— Знаю, — не оборачиваясь, ответила хлопотавшая у стола женщина. — Янтарные розы. Очень дорогие редкие цветы. Символизируют открытость и искренность. Иногда используются как признание в любви.
О, как…
Чай был вкусный, булочки еще теплые и с хрустящей корочкой, мама что-то рассказывала о том, как прошел ее день.
Но Алли летала в своих мыслях и мечтательно улыбалась, глядя в чашку с зеленоватым напитком.
О том, что Нир вернулся, она узнала одной из первых. По второму букету все тех же янтарных роз и краткой записке в них, написанной все тем же резким, угловатым почерком: «Я скучал».
А на следующий день в контору «Свахи и Ко» пришло официальное письмо, заверенное гербом Дареймисов, где уже знакомым почерком с завитушками было написано, что оный господин вернулся в Стим-Лонд и готов продолжить сотрудничество с их конторой, а также просит известить его о дате следующего визита.
Алана покрутила в руках письмо. Надо полагать это официальная корреспонденция, а, стало быть, ведет ее секретарь Нира. Все становится понятнее.
Рыженькая прошла к стеллажу и, немного поискав, выудила оттуда папку с делом Дареймиса. Перебрала кандидатуры девушек, стараясь заглушить в себе противный шепоток ревности, и остановилась на самой подходящей кандидатке.
Леди из респектабельной семьи, мила, привлекательная, с хорошим образованием. Станет достойной женой и матерью.
О том, что барышня красива весьма бледной и хрупкой красотой, которая наверняка придется не по вкусу Ниру, леди Алана старалась не думать.
Ведь если принять это во внимание, то придется признать, что работает сваха не совсем честно.
Мотнув головой, отгоняя от себя вредные мысли, рыженькая села составлять письмо второй кандидатке на роль спутницы жизни господина Дареймиса. Если она ответит, останется лишь согласовать время и место.
Разумеется, девушка согласилась, притом ответ пришел в тот же день.
— Кто бы сомневался, — с оттенком некоторого отвращения процедила Алли.
— Что-то не так? — невинно пропела Тирэль.
— Все великолепно!
И снова парк.
Впереди идет Нир, галантно придерживая девушку под локоток и ласково ей улыбаясь. Дева краснела, бледнела и трепетала ресницами.
Алли почему-то хотелось скинуть ее в речку, по берегу которой парочка и прогуливалась… Совершенно иррациональное, казалось бы, желание, но с каждым мигом оно все прогрессировало.
Впрочем, Дареймиса искупать тоже хотелось. Или уронить, побить и пройтись шпильками по наиболее мягким местам!
И вновь знакомая картина…
Нир что-то говорит девушке, она потрясенно распахивает водянисто-голубые глазки и судорожно хватает ротиком воздух.
— Низкий мерзавец! — вопит трепетная лань и пытается побить кавалера зонтиком.
Алли несется спасать его от побоев, хотя с еще большим удовольствием прибила бы лично.
В итоге, дева кидает в мужчину ридикюлем, кричит «Хам!» и, разворачиваясь, уходит по аллее.
— Мне кажется, или я только что потеряла клиентку? — недовольно косится на Нира сваха.
— Есть такая вероятность, — кивнул он, даже не пытаясь скрыть довольную улыбку. — Готов возместить возможный ущерб.
— И возместишь! — даже не подумала отказываться рыжая.
— Хорошо…
Пауза, во время которой аристократ пристально смотрит в глаза неумолимо краснеющей девушке, а после предлагает ей руку, со словами:
— Пойдем?
— Куда? — полюбопытствовала Алана, тем не менее кладя ладошку на его локоть.
— Ужинать, а потом гулять!
— А я согласна? — с иронией спросила у голубого неба Алли.
— Думаю, что да, — шепнул ей на ушко Нир, награждая легким поцелуем в висок.
— Пожалуй… — секунду подумав, с улыбкой кивнула девушка.
Вечер прошел хорошо. Приятный ресторанчик с традиционной виторианской кухней, в хорошем районе города. Непринужденная беседа за ужином, а после прогулка по вечерним проспектам Стим-Лонда.
Когда начало темнеть, Алли с сожалением сообщила, что, пожалуй, пора закругляться.
— Я провожу. До твоего дома не так уж далеко.
— Ты знаешь, где я живу? — вскинула медную бровь девушка, удивленная такой осведомленностью кавалера.
— Конечно, милая, — Нир завладел ладошкой свахи и, поднеся ее к губам, коснулся пальцев поцелуем.
— Какой ты… осведомленный, — пробормотала она, не торопясь отбирать руку.
— Какой есть.
— Предлагаешь прогуляться? — решила сменить тему Алли.
— Ну да. Не вижу смысла брать экипаж. Или ты устала?
— Вовсе нет, — покачала головой сваха, заставив кудряшки скользнуть по легкой ткани белой блузы.
— Вот и отлично, — удовлетворенно улыбнулся Нир. — Если мне не изменяет память, то нам туда.
К сожалению, этот день не смог закончиться безоблачно. Как известно, во всякой бочке меда, обязана присутствовать своя ложка дегтя. В данном случае ложкой дело не ограничилось. Судьба не пожалела целого ведра этой гадости!
Уже на подходе к дому Алли, когда парочка срезала путь через один из переулков, на их пути возникли две темные фигуры.
— Господа куда-то торопятся? — вкрадчиво спросил один из преградивших им путь мужчин.
— Да, — спокойно ответил Нир, выступая вперед и отодвигая обеспокоенную девушку себе за спину. — Вы что-то хотели, уважаемые?
— Самую малость, — казалось, даже смутился неизвестный. — Ваш кошелек и часы, пожалуйста. А леди я бы попросил передать мне свои украшения.
— А если нет? — холодно осведомился Дареймис, выразительно кладя руку на свой револьвер.
— Меня это огорчит, — с показным разочарованием ответил грабитель и лунный свет, блеснул на лезвии ножа. — Лорд, давайте не будем доводить дело до драки? Скажу по секрету, я тут не один! И нас даже не двое. Не хотелось бы пугать юную барышню видом крови.
Нир напрягся и мягко перетек на шаг вперед, а после вкрадчиво сказал:
— Боюсь, все же придется.
Дальше все произошло настолько быстро, что Алана даже опомниться не успела. Аристократ ударил грабителя, перехватывая его нож, и, увернувшись от атаки второго, одновременно полоснул себя по руке отвоеванным кинжалом.
Кровь сорвалась вниз неестественно крупными каплями, на ходу окутываясь радужным сиянием, а после разлетаясь в разные стороны. Одна из них рванула в сторону свахи и мягко оттолкнула ее к стене дома, окутывая светящимся флером, в котором спустя миг застряла… стрела. Щит?
Одновременно раздался вопль главаря разбойников, о том, чтобы не смели стрелять на поражение.
Другие капли разлетелись по переулку, но с теми, кого настигали, обходились вовсе не так мягко, как с Аланой. Одна за другой последовали вспышки и крики боли.
Все бы закончилось в ту же минуту… если бы главарь разбойников почему-то не оказался устойчив к странным чарам Дареймиса. Он просто поймал радужную каплю и впитал ее в ладонь со словами:
— Мне довелось встретить воина Истины? Очень любопытно.
— Ты кто такой? — рыкнул Нир, осторожно обходя противника по кругу и перехватывая нож поудобнее.
— Это не важно, — мягко, даже с улыбкой в голосе ответил тот, казалось совершенно не обеспокоенный судьбой своих подельников. — А теперь позвольте откланяться.
Отразив короткую атаку Нира, он перехватил его и схватив за шею силой ударил о стену одного из домов. И пока мужчина пытался прийти в себя отпрыгнул и стремительно сбежал, растворяясь в темном мареве улиц.
— Демоны, — прошипел шатающийся Нир.
Алли бросилась к нему, но только и успела, что перехватить, начавшего сползать на мостовую, мужчину.
— Нир!? — перепугалась девушка, не веря, что ее защитник мог так быстро сдать. — Нир, что с тобой?!
Усилием воли подавив в себе панику, сваха убедилась в том, что лорд без сознания и выудив из-за пазухи маленький кулон нажала на камешек в центре. Уловив сигнал тревоги, очень скоро в переулке появились Стражи Порядка.
В общем, романтический вечер закончился совсем нехорошо. В участке на допросе.
Алли нервно пила успокаивающую настойку и второй раз излагала все то, что произошло. Помочь следствию она ничем не могла. Все нападавшие были в масках, про главного злодея Алана вообще ничего не знала, кроме того, что он наверняка получил отличное образование и не растерял манеры на дне жизни. Речь грамотная, обхождение более чем галантное. Это все указывало если не на аристократа, то на образованного, умного человека. Далеко не простого человека, если учесть, что он умудрился отбить атаку воина Истины и сбежать. Как поняла сваха, взятые подельники ничего не могли сказать о своем главаре. При подчиненных он не снимал маску.
На самом деле рыженькую скорее интересовал Нир Дареймис. Мужчину унесли почти сразу, заверив ее, что беспокоиться не о чем и с ее кавалером все будет хорошо.
