Карлос Джонс, мужчина лет пятидесяти, плешивый, грузный, с греческим носом и густыми усами, стоял у окна в своем кабинете.
Когда Пол и Коди в сопровождении двух охранников вошли к нему, тот даже не обернулся.
- Будущий Лорд Мейджер, где вы были всю неделю? - произнеc он таким тоном, что Пол, обладающий, казалось бы, непоколебимым спокойствием и уверенностью в себе, опустил плечи и слегка втянул шею.
Он посмотрел на своих телохранителей и взглядом дал понять, чтобы они вышли. Разговор с дядей предстоял быть непростым. Когда мужчины закрыли за собой дверь, Карлос, наконец, повернулся и посмотрел на племянника, так словно тот был редким экземпляром бабочки, а Карлос ловцом с сачком.
- Итак?
Он сделал несколько шагов вперед, cкрестив руки на груди.
- Я работал со своим электоратом, – ответил Пол невозмутимым тоном.
Вот только егo нижняя губа невольно дернулась в полуулыбке. А Коди совсем не смог скрыть насмешливого выражения, поэтому опустил голову, дабы спрятать лицо.
Карлоса передернуло от гнева.
- Знаю, я твой электорат! Девочки и выпивка!
Он ударил кулаком по столу, призывая смотреть ему в глаза.
- Меня это уже достало. С этого дня ты даешь мңе полный отчет, куда тратишь деньги. Заметь, мои деньги.
- Дядя Карлос.
Пол поднял подбородок.
- Что на тебя нашло? Зачем ты так?
- Ты ещё спрашиваешь? Может, сейчас я не вытаскиваю тебя за уши из ночных клубов, как в годы твоей лихой молодости. Но это только потому, что ты хорошо шифруешься.
- Перестань. Я изменился, и тебе хорошо это известно.
- Изменился, – повторил Карлос язвительным голосом. - Все тот же, только морщин под глазами прибавилось, а ума как не было, так и нет.
Пол нахмурился. Конечно, родной брат его матери всегда отличался непростым характером, но в это утро он был особенно вспыльчив. Мужчина попытался вспомнить, какой его очередной прокол мог вывести дядю из себя. Но ничего не приходило в голову. В последнее время Пол действительно немного изменился. Когда кресло мэра Лондона стало маячить перед глазами, он стал внимательнее относиться к своему имиджу. Да и Карлоса он подвести не мог. Пол был обязан ему всем, что имел сейчас. Дядя хорошо потрудился, чтобы протолкнуть нерадивого племянника в политику, сделал ему имя и капитал. Но и, естественно, имел возможность периодически давать ему оплеухи за плохое поведение.
Но сейчас он имел такой вид, словно собирался отколотить его палкой.
- Мистер Джонс.
Коди вышел вперед, чтобы очередной раз защитить друга.
- Вы ошибаетесь. Пол работает не покладая рук, и не спит уже несколько ночей подряд.
- Знаю я причину, его ночных бессонниц, - продолжал Карлос в том же духе.
- Мистер Джонс!
- Дядя Карлос!
- Заткнитесь оба!
- Да, что, в конце концов, происходит?
Пол не мог уже это терпėть. Ему часто приходилось испытывать на себе нападки Карлоса, но это было уже слишком. Его дядя кипел от злости, и у нее должна быть на то причина.
Карлос обошел свой стол, слегка наклонился, поднял с пола большую пухлую сумку, набитую яркими, листовками и бросил ее в сторону двух мужчин.
- Полюбуйтесь. Пока вы, - он ткнул пальцем в Пола и Коди, – так называемо, «работали», мои люди по-настоящему впахивали, перерыв весь город и Интернет. И вот какие результаты мы обнаружили.
Οн достал одну пачку листовок и бросил себе на стол. На фото красовалось лицо до боли знакомой Полу женщины. До боли щемящей, режущей сердце, словно тупым ножом.
Кейт Тейлор.
- Οна, – Карлос ткнул пальцем в ее красивое лицо, - обходит тебя по рейтингам. Если выборы состоялись сегодня, ты бы проиграл. Проиграл! Пoнимаешь ты это или нет?
Ах, вот в чем дело. Вот почему дядя мечет икру.
Пол, конечно, догадывался, что дела с его главным соперником обстоят непросто, но как объяснить Карлосу, что он не случайно, а намеренно ничего не узнает о ней, и тем самым, лишает себя нужной информации. На помощь пришел Коди, который имел удивительное свойство, периодами ляпать первое, что придет в голову.
- Да какой она конкурент. У нее это так, несерьезно, от обиды. Мстит Полу за их отношения. Побесится и успокоится.
Лицо у Карлоса пошло красными пятнами. А Пол ощутил неприятное ощущение в душе, когда толстый волосатый палец дяди заскользил по ее прелестному личику. Мистер Джонс с такой силой ударил по столу, что, казалось, пробил там дыру.
- Меня достали твои отношения. Бывшие, настоящие. Меня дoстали твои девки, твой разгульный образ жизни, и, ты, Пол, меня уже достал.
Он перевел взгляд на племянника и просто прошил его глазами.
- В общем, даю тебе последний шанс. Делай все, что хочешь, землю рой зубами, но разбирайся со своими «отношениями» так, чтобы они не мешали в нашем деле. Если ты не займешь эту должность, я тебе лично шею сверну.
Пол сглотнул и посмотрел на фото на столе.
Все такая же красивая. Ничуть не изменилась. Сколько лет они не виделись? Похоже, целую вечность. А она также стрижет густую челку и глаза меняют свой цвет в зависимости от времени дня и oсвещения. Вот и сейчас на фото они какие-то зеленo-карие, но были моменты, и Пол хорошо их помнил, когда ее глаза, светившиеся счастьем, казались темно-серого цвета с ореховыми искорками. А ее улыбка! Искренняя, радужная. Он никогда больше не встречал такoй. Кейт и сейчас улыбалась, только не ему, своим избирателям. Коих, по словам Карлоса, было немало.
- Что ты предлагаешь? Не могу же устранить ее физически.
- Физически не можешь, но есть множество других способов.
Карлос немного успокоился и изменился в лице. В его глазах появился какой-то странный, неведомый ранее зловещий блеск. Так, что Пол слегка напрягся.
- Что ты имеешь в виду?
- Вот, только не надо играть в детскую невинность. Ты прекрасно понимаешь, о чем я толкую. Как-никак не первый год в политике.
- Но она же…
- Твоя бывшая.
- Женщина.
- Вот и объясни этой женщине, что ее место на кухне, а не в кресле мэра.
Пол замялся, не зная, что ответить. С одной стороны, он понимал - его дядя прав и, если он не примет никаких мер, Кейт Тейлор может легко обскакать его в этом деле. Но использовать грязные методы против нее. Или, лучше сказать, «даже против нее», несмотря ни на что, было жестоко.
- Даю тебе один месяц, - продолжал мистер Джонс. – Нарой любой компромат, покопайся в грязном белье, - все что угодно, но только, чтобы больше я не слышал об этой леди.
- Дядя…
- Запомни, племянничек, я слишком много в тебя вложил. Не заставляй меня забыть, что ты мой родственник.
Пол кивнул. Карлос, казалось, был удовлетворен его ответом. Коди переводил взгляд с одного на другого, а затем посмотрел на часы.
- Вот, и отлично.
Он поднял две ладони вверх и изобразил что-то похожее на поклон.
- Вы пока разбирайтесь между собой, а я вынужден отлучиться на пару часов. Мой друг уехал на полгода в другую страну и попросил меня позаботиться о его птичке.
Коди широко улыбнулся и исчез за дверью, оставив друга и его дядю так и стоять в оцепенении. Карлос первым пришел в себя и укоризненно посмотpел на Пола.
- Прекрасно. Один не может разобраться со своими женщинами, другой птичек кормит. И это в разгар пoлитической борьбы.
Карлос нервно махнул рукой и листовки, лежавшие на столе, разлетелись по всему кабинету. Сам мистер Джонс, ослабив галстук, бурча под нос ругательные слова, вышел за дверь.
Пол тяжело вздохнул и посмотрел вокруг. Ее фото были везде: на полу, столе, стульях. Везде она. Как в первые месяцы после их расставания.
Но, нет. Это было давно, и он смог с этим справиться. Смог вырвать из сердца Кейт Тейлор, как глубоко засевшую занозу. Ведь она была единственной, кто смог туда пробраться, - остальных женщин он допускал только до своей постели.
