Но сейчас было не до веселья. Становилось совершенно не понятно, как достать эту необходимую Хайку игрушку.
Слайти пожал плечами, повернулся и направился к драконам.
Подойдя к полянке, он удостоверился, что дым стал валить еще сильнее, слезы течь еще обильнее, а дракоши носились как угорелые, чтобы хоть как-то угодить Хайку.
- Эй, ребята ! А воды-то и нет... - обратился Слайти к Снорту.
- Как это нет ?! - недовольно пробурчал тот. - В доме наверняка же есть.
- Да я только что из дома пришел. Хода там нет, котел каой-то загораживает...
Снорт остановился и удивленно воззрился на Слайти своими большими грустными глазами.
- А зачем ты изучал магию, мой друг ?
Слайти попытался что-то сказать, но веских аргументов у него не оказалось.
" Вот беда. " - ругал он себя последними словами. - " Не экзамен, а сплошное недоразумение. Дожились, даже драконы учат, что и как мне следует делать. Ох и позор... "
- Не плачь, Хайк. Я скоро вернусь, - пообещал дракону Слайти, а сам уже со всех ног мчался к дому. По дороге он подобрал небольшое птичье перо. Какая-то птичка обронила его здесь. Теперь это неприметное раньше перышко спасло пошатнувшуяся репутацию маленького волшебника.
Сжимая перо в руках, Слайти подошел к дому. Внезапно появившийся ветер разогнал всех пчел, и ученик чародея без опасности для жизни произнес летное заклинание. Но едва последние слова вылетели из его рта, как заклинание тут же сделалось материальным, и ветер, словно играясь, понес его на себе все выше и выше, пока оно не затерялось среди туч.
Слайти досадливо скрипнул зубами - возвращаться на небо ему совсем не хотелось. Но, когда из чащи донесся жалостливый рев маленького Хайка, юный волшебник подошел к высокому дереву и, быстро перебирая руками и ногами, полез вверх.
Летное заклинание в виде белой птички мирно лежало на одной из тучек, и Слайти не составило большого труда взять его в руки.
Птичка слабо шевельнулась в его руках, которые постепенно все удлинялись и удлинялись, пока не превратились в пару прекрасных птичих крыльев.
Плавно ими взмахнув, юный волшебник оторвался от облака, на котором стоял, и маленькими кругами стал медленно планировать к земле.
Крыша дома приближалась к нему и своим присутствием напоминала о неотложном деле.
К счастью, дверь он оставил открытой - теперь даже котел не помешал ему войти, а, точнее, влететь, в дом.
Мигом схватив пистолет, Слайти помчался к драконам. Хайк уже совсем отчаялся, когда ученик чародея на лету пустил из пистолета прямо ему в пасть струю великолепной холодной воды !
Раздалось громкое шипение, дракон окутался паром, а когда он рассеялся, то все увидели на лице Хайка довольную улыбку.
- Спасибо, Слайти ! - добродушно прошамкал он. - Ты опять дал мне попить, и за твою доброту я готов тебе кое-что рассказать.
- Уж не связано это с Йагдой ? - спросил Слайти, мигом превращаясь в человека.
- Именно-именно, - Хайк загадочно улыбнулся. - На, вот. Возьми-ка этот золотой ключик - тебе он действительно пригодится.
Слайти любовно погладил холодный металл.
- Куда мне теперь идти ? - спросил он у драконов. - Как и где мне найти свою любимую ?
- Помоги сначала детям, - за всех ответил Снорт.
- Каким еще детям ? - недовольно переспросил его Слайти.
- Злая волшебница заколдовала Ганса и Грету, превратив их в пряники. Ты должен был их видеть в доме...
- В доме ! Так это дом злой волшебницы ! - воскликнул Слайти. - И вы меня не предупредили ! Хороше же, я спасу пряничных детей, но это будет последним, что я собираюсь сделать бесплатно.
Произнеся эти слова, Слайти гордо поднял голову и быстрыми шагами направился к дому. Только осторожность спасла его от беды - еле заметная при неярком свете луны на тропинке лежала банановая кожура. Поскользнись он сейчас - непременно разбил бы голову об острые доски забора.
Перешагнув кожуру, юный волшебник вошел в дом. И заметил он то, что не замечал раньше - массивное медное кольцо в полу. Кольцо служило ручкой люку, закрывающему вход в подвал. Как ни старался Слайти, он никак не хотел открываться.
- Попробуй применить ключ, - услышал он сзади знакомый голос Чеширского кота.
Слайти даже покраснел от стыда. Естественно, едва ключ повернулся в замке, люк распахнулся.
- Что ты здесь делаешь ? - спросил он кота.
- У меня встреча с приятелями, - ответил тот, прошмыгивая в подвал.
- А ты не знаешь ... ? - начал Слайти.
- Знаю, - донеслось из подвала. Принеси мне еды, тогда скажу, что тебе делать дальше.
Юный волшебник только тяжело вздохнул. Выйдя на свежий воздух, он задумался.
" Что же любят Чеширские коты ? Чеширских мышей ! Но я совершенно не знаю, как они выглядят... "
За неимением Чеширских мышей Слайти решил предложить коту небольшую летучую мышь.
Глаза Чеширского кота ярко вспыхнули в темноте при виде такого подарка.
- Это получше, чем я ожидал ! - с радостным мяуканьем произнес он. - Теперь моя очередь.
- Возьми вот этот крем. Обмажся им с ног до головы. Он защитит тебя от всевидящего ока колдуньи. На флакончике написано заклинание невидимости - воспользуйся им немедленно, так как она уже близко.
- А зачем мне чем-то защищаться от колдуньи ? - спросил Слайти.
- Затем, что ты хочешь освободить детей. А освободя детей, ты освободишь и Йагду. Все очень просто. Рассказываю дальше. От колдуньи тебе нужно только одно - ложка с волшебным сахаром. Только этот сахар превратит Ганса и Грету в нормальных детей. Ну, а поварское заклинание ты, надеюсь, знаешь ?
- Откуда мне его знать в такой конкретной форме ? Мне, видишь ли, еще никогда не приходилось спасать детей.
- Тогда поищи на тучках - там есть все. Торопись. Колдунья уже почти над домом. Вперед !
Слайти пулей вылетел из дома и сломя голову бросился к огромному дереву.
- Надо успеть, всего-лишь успеть, - повторял он про себя, карабкаясь по ветвям.
Он успел. Еще до окончательного прилета злой волшебницы Слайти стал невидимым и теперь привыкал к новым ощущениям. Заодно он превратился в птицу, так что теперь поймать его было затруднительно.
Стащить ложку с волшебным сахаром из кармана колдуньи оказалось так просто, как найти на одной из тучек поварское заклинание в виде колпака из взбитых сливок.
С этими вещами возвращался Слайти к дому. Перелетая через крышу, он краем глаза заметил, что звезд на небе стало поменьше, а из-за горизонта вот-вот появится солнце.
Стоя перед Гансом и Гретой, Слайти взмахнул волшебной палочкой. И сразу же стены дома дрогнули и затряслись, а дети все больше и больше становились похожими на людей. Когда процесс превращения завершился, они оказались стоящими в куче белой муки.
- Спасибо, Слайти ! - прокричали Ганс и Грета, выбегая из дома. Огромный котел куда-то делся. Из открытой двери был виден мрачный лес.
- Постойте, а как же я... - слабо крикнул ученик чародея вслед детям, резвившимся на поляне.
- Извини, друг, - произнес Ганс, возвращаясь. - Держи вот эту монетку.
- Я не беру деньги за добрые дела...
- Ты не понял, Слайти. Мы не платим тебе за освобождение. Этот денежный знак - ключ пещере, где дракон держит твою Йагду.
Юный волшебник внимательно присмотрелся к монетке.
- За домом есть колодец, - тем временем продолжал Ганс. Копни пару раз и ты попадешь туда, куда тебе надо. А теперь ступай.
Слайти глазами поблагодарил Ганса и на негнущихся ногах заковылял к колодцу. Он даже не удивился, когда увидел, что слова Ганса - правда, а просто залез внутрь и принялся медленно спускаться прямо в драконову пещеру - конечную цель своего путешествия.
По дороге он обнаружил маленький флакончик, стоящий на камне. ЛОСЬОН - было выведено на нем.
- И вот из-за этого я рисковал жизнью, чтобы ...
Он не закончил - из поворота со страшным ревом на него налетел дракон...
- Спасите меня ! Я больше не выдержу ! - кричал он во весь голос. - Спасите !!!
Увидя Слайти, дракон бросился к нему.
- Наконец-то ты пришел ! Давай скорее лосьон !!!
Недоумевающий Слайти протянул ему заветный пузырек.
Дракон облегченно вздохнул и исчез.
- О, Слайти ! Мой герой! - донеслось до юного волшебника. Это была Йагда. - А я-то думала, что ты и не придешь больше. Оставили меня одну в компании с этим глупым драконом. Да с ним невозможно разговаривать ! Нет, мы сейчас же уйдем отсюда. Теперь наша свадьба не за горами. Я уверена, папа разрешит нам ее справить, ведь ты же стал магистром. А к свадьбе я напеку всяких плюшек, которые ты любишь, ну, ты знаешь, каких. Да ! Я придумала новый рецепт - тебе обязательно понравится. Но я никак не могу выбрать себе платье для венчания. Может красное ? Или зеленое с полосками, помнишь, мне папа его подарил.
- Привет, Йагда... - произнес Слайти, прислонился к каменной стене подземелья и закрыл глаза. Он очень устал......
1994
