— Он ушел? — с порога спросил Аберфорд.
— Да.
— Как дела? — Виктор протянул ему пергамент. — Неплохо, совсем неплохо.
— Теперь ты объяснишь мне смысл твоей шутки?
— Гриффин не любит магглорожденных и просто ненавидит тех, кто служил в маггловской армии — среди магглорожденных встречаются такие, кто сразу себе места в магическом мире не нашел. А с такими оценками, да еще с протекцией Принца, он просто не сможет тебя не взять. Такая вот оплеуха, — слабо улыбнулся Аберфорд. — А учитывая то, что я о тебе знаю, выжить тебя с работы ему не удастся. Также очевидно, что ты сам не сможешь работать в современном Аврорате. Ты будешь настаивать на изменениях. Он будет понимать, что изменения толковые, но соглашаться с тобой ему будет невыносимо… — Аб хихикнул. — Гриффину придется или смириться, или уйти на пенсию. Второе для меня предпочтительней. А сейчас я хочу тебя предупредить. Этот старый козел будет давать тебе самые неприятные задания, ни одна опасная гадость мимо не пройдет. Может, подумаешь? Ну его, этого урода.
— Нет, я уже решил. А к опасным заданиям мне не привыкать. Главное в этом деле — сделать все как можно более безопасным. Подготовить пути отхода, организовать нормальное наблюдение, — задумчиво начал перечислять Виктор. — Что? — оборвал он себя, увидев глаза Аберфорда.
— Нет, ничего. Я почему-то до сих пор сомневался, что ты где-то служил. Какой-то элемент сомнения присутствовал. А сейчас ты словно уже обдумываешь, как будешь выполнять задание, — Аберфорд покачал головой. — Как дела у Севера? Что у него с той девочкой?
— Война, — просто ответил Виктор. — Сейчас она перешла в позиционную фазу. Они демонстративно не обращают друг на друга внимания. У Севера по известным причинам это получается лучше.
— Ее отец не приходил?
— Звонил один раз, совсем недавно, когда Лили поссорилась с сестрой и перекрасила ей волосы в малиновый цвет. Кстати, это-то как раз выброс был. Вообще, эта девочка почему-то ни с кем не может ужиться. Любой, кто ей слово против скажет, тут же записывается во враги. Ох, и не завидую я ее будущему мужу.
— Ничего, повзрослеет, поумнеет. Хогвартс — интернат, там слишком не повыделываешься, — Аберфорд сел на кровать.
— Не знаю, Аб, — покачал головой Виктор.
Они оба вздрогнули, услышав стук в окно. Аберфорд открыл створку, и в комнату влетела сова.
— Это сова Принцев, — Виктор отвязал от лапы пергамент, а сова, ухнув, улетела. — Значит, ответ можно не писать.
— Что пишет?
— Вот козлина, — от души выругался Виктор. — Пишет, что надеется на то, что если мне в следующий раз нужно будет ему что-то написать, я сделаю это сам, а не поручу своей девке.
— Ты когда на Рози женишься? — прервал Виктора Аберфорд. — На нее уже люди косятся. Живет с мужчиной, но не замужем.
— Я не знаю, Аб, — тихо проговорил Виктор. — Ты не слышал, Эйлин замуж не вышла?
— Вроде помолвлена, но свадьбу уже два раза откладывали по инициативе невесты. Но никуда она не денется, — Аберфорд внимательно смотрел на Виктора. — Ты от темы-то не уходи.
— Я же сказал, что не знаю. Я не отказываюсь на ней жениться, но пока не готов.
— Ладно, что там Принц еще пишет?
— Он пишет, что уже обо всем договорился, и я должен быть у начальника Аврората через... Твою же мать! — Виктор отшвырнул письмо и бросился из комнаты к камину.
— Он должен был прибыть к начальнику пять минут назад, — Аберфорд дочитал брошенное письмо. — Хорошее начало карьеры, ничего не скажешь, — прошептал он.
Когда Виктор добежал до кабинета начальника Гриффина, он опаздывал уже на двадцать минут.
Переведя дыхание и одернув мантию, он постучал в дверь и, услышав приглашение, вошел. Его поразило, что у начальника не было секретаря.
За длинным, прямо-таки генеральским столом сидели двое. Во главе стола расположился кряжистый седой, но еще очень крепкий мужик, который сверлил Виктора неприязненным взглядом. Вторым оказался Аластор Грюм.
— Явился? И долго мы должны тебя ждать? — зычный рык начальника, должно быть, внушал трепет подчиненным, а вот на Виктора нахлынула ностальгия. Он вспомнил похожие кабинеты и такой же ор многозвездчатых генералов, которые вызывали к себе подполковника Ершова только для одного — для начальственной обязательной взбучки. — Ну и что молчишь?
— Разрешите доложить? — ответ был рефлекторным, но поделать с собой в данной ситуации Виктор ничего не мог. Гриффин уставился на него и от неожиданности махнул рукой. — Опоздание произошло вследствие позднего сообщения о назначенном времени, — отчеканил Виктор, вызвав очередной приступ ступора у сидевших людей.
Наступила тишина, затем Гриффин, существенно сбавив децибелы, обратился к Грюму:
— Возьмешь к себе в звезду стажером. Документы о приеме на работу, — начальник швырнул на стол пергамент. — Объяснишь, что к чему, покажешь, где можно все получить — в общем, просвещай. Твоя группа сегодня дежурит? — Аластор кивнул. — Вот так, Снейп, тебе повезло. У тебя сегодня ночное дежурство, — мерзко улыбнулся начальник.
«Напугал ежа голой задницей», — подумал Виктор, а вслух гаркнул:
— Разрешите идти? — дождавшись разрешающего кивка, он развернулся на месте, жалея, что в туфлях нельзя щелкнуть каблуками, и вышел из кабинета.
В коридоре он прислонился лбом к стене.
— Сложновато будет, — пробормотал он. — Я, оказывается, уже отвык от подобного обращения. Соберись, ты же офицер, — практически пнул себя Виктор и отлепился от стены.
Дверь снова открылась, и из кабинета вышел Грюм.
— Ты чем старику насолить успел? — он подал Виктору руку.
— Родился, — буркнул Виктор. — Мне своих нужно предупредить, что я сегодня дома не ночую.
— Предупредишь, — махнул рукой Аластор. — Дежурство в восемь начинается, сейчас еще только три. Пойдем в расчетный отдел, на склад, да твой стол покажу, а остальное во время дежурства: документация, инструкции и так далее. Стажеров редко принимают, но ты не волнуйся, ребята в основном нормальные, любой вопрос задавай, что непонятно.
Они двинулись вдоль коридора.
— В чем заключается дежурство?
— Сидим, ждем сигнала. Мы первый рубеж, на место происшествия первыми приходим. Происшествий обычно немного, если только… — Аластор помрачнел.
— Если только что?
— Если только Пожиратели смерти не повеселились, тогда да. Тогда веселая ночка наступает.
— Как вы узнаете про них?
— Так по Метке над домом.
— То есть, вы работаете уже постфактум? А если сигнальные чары наподобие маггловской сигнализации более масштабно распространить, чтобы хозяева успели сигнал подать?
— Так ведь неизвестно, на какой дом они нападут.
— А что, сложно предложить такие стационарные чары всем желающим? Это ведь даже платным удовольствием можно сделать. Привязать к какой-нибудь кнопке, и все. Если что, хозяева нажимают на неприметную кнопочку, и мы быстро на место аппарируем. Не к трупам, а к тем, кого еще можно спасти. И это не только Пожирателей касается, вообще любых правонарушителей, — Аластор остановился и посмотрел на Виктора тяжелым взглядом. — У вас что, нет ничего подобного?
— У нас разработаны чары, обнаруживающие эту проклятую Метку. У нас разработаны чары, обнаруживающие масштабное применение волшебства при большом скоплении магглов. Все, больше ничего масштабного у нас нет.
— Как нет? — пришла пора Виктора захлопать глазами. — Подожди, ты хочешь сказать, что у вас не просто маги не ставят сигналки в дома, у вас вообще нет ничего подобного?
— Расчетная группа, — бросил Аластор и втащил его внутрь одной из комнат. — Вот новый стажер, закреплен за моей звездой.
— Твоя звезда надбавку за риск получает?
— Да.
— Его как оформлять? — Аластор протянул пергамент с назначением главному расчетчику. — По полной, значит. Номер вашего сейфа? — молодой еще парень повернулся к Виктору.
— У меня нет сейфа, — пробормотал новоявленный стажер.
— Так откройте. Завтра занесите номер, деньги будут переводиться прямо туда еженедельно. Стажировка три месяца, а затем постоянное назначение, все правильно? — Виктор кивнул. Он не видел свое назначение, но поверил расчетчику на слово, тот ведь с пергамента читал.
Закончив заполнять бумаги, расчетчик протянул пергамент Виктору. Аластор буквально выволок его в коридор и потащил к следующей двери.
— Аластор…
— Молчи, мне нужно подумать, — прервал его Грюм. Затем сфокусировался на своем стажере. — Ты что-то хотел спросить?
— Я не верю, что Пожиратели смерти нападают на случайные дома. Я могу посмотреть бумаги по этим делам?
— Да, я подготовлю, все равно ночь не спать.
На складе Виктору выдали пару форменных мантий и набор хрустальных флаконов. Посмотрев на этикетки, он увидел, что ему полагалось: веритасерум, кровевосстанавливающее, обезболивающее и восстановительное зелья. Кроме того, ему выдали ботинки с высоким голенищем, похожие на привычные берцы. Также заведующий складом наказал вовремя менять флаконы на заполненные, чтобы не возникло никаких неожиданностей.
