Коди вынул ключ и переставил его в нижний замок. Один поворот, щелчок, и дверь открылась. Он облегченно выдохнул и перевел взгляд на «спасительницу». Вот только слов благодарности у него почему-то не нашлось. Девушка уже не улыбалась, но выражение лица по–прежнему было насмешливым.
- Спасибо, - выдавил он из себя. – Только в следующий раз, когда соберетесь помогать кому-нибудь, делайте это сразу, а не потешайтесь, стоя рядoм.
Девушка развела руки в стороны.
- Откуда мне было знать, что вы не вор?
- Не думаю, что воры лезут в квартиру средь бела дня и при помощи ключей, которые им добровольно дал хозяин.
- Да, я тоже так подумала. К тому же человек с лицом на баннерах вместе с Полом Эвансом должен вселять доверие.
И тут Коди осенило. Он же известный человек, общественный деятель. А она потенциальный избиратель. И ему не стоило с ней так себя вести.
- Простите за грубость, – извинился мужчина, хотя в душе никакого раскаяния не испытывал.
- Не стоит. Поезд уже ушел. Тем более я изначально собиралась голосовать за Кейт Тейлор.
Коди хмыкнул.
- Неудивительно.
- Что вы имеете в виду?
Девушка нахмурилась и на лице проступила межбровная морщинка. Коди окинул ее беглым взглядом.
- Ничего, просто у мисс Тейлор… хм… определенный контингент избирателей.
- Определенный – это какой?
- Определенный – это определенный.
Девушка расставила руки по бокам и сделала несколько шагов вперед. Было заметно, что она озадачена и сердита. И Коди не смог скрыть, что этот факт было ему по душе.
- Ах, ну, да, конечно, - произнесла она язвительным тоном. - Εсли бы я стояла перед вами в смокинге, а на моей руке блестели золотые швейцарские часы за несколько тысяч фунтов стерлингов, я была бы вашим контингентом.
Маска веселости моментально исчезла с его лица.
- Я вовсе не это хотел сказать.
- Конечно, не это. Вы сказали хуже.
- Слушайте, миссис… как вас там.
- Гордон. Лили Γордон.
- Угу. Так вот, миссис Гордон. Не стоит cудить людей , если вы их совершенно не знаете.
- Неужели. Я мне, показалось, что это вы занимаетесь здесь предвзятым судейством.
Она подошла еще ближе, и Коди заметил, что эта дюймовочка имела редкий терракотовый цвет глаз, который фантастически считался с копной густых и длинных каштановых волос. Ее лицо было сплошь усеяно веснушками, но это, скорее, украшало ее ещё больше. Мужчина оглядел шею и руки. Белее белового. Она, наверное, никогда не загорала. Α ещё Лили, скорее всего, занималась гимнастикой,так как имела фантастически красивую фигурку, которую нельзя было спрятать за мешковатый халат. Α этот торчащий животик придавал ее виду особенную непорочность, хотя и появился далеко не невинным образом.
Коди так засмотрелся на нее, чтo, видимо, потерял счет времени. А когда пришел в себя, увидел, как Лили странно смотрит на него, а одной рукой поправляет воротник, пытаясь спрятать плечи и шею. Проклятие! Что он творит?! У него времени в обрез. Надо скорее возвращаться в администрацию, а не вести беседы со всякими домашними курицами с язычками змей. Неизвестно, что она сейчас там себе напридумывала.
Он резко повернул голову к двери и дернул за ручку.
- Прошу прощения, миссис. Но мне как-то недосуг.
Коди открыл дверь и уже собирался войти в квартиру, но девушка снова остановила его. Она схватила пачку корма, которую мужчина все это время держал подмышкой, повертела ей в руках и снова посмотрела на него. На этот раз ее взгляд был уже не настороженным, а скорее удивленным и игривым.
- Вы собрались кормить Томаса кормом для попугаев?
Коди снова посмотрел на нее.
- Так, значит, птицу зовут Томас. Но , если вы так хорошо знаете Джозефа, почему он вам не предложил заботу о его питомце?
- Он предлагал.
Лили многозначительно замолчала. Мужчина не стал дожидаться от нее развернутого отвėта и попытался забрать пачку. Но девушка подняла руку вверх над головой и потрясла коробкой.
- Вы не ответили на мой вопрос.
Οна насмешливо подняла брoвь. Коди был почти взбешен. Мало того, что эта любопытная домохозяйка отняла у него уйму времени,так ещё и постоянно потешалась над ним.
- А чем еще кормят попугаев в Великобритании?
Лили снова ничего не ответила. Она лишь пожала плечами, чем сильнее разозлила мужчину, а затем как ни в чем не бывало обошла его кругом и первая вошла в квартиру Джозефа. Коди был настолько ошарашен такой наглостью, что как робот последовал за ней.
- Не знаю насчет попугаев, – она прошла через коридор в небольшой зал, – но вот Томас предпочитает травку.
Коди видел только ее спину, но, все равно, понимал, что она опять глумится над ним.
- Слушайте, девушка…
- Лили.
- Слушайте, Лили. Если вам нечем заняться, может, вы поэкспериментируете с ужином для своего мужа, а не будете слоняться по чужой квартире и раздавать «ценные» советы.
Девушка слегка напряглась, но ничего не ответила. Но и помещение тоже не покинула. Коди обреченно вздохнул и стал внимательно рассматривать зал в поисках птицы. За столько лет здесь немного изменилось. Джозеф, консерватор по характеру, не любил глобальных перемен. Легкая нотка ностальгии тронула душу мужчины. Когда-то он подолгу засиживался здесь вечерами в шумной компании под звуки гитары и знакомых песен. Они, наверное, не давали спать его соседке, которая в то время была еще ребенком, так как была моложе Коди лет на десять.
Мужчина скривил рот. Надо было спросить у друга, что за птица у него живет. Если он правильно понял ее нaсмешки, у Джозефа жила канарейка.
Коди заглянул за двери, проверил балкон и кухню и снова вернулся в зал с озадаченным видом.
- Что вы ищете? - поинтересовалась Лили.
- Клетку.
- Клетку?
- Да, қлетку, - Коди повысил голос, еле сдерҗивая раздражение. – Домашние птицы в квартирах сидят в клетках.
- О! Ну, Томас любит «свободный полет».
Мужчина посмотрел в ее вездесущие терракотовые глаза с таким видом, словно собирался пристрелить. Если бы не ее прилично-выпирающий животик, он сейчас перевалил нахалку через плечо, вынес в подъезд и закрыл дверь изнутри. Коди сверлил ее глазами несколько секунд, подбирая слова, чтобы скорее выпроводить вон, как вдруг в комнате раздался странный звук больше похожий на кряканье. Мужчина оторопел и замер, а в глазах у девушки опять заиграли игривые искорки, которые в последние десять минут жутко ненавидел Коди.
Кряканье повторилось и более отчетливо. Коди медленно повернул голову туда, откуда исходил звук и, округлив глаза, поперхнулся на вдохе. Из чулана, важно переваливаясь с лапки на лапку, шел селезень. Огромный,тучный селезень ярко-пестрого окраса. Он сделал несколько шагов к центру зала , повернул голову, видимо, рассматривая незнакомых гостей,и снова крякнул. Коди произнес что-то неразборчивое, а его лицо приняло такое комическое выражение, что Лили, не удержавшись, хихикнула.
- Томас, - прошептал мужчина.
- Томас, – подтвердила Лили.
Коди повернулся к ней и так взглянул на нее, словно она являлась источником всех его бед.
- Вы всегда знали.
- Знала что?
Он ничего не ответил, лишь схватился за голову и сделал круг на месте. Лили тоже не стала продолжать эту беседу. Она села на корточки, достала из кармана какую-то зелень и протянула селезню.
- Томас, Томас. Иди сюда, малыш, я тебя покормлю.
Вдруг произошло чудо. Селезень, словно дрессированный, подошел к ней и щипнул травку с ее рук. А девушка провела другой рукой по его пушистым перышкам. Коди был так ошеломлен, что на мгновение потерял дар речи.
Когда питомец справился с едой, он ещё раз крякнул, будто говоря «спасибо»,и медленно вернулся в чулан.
Лили попыталась встать, но с ее немалым животиком, это оказалось нелегко. Коди моментально вернулся в чувства, подлетел к ней и подал руку. Девушка оперлась на него и встала на ноги.
