15
Суперспецмены Джо и Джон за тридцать лет совместной работы ссорились в третий раз. В первый раз они повздорили в 1941 году - нападение японцев на Пирл-Харбор оказалось более чем неожиданным и еще более успешным. Во второй раз, в 1945 году, дело чуть не дошло до драки. Заключая Потсдамские соглашения, пришлось идти на серьезные уступки. Надо было решить, кто из них двоих был виноват в том, что русские дошли до Эльбы. Или, быть может, русские вообще не посчитались с их мнением? Вопрос так и остался открытым... Дело "Аиды" привело к третьему столкновению. Если бы не тучный шеф разведки, испуганно метавшийся между суперспецменами, Джо и Джон вцепились бы друг в друга. - Вы с ума сошли, ребята! - хрипел шеф, не давая им сблизиться.- Сейчас, когда вся нация должна быть единой... - Плевать я хотел на нацию! - сипел Джо, примериваясь, чтобы стукнуть Джона в нос.- Я предупреждал этого старого осла! - Это я тебе говорил, плешивый слон! - орал в ответ Джон и тыкал кулаком навстречу противнику. Бесшумный секретарь неслышно вошел в комнату, испуганно покрутил глазами и тихо произнес: - Господин председатель промышленной ассоциации просит приехать... Несмотря на шум, который подняли квалифицированные старики, секретаря тотчас услышали. Тяжело дыша, руководители разведки прекратили свалку. - Что? - прохрипел Джо, машинально поправляя галстук. - Господин секретарь промышленной ассоциации просит приехать,-повторил секретарь, стараясь незаметно придвинуться к двери. Шеф разведки сразу осел, обмяк. Он стал похож на надувную резиновую игрушку, из которой внезапно выпустили воздух. Уголки его рта опустились. -- Меня выкинут точно,- жалобно сказал шеф.- Но, ребята, у вас тоже рыльце в пушку. Кто был за патрульные полеты?.. Всю дорогу первые лица ЦУР молчали. За зелеными пуленепробиваемыми стеклами автомобиля мелькали оживленные улицы центра. Мимо проносились яркие, словно конфетные обертки, витрины, облепленные газетами и журналами киоски, комфортабельные будки полицейских. Но скоро они сменились строгими скучными окнами деловых небоскребов. Небоскребы становились все выше, за окнами лимузина заметно темнело. Казалось, машина все глубже забиралась в мрачный дремучий лес, живущий по своим таинственным законам... Наконец, автомобиль мягко остановился у скромного подъезда. Водитель быстро открыл дверцу, сановные разведчики нехотя вылезли на тротуар... Зал, в который они вошли, внушал беспрекословное по-виновение. Тусклые величаво холодные стены серого мрамора высоко вверху упирались в скучный белый потолок. Огромная медная люстра, переливаясь старинными хрустальными подвесками, отражалась в темном зеркале паркета. У камина, прикрытого кованой чугунной решеткой, одиноко стоял обычный стул. Разведчики почтительно остановились в нескольких шагах от него. Минут через пять тоскливого ожидания где-то в глубине здания басовито пробили часы. Затем послышались нетвердые шаркающие шаги. В зал вошел, опираясь на трость, какой-то необыкновенно старый, весь светивший-ся изнутри человек. На прозрачной пергаментной коже лица живыми и невероятно колючими оставались глаза. Шеф разведки поспешил навстречу председателю ассоциации и, подобострастно взяв его под руку, повел к стулу. - Каким ты был, таким остался,- шамкнул старик.- Обожаю подхалимов... Он добрался до стула, тяжело опустился на него и подвинул ноги к камину. - Ну что - пора в отставку? - спросил старик, непонятно к кому обращаясь.Подведем итоги. "Аида" у них. Шифр у них. Вскроют. Изучат. Сырье есть. Через год-другой начнут массовое производство. Значит, через пару лет они станут самостоятельными... Старик замолчал, пожевал губами, будто собираясь с мыслями. - К черту блоки, союзы, пакты, а следовательно, заказы... Старик пожевал своими узкими синеватыми губами,, кольнул суперспецменов глазами, перевел взгляд на шефа, старавшегося казаться спокойным. - Ну, хорошо. С этого спрос маленький. Ему бы с газетчиками болтать... А вы куда смотрели? - председатель ассоциации говорил, повернувшись к камину, но супер-спецмены как по команде уставились в пол.- Когда военно-воздушные силы настаивали на патрульных полетах, кто их поддерживал?.. Шеф разведки облегченно перевел дыханье: старик все помнил. - В чем ваша вина? Не в том, что бомбы падают. На то они и бомбы, чтобы падать. Падали раньше и будут падать, пока одна из них не взорвется. Мы знали, на что идем. Ваша вина в том, что из-под носа они увели шифр "Аиды". Это вам не испанцы. Испанцы народ благородный. Они вернули. А эти не вернут. И не просите. Бесполезно. Не те мальчики. А скандал? Что толку в скандале? Лишиться таких союзников!.. - Они обнаглели,- решился вставить Джо. - Стареешь. Обычный бизнес. Зачем я вас вызвал? - Старик снова немного помолчал, беззвучно шевеля своими губами.- Вызвал я вас не затем, чтобы читать мораль. Мораль вам будут читать в сенате. Мне болтать некогда... Председатель промышленной ассоциации извлек из жилетного кармана потемневшую от времени серебряную луковицу, посмотрел на циферблат, приложил часы к уху. - Опять стоят,- удивленно сказал он. Шеф разведки мгновенно сдернул со своей руки массивный золотой браслет. Все-таки он был мастером неожиданных и дерзких ходов. - Разрешите вам преподнести в память о нашей сегодняшней печальной встрече! - шеф протянул старику свои часы. Джо и Джон незаметно переглянулись. Старик взял часы, прикинул на руке вес браслета и чуть улыбнулся, не сводя взгляда с камина. - Люблю тебя за ловкость. Ведь рисковал. А что б, если я швырнул эту безделушку? Ну и пройдоха. Ведь почуял, в каком я настроении. Ребята, скажу коротко. Ученые сумеют предложить новую модель водородной бомбы не раньше, чем через пять-шесть лет. "Аиду", повторяю, вам добровольно не вернут. Делайте что хотите - подменяйте, продавайте, покупайте, лезьте из кожи, но "Аиду" возвратите любой ценой. Запомните - любой ценой. Надо успеть, пока они не занялись ее изуче-нием... Старик смолк. Вздохнув, продолжил: - Ребята, вы меня знаете. "Аида" останется у них -всем вам крышка. Уйти в отставку не дам. Сотру...
16
За сотню миль от базы самолет, на котором возвращался Мизер, встретили истребители почетного эскорта. Приветливо покачав крыльями, они пристроились к четырехмоторному гиганту и проводили его до аэродрома. Встреча прошла по первому разряду. Двое здоровенных парней вытащили растерянного майора из самолета, торжественно провели по расчищенной в снегу дорожке к деревянному ящику и заставили на него подняться. - Толкай речь! - дружелюбно приказал улыбавшийся командир базы. Собираясь с мыслями, Мизер оглядел сияющие лица ребят, окруживших ящик, знакомое до мелочей поле аэродрома, полосатый матерчатый куль, болтавшийся на мачте, скучные обступившие долину скалы. Мыслей никаких не было. Убедившись в этом, Мизер сказал просто: - Ребята, в тюрьме кормят хорошо. Но здесь лучше! Здесь - дом родной!.. Летный состав ответил восторженным ревом. Рев был искренним. После печального происшествия с Мизером на базе начались волнения: никто не желал возить чертовы бомбы, если это пахло тюрьмой. Укрепляя моральное состояние военнослужащих, командование ВВС увеличило жалованье на сто монет в месяц. Мизер стал героем дня... Встреча героя завершилась грандиозной попойкой в одном из подземных бункеров. Пива не хватило, и ребята из второй эскадрильи срочно слетали на материк. - Пьем за майора! - орал едва стоявший на ногах командир базы и увесисто хлопал летчика по спине. - Зеленый от выпивки майор немедля валился и растроганно благодарил ребят, спешивших на помощь. -Я немного полежу и встану... Сам встану,- уверял Мизер, но его насильно поднимали и снова наполняли стаканы. - Пьем за майора! - снова кричал полковник и лез целоваться.- Ты человек?.. Мизер уже не знал, кто он. Мелькали, вытягиваясь странными огурцами, как на экране неисправного телевизора, лица, все кругом застилали временами клубы табачного дыма, напоминавшие низкую облачность, в уши надоедливым прибоем бился неумолчный шум голосов. Голова трещала, не вмещая обрывки анекдотов, куски популярных песенок, брань, вопли... Воздушный полк умел веселиться. - Пьем за майора! - монотонно хрипел над ухом командир базы. Майор пил, пока внезапно родившаяся в закоулках желудка тошнота не подкатила к горлу героя... Мизер стал на базе человеком номер один. Наступил период, когда ему во всем везло. В офицерской столовой подавали лучшие куски. В кино оставляли отличное место. Если случались драки, Мизера никто не бил. Жена осыпала ласковыми телеграммами. И даже начальство при встречах благосклонно улыбалось. Жизнь начинала нравиться Мизеру... Когда его неожиданно вызвал полковник, Мизер с удовольствием подумал: "Важное поручение". Он не ошибся. Командир базы - коротышка с брезгливой бульдожьей физиономией - прежде всего спросил: - Трезвый? - И думать не могу! - признался Миэер.- До сих пор мутит... - Бывает,-полковник сладко потянулся.- А адоро-во мы тебя встречали. Но теперь хватит - пора за работу. - К полетам готов! - довольно складно ответил Мизер. - .Помнишь координаты, где сорвалась "Аида"? - Разумеется! Во сне разбудите - скажу. Из-за этой чертовой штуки моя жена чуть было не осталась вдовой... - Да, ей повезло,- согласился полковник и тяжело вылез из-за стола. Переваливаясь, подошел к карте, висевшей на стене, и хлопнул по ней ладонью: - Повезешь туда еще четыре штуки. Доставишь - и домой. - Что? Мизер ошалело уставился на командира. - Оглох? Сбросишь четыре штуки в три часа по среднеевропейскому времени. - И меня опять заберут! - крикнул Мизер.- Вы с ума сошли! - Как говоришь с начальством! - рявкнул полковник, но сразу же успокоился. Он дорожил здоровьем и старался не волноваться попусту: одна из знакомых убедила его, что нервные клетки не восстанавливаются.- Приказ свыше. Никто тебя не посадит. Пойми, дурья голова, чтобы вернуть "Аиду", надо им швырнуть еще четыре штуки. Такие у них туземные законы. Будет у них пять две оставят себе, три отдадут обратно. Понял? - Не понял! - честно признался Мизер. - Я тоже не очень понял. Тут какая-то дипломатическая арифметика. У нас там посол - голова. Сильно торговался... Полковник взял карандаш и на листке бумаги нарисовал пять кружков. - Следи за рукой. Две пятых принадлежат им, а три пятых нам.- Полковник отделил два кружка жирной чертой.- Значит, надо всего иметь пять бомб, тогда три они вернут нам, а две оставят себе. Дошло? Полковник зачеркнул два кружочка. Мизер внимательно смотрел на листок бумаги. - А где "Аида"? - спросил он. Командир базы обвел один из трех кружков. - А не проще ли сбросить им еще одну штуку, - предложил майор,-и тогда они получат свои две? И мы при своих козырях, и они. Какого черта им сбрасывать еще четыре, а потом три получать обратно? Да и как их получишь, когда... - "Аиду" они вернут нам,-перебил полковник.- В этом вся хитрость. Мы им сбросим старье - "Клеопатры". Черт с ними, пусть оставят себе пару штук. Им две "Клеопатры", нам тоже две плюс "Аида". Разойдемся полюбовно. Понял замысел? Майор нерешительно хмыкнул. Он никак не мог понять, зачем надо было швырять еще четыре бомбы, чтобы потом получить обратно три. К тому же, как их оттуда получишь, если?.. - Я вижу, ты все еще не понял! - снова начал раздражаться командир.- Мы им подсунем устаревшие "Клеопатры", тогда они отдадут новейшую "Аиду"! Вот в чем вся стратегия! - Кто же нам отдаст "Аиду", если я взорву там четыре "Клеопатры?" - летчик посмотрел на карту.- Половину Европы разнесем, а уж о них и говорить нечего... У командира базы отвисла челюсть. Он уставился на Мизера. Потом начал кричать: - Ты, я вижу, совсем рехнулся! Разве я тебе сказал - взорвать! Я тебе ясно сказал - доставить! Бережно! Аккуратно! С гарантией! Сбросить на парашютах, развернуть машину и спокойно возвращаться! Как ни в чем не бывало! Случайное падение и никаких взрывов! Попробуй расколи мне хоть одну! Я тебе устрою Паломарес!.. - Дошло! - сообщил обрадованный Мизер.- Вот теперь дошло! Сбросить как и в первый раз! Случайно, но теперь уже не случайно... - Правильно! Случайно, но не случайно! На всякий случай с бомб снять детонаторы! - Есть снять детонаторы!..
