Бесчисленные потрясения и переживания спровоцировали один просчет. Про вторую, не использованную и очень старательно замаскированную яму все напрочь, на дух забыли…
* * *
В кабинете главного архитектора, куда главный инженер вошел по служебному вопросу, сидел вечно спешащий эксперт Ожеховский и ерзал на стуле. Привычка спешить заставляла его вскакивать, а обсуждаемая проблема держала на привязи. Начальник выглядел несколько странно: одновременно сияющий и мрачный, ожесточенный и смущенный. Он и разговаривал весьма переменчиво – то воодушевляясь, то выказывая некую рассеянность. Главный инженер сразу сориентировался, что речь идет о пресловутом крупнопанельном строительстве, а поразительная переменчивость начальника его встревожила. Махнув рукой на служебный вопрос, посетитель навострил уши, чтобы вовремя вмешаться.
Беспокойство его быстро улеглось. Было совершенно очевидно, что по вопросам крупнопанельного строительства начальник проявляет прежнее упорство, энтузиазм и непримиримость, а рассеянность появляется в голосе только при взгляде на лежащее перед ним письмо. Моменты эти редки, поскольку зав мастерской изо всех сил старается на это письмо не смотреть.
Эксперт Ожеховский излагал необыкновенно интересные вещи. Главный инженер начала не слышал, но он понял, что произошли какие-то кардинальные перемены, а после нескольких фраз выяснилась и причина. Исполнилось нечестивое желание зава, и тип, которого он обзывал звучными титулами на африканский лад, на последней конференции не присутствовал. Проблема смертоносной крупной панели несмело и потихоньку, но стала сдвигаться с мертвой точки. Теперь оказалось, что этого бонзы не будет и на следующих конференциях, это внушало колоссальные надежды.
– И ты сроду не угадаешь почему, – говорил с нескрываемой радостью эксперт Ожеховский, подергиваясь на стуле и притоптывая. – Я сам не мог этого понять, потому что такая холера, как он, никогда ничего не пропустит. Для него страшнее смерти власть из когтей выпустить, хоть на капельку. И я только сегодня конфиденциально прознал…
Главный инженер смекнул, что с глазу на глаз эксперт Ожеховский выдаст шефу больше секретов, и решил ретироваться. Он двинулся к выходу.
– Если ты увидишь Януша, будь так добр… – скороговоркой начал шеф и замер, потому что посмотрел на письмо.
Подчиненный остановился в дверях, ожидая продолжения.
– …От великой любви к нему сделают наперекор, – говорил эксперт Ожеховский. – Поэтому утверждение необходимых исследований шлаков у нас в кармане. Или по крайней мере указ. Его еще пару недель не будет…
Зав мастерской пытался одновременно не пропустить ни одного из восхитительных слов эксперта Ожеховского и что-то сказать главному инженеру. Письмо на столе явно всему этому мешало.
– Если увидишь Януша, попроси его ко мне, – пробормотал он быстро и сквозь зубы. Главный инженер кивнул и снова направился к двери.
– И тебе не отгадать, что с ним случилось! – продолжал эксперт Ожеховский, начиная дьявольски хихикать. – Слушай, он ногу сломал! Теперь охота в моде, он поехал на охоту, великий траппер прерий, Соколиный Глаз, Черная Нога, дичи ему захотелось…
Главный взялся за ручку и замер, осененный странным предчувствием.
– В самом начале сломал костыль, вся охота сорвалась. Он громыхнулся в какую-то яму, ловушку или что-то там такое. Мало того что ногу сломал, еще и копчик ушиб! Возле Кампиновской Пущи это было, погоди, как же эта деревня называется…
Руководитель мастерской как раз посмотрел на письмо, снова рассеялся мыслями и радостные чувства излил с опозданием. Эксперт Ожеховский беспрепятственно говорил дальше. Главный инженер стоял, взявшись за ручку двери, и слушал. Наряду с великим надеждами его охватывала оторопь сугубо личного характера.
Из кабинета начальника он отправился прямиком в комнату архитекторов.
– Нет, – ответил Каролек на его короткий вопрос. – Я только одну яму закапывал, вторую нет. Но, наверное, кто-нибудь закопал?…
– Я вместе с тобой работал, – напомнил Януш. – Факт, мы только одну засыпали. Черт, мы же вторую и в голове не держали! И Влодек с нами был…
– Может, Стефан?…
Немедленно вызванный Стефан решительно запротестовал – не закапывал он ямы. Он таковых и не копал. Его контакт с ямами ограничился кратким пребыванием на дне одной из них. Лесь тоже никаких ям не закапывал, он мылся в речке. Пришедший чуть погодя Влодек подтвердил, что закапывал одну яму, вместе с Янушем и Каролеком. Вторую не закапывал никто.
– Из этого следует, что вторая яма осталась? – испугалась Барбара. – И к тому же замаскированная?! Господи!…
– А что, случилось что-нибудь? – встревоженно спросил Каролек. – Какая-нибудь корова?…
– Нет, – ответил главный, – государственный чиновник. Тот самый, который зубами держался за крупнопанельное строительство…
Он осекся, вспомнив, что сведения эти конфиденциальные. Пять пар глаз смотрели на него с таким выражением, что и замшелый камень смягчился бы. Главный инженер не выдержал.
Примерно через четверть часа ко всем вернулся дар речи. Эйфория немного улеглась и превратилась в обычное райское блаженство.
– Разрази меня гром, доконали-таки крупную панель! – воскликнул изумленный Януш. – В жизни не предполагал! Год бы могли подстраивать такое, – и то не попали бы так метко!
– Вот тебе и доказательство – существует на свете высшая справедливость, – торжественно сказал Лесь.
– Слушайте, а что, если еще раз?… – живо начал Каролек.
– На кабанов я больше не охочусь! – резко запротестовал главный инженер.
– Почему? – удивилась Барбара. – Такой замечательный результат!
– Не понимаю, что тебе мешает?…
– Служба охраны леса, – вмешался Влодек. – В первую очередь мешает служба охраны леса…
Главный подтвердил:
– Они этого очень не любят. Примите к сведению, что нам просто подфартило. Лесничий с нашего участка как раз умотал на неделю на какие-то курсы и вернулся только за два дня до охоты. Кроме того, могу растолковать, в чем тут дело с этой сетью, я узнал. Специально постарался собрать разные сведения на эту тему. Не знаю, кто потерял разум, ты или этот твой тип с сеном…
Каролек, в которого он ткнул пальцем, несколько растерялся:
– Возможно, и я. А что?
– Потому что такую сетку или ограду ставят тогда, когда хотят поймать какого-нибудь зверя живьем. Делают нечто вроде сачка, и стоит эта штука до тех пор, пока зверь к ней не привыкнет. Потом его вспугивают, загоняют в этот сачок, а там ставят клетку и ловят его в клетку.
– Зачем?
– По-разному бывает. Для зоопарков. Или хотят ему прививку сделать. Или отвезти куда-нибудь, мало ли… Никто так не охотится.
– Ну, тогда я не знаю, – жалобно сказал Каролек. – Он одновременно говорил про ловчую яму, и как колоть штыком, и про сетку. Совсем не отделял одно от другого…
– Должно быть, ему не пришло в голову, что ты захочешь воспользоваться на практике, – предположил Влодек.
– Или наоборот, он хотел тебя сбить с толку, специально, – проворчала, нахмурив брови, Барбара. – Это мне поперек души. Не буду больше полагаться на треп этого типа!
– Но с загрязненными продуктами ведь все сходится…
– Но убивает это главным образом людей с больной печенью, – сказал раздраженно главный инженер. – Значит, он тоже преувеличил. Здоровые выдерживают…
– Немного дольше, – подхватил Януш с не меньшим раздражением. – До пенсии на этих пакостях как-нибудь дотянем…
Прислонившийся к шкафу с чертежами Влодек вдруг оттолкнулся от него и победным шагом промаршировал через всю комнату. Возле стола Януша он остановился и повернулся.
– А вот и нет! – гордо заявил он. – Никаких «дотянем до пенсии»! Я как раз пришел вам рассказать. Есть животное, которое быстро размножается!
Не столько смысл, сколько тон, которым слова были сказаны, заинтриговал весь коллектив. В голосе Влодека звучало что-то, напоминающее триумфальные фанфары.
– И охотиться на него не надо, – энергично агитировал он. – Нужно совсем не много ухода, время от времени собрать пару пригоршней травы и не выбрасывать черствый хлеб. И все. Между прочим, я собираюсь выкупить ту сетку у твоего брата, – обратился он вдруг к Стефану.
Стефан вздрогнул:
– Да ради Бога, брату эта сетка разонравилась…
– О чем ты говоришь? – подозрительно спросила Барбара. – Что это за живность?
– Ха! – сказал Влодек. – Неразумные вы капустные кочны. Вся Франция этим питается!
– Устрицы?… – встревожился Каролек.
– Лягушки! – воскликнул Лесь.
– Бараны глупые, – продолжал поругиваться Влодек. – Устрицы в клетках и на черством хлебе… Кролики это! Моя кузина уже начала выращивать кроликов. Они бешено размножаются, питательные, легко перевариваются, очень вкусное мясо. Она с нас денег брать не будет, но мы должны ей время от времени помогать их кормить. Исключительно натуральные продукты, никаких гормонов, ничего такого.
