Уже на следующий день приготовлено в подвале все снаряжение. Снаряжение составляло четыре электрических фонаря вместе с запасными батареями, два пучка веревки, напоминающих корабельные, одну кирку, один большой молоток, пачку средней величины свечей, два килограмма колбасы, десять плиток шоколада, два термоса с кофе, восемь бутылок содовой воды, пакетик с мелом и что-то вроде веревочной лестницы длиной в три метра.
– Зачем ты купил свечи? – недовольно спросила Барбара. – Ты предвидишь нашу смерть?
– Они восковые, – ответил Каролек, помогая Янушу запаковать веревочную лестницу. – Восковые свечи лучше, чем обычные, а не было других восковых, только погребальные. Не будь суеверной.
Четверо первооткрывателей поочередно, с определенными трудностями, спустились вниз по веревочной лестнице. В свете свисающей сверху шахтерской лампы удалось рассмотреть коридор каменного склепа, уводящий вдаль. На стене коридора виднелась большая указательная стрела.
– Выглядит довольно свежо, – сказал с легким удивлением Януш. – Ее возраст не более пятидесяти лет. Тут кто-то был или что?
Никто из персонала не успел ему ответить, потому что над головой раздался вдруг мощный глухой грохот, от которого задрожали стены. Шахтерская лампа стала раскачиваться на веревке. Четыре пары глаз посмотрели вверх и увидели страшное видение.
Отвернутый предварительно камень упал на свое место. Выход из подземелья был наглухо заперт.
– Как это могло случиться? – спросил Каролек после минуты неприятного молчания.
– Кто-то его дернул?… – неуверенно сказал Лесь.
– Что ты! Там никого не было!
– Это тот стержень вылетел, – сказал Януш и поднял большой ржавый железный болт, который слетел сверху вместе с кусками раскрошенного камня. – Раскрошилось. Этим железом было скреплено. С другой стороны, вероятно, то же самое.
– Поглядите, а лампа не погасла! – удивился Лесь.
– А почему она должна была погаснуть – ведь шнур не поврежден, вот и не погасла. По крайней мере, у нас есть хорошее освещение.
– Что теперь будет, – забеспокоилась Барбара, обозревая с задранной головой, как и все, закрытый вход. – Удастся ли открыть?
– А холера его знает, – ответил Януш. – Если бы толкнуть с той стороны, то может и пойдет. Подождите, я попробую. Кароль, подержи лестницу.
Веревочная лестница свисала сверху вместе с лампой, прижатая упавшим камнем. Януш влез на нее, собрал силы и толкнул. Перекладина лестницы лопнула.
– Может, ему лучше опереться на нас, – предложил Лесь, когда Януш с Каролеком поднялись с пола.
– Ничего не выйдет, – хмуро ответил Януш. – Даже не дрогнет. Мне кажется, что без того болта не двинется.
– Ну и как ты себе все представляешь? Не останемся же мы тут навсегда?
– Ну, хорошо, попробую…
Через четверть часа усилий всякая надежда открытия выхода из подземелья постепенно угасла. Четыре сердца стали биться с беспокойством.
– Так что делать? – беспомощно спросил Каролек.
– Кажется, я хорошо сделал, что купил погребальные свечи, – буркнул Лесь.
– Идиот, – неприязненно сказала Барбара. – Теперь уже волей-неволей мы должны найти другой выход. Ты же говорил, что тот пастух считал существующим выход через шахту.
– Шахта, по всей видимости, уже давно завалилась, – сказал Януш. – Но в самом деле, нет иного выхода. Пошли!
– И даже есть направление движения…
– Фонари погасить. Пусть горит лишь один. Черт его знает, сколько нам идти…
– Послушайте, а может, лучше остаться здесь и подождать, пока нас не найдут? А если мы заблудимся в тех казематах, тогда что?
– Через триста лет найдут наши скелеты… – трогательно сказал Лесь. – Ни одна живая душа не знает, что мы тут.
– Глупости, Бобек знает.
– Бобека нет.
– Есть, он должен был уехать на короткое время, а сейчас возвращается. Увидит, что нас нет, и полюбопытствует, где мы. Организует спасательную экспедицию…
– Когда? Пройдет неделя!
– Ну так что? Пища у нас есть, вода тоже…
– И будем здесь сидеть, как идиоты, целую неделю под этими камнями? Лучше это время использовать со смыслом!…
После относительно короткого обмена противоречивыми мнениями, было решено идти – обозначать пройденную дорогу, смотреть на часы и в случае чего вернуться. Выбитые на стенах стрелы наполняли надеждой. Разделили между собой еду и снаряжение, и экспедиция двинулась в путь.
Пещеры находились в удивительно хорошем состоянии. Длинный коридор привел к чему-то вроде колодца, на стенках которого были железные скобы, на дне колодца был следующий коридор, уводящий прямо вниз, который сменился в конце каменными ступенями.
– Похоже, что мы спускаемся к центру Земли, – с недовольством заметил Лесь.
– Но ведь мы были на пригорке. Если должны идти низом, то пойдем низом, – сказал Каролек. – Не летите так, я не успеваю!
Идущий впереди Януш несколько замедлил шаги. Задачей Каролека было подчеркивание мелом выбитых на камнях стрел, которые в случае надобности указывали бы обратную дорогу.
– Очень мало влаги, это удивительно, – сказал Януш. – И воздух вполне свежий… Нетипичные пещеры!
– А говорила я, что нужно их использовать, – с удовлетворением буркнула Барбара.
– Погодите, а где тот скелет? – поинтересовался Каролек.
– Какой скелет?
– Той жены. Если ее замуровали под замком, то мы же не прошли мимо нее?
– Да кто его знает. И вообще, что ты хочешь – скелет находится где-то в стене, замурованный. Не будем же мы обстукивать стены, когда-нибудь найдется сам.
Каменные ступеньки окончились. Сужение коридора выглядело как двери. Януш пересек их первым, поднял над головой фонарь и остановился словно врос в землю. Идущая за ним Барбара наткнулась на его плечи.
– Что это тебе… – начала было она и вдруг умолкла.
За дверями находилась маленькая комнатка, низкая и тесная. В гробовом молчании замерли от страха все сотрудники, уставив взор в белеющую под стеной небольшую груду костей и вырисовывающийся над ней, на каменном возвышении, череп.
– Чтоб я пропал… – прошептал Януш.
Еще минуту продолжалась страшная тишина.
– Это, вероятно, здесь… – дрожащим голосом произнес Лесь. – Эта женщина…
– Какая-то странная эта женщина, – внезапно сказала Барбара критически и зажгла свой фонарь, освещая кости. – Я не хочу преувеличивать, но, по-моему, это ребра свиньи…
– Что?!
– Ребра свиньи. А возле – так называемая ляжка. Ни у одного человека нет таких костей.
Атмосфера явно разрядилась. При более тщательном исследовании груда костей утратила свое ужасное лицо. На череп перестали обращать внимание.
– Я не знаю, кто здесь лопал ребра и ляжку, но эффект весьма неплохой, – сказал Каролек увлеченно. – Даже если что, то череп можно оставить и говорить, что именно здесь найден скелет женщины. Или какого-нибудь узника. Смотрите, даже есть какое-то ржавое железо. Узник умер от голода, прикованный к стене…
– Это железо тоже странное, – твердо сказала Барбара. – Кароль прав: в случае чего можно создать легенду замка. Ясно, что женщина и узник, и не вздумайте утверждать иное! Идем дальше. Куда?
Из комнатки вели два выхода. После кратких поисков нашли на стене указующую стрелку. Коридор повернул под прямым углом, и весь персонал снова остановился, пораженный новым зрелищем.
Вдоль коридора шла большая, чугунная труба, исчезающая в стене.
– Я все понял, – сказал Януш со смесью недовольства и удовлетворения. – Это тот самый водопровод, который идет в замок. Мне кажется, что мы решительно отказались искать его на местности…
Возбуждающая недовольство труба соседствовала с ними довольно долго. Вблизи центра земли она повернула налево, а персонал двинулся направо. До сих пор привлекательные, милые, выгодные, довольно обширные и сухие пещеры изменили вдруг свой характер и превратились в неравномерно тесный коридор.
– До сих пор было все хорошо, – хмуро простонал Януш, перелезая на четвереньках через таинственную преграду из окаменевшей земли. – Мне кажется, что лишь теперь мы увидим настоящие пещеры.
– Боже, – простонал Каролек. – Свети немного назад! Ничего не видно, я ударился головой!
– Не бейся головой в потолок, потому что здесь может что-нибудь обрушиться, – предостерегающе сказал Лесь. Он зацепил ногой за что-то, выступающее снизу, и рухнул вниз руками вперед, его руки попали в скользкую вонючую глину.
– Господи, подождите! – заскулил он жалостно и со страхом. – Здесь такое!… Такое дерьмо…
Персонал возвратился. Из стены посыпались камни.
– Перестаньте делать глупости – ведь все обрушится! – нервно забеспокоилась Барбара. – Господи, что это так воняет?!
– Это Лесь, – пояснил Каролек. Он поскользнулся в глине и сел рядом с Лесем. – Боже мой, что это? Что ты здесь разлил?!
