— Ох, как это мило! Дай я только приведу себя в порядок!
Сара побежала в ванную. Из неё выдернулся провод зарядки. Я устало улыбнулся ей вслед.
Мы гуляли рука об руку по улицам Энсино и сели на скамейке в первом попавшемся нам парке.
— Я рассказывал тебе о своей бывшей жене? Её звали Сибил.
— Нет, дорогой. Расскажи.
Сара положила свою тяжелую руку мне на плечо.
— Мы были настоящей американской семьей. Жили в отдельном доме при военной базе. Когда я был в России она часто писала мне письма. Я уверен, она тогда действительно меня ждала. Я был для неё мужчиной, настоящим американским героем. «Кто этот крутой парень?» — могли спросить её подруги. А она могла ответить им с гордостью что это её муж. Но когда я вернулся домой, ничего этого не стало, остался лишь подлинный я, который ничего не умеет в жизни. Она выходила замуж за героя, но война закончилась и «герои» уже стали не нужны. В один миг Сибил развелась со мной и заставила платить алименты. Наверное, хочет возместить разрушенные ожидания хотя бы деньгами.
— Она наверняка была очень плохой женой, Майкл. Ты всё правильно сделал.
Сара похлопала меня по плечу.
— Знаешь, Сара, я хотел бы… сделать что-то такое… не то чтобы великое и грандиозное… Просто показать, что я могу сделать что-то сам, что я свободен… Но я не знаю с чего начать. Ты слышала о книгах, Сара? Говорят в них написано о чём-то подобном.
— Зачем тебе читать истории о выдуманных людях из давно минувших времён, Майкл? Надо жить сегодняшним днём!
— И вправду… Знаешь, Сара, подожди меня здесь, я скоро вернусь.
— Хорошо. Только возвращайся поскорее, дорогой!
Я шёл по улицам без оглядки, пока не упёрся в полузаброшенное здание, выполненное в старом архитектурном стиле. «Публичная библиотека Лос-Анджелеса» — гласила табличка над дверями.
— Мы рады видеть вас у себя! Что бы вы хотели прочитать сегодня? — спросил меня компьютер на входе.
Сегодня я был сыт по горло разговорами с железяками. Я прошёл внутрь, в зал, который был заставлен столами — и на одном из них горел светильник. За ним сидела женщина с кучей газет и журналов перед собой.
— Я не думал, что такие заведения ещё существуют. — сказал я женщине.
— Да, наверное это последняя библиотека в стране. — она не отрывала глаз от чтения газеты, отмечая что-то на бумаге ручкой. — Когда компьютер на входе перестанет регистрировать посетителей — мэрия закроет и эту. Но пока я хожу сюда…
— Меня зовут Майкл. А вас?
— Елена.
— Елена, посоветуйте мне книгу!
— Сделайте запрос в компьютере…
— Нет, это всё не то! Я хочу услышать это от живого человека!
— Ну хорошо… Я вижу, что вы, похоже, бывший военный, к тому же какой-то обеспокоенный. Может быть Эрнест Хемингуэй, «Прощай, оружие!»?
Я побежал к рядам книжных шкафов и отыскал её. Я вернулся к столам, сел перед Еленой и уткнулся в книгу. Пока я читал, Елена всё листала газеты и журналы и отмечала что-то для себя. Несколько раз она отлучалась к кофейному автомату.
Книга меня увлекла, и я прочитал её до конца.
«Это было всё равно, что прощание со статуей. Чуть погодя, я вышел из больницы и вернулся под дождём в гостиницу.»
Уже наступило утро. Елена собралась уходить.
— Постойте! — схватил я её за рукав. — Вы знаете где живёт автор этой книги? Мне нужно с ним о многом поговорить!
— Извините, но он умер сорок лет назад.
— Вот ведь незадача… — я был раздосадован. — А может быть вы… давайте с вами поговорим об этой книге! Вы же тоже читали её? Мы могли бы обсудить её по пути до вашего дома, я мог бы проводить вас!
Елена улыбнулась.
— Вы что, хотите познакомиться со мной? У меня нет денег на юриста из «Психеи».
— Нет, мне нужно не этого. Я хочу просто… поговорить!
— Поделиться своими мнениями, наблюдениями из жизни, немного поспорить, прийти к некоторым выводам — и всё это без всякой корысти по отношению друг к другу?
— Да… да! Примерно этого я и хочу!
— Ну что ж, в наше время это большая редкость. Давайте попробуем.
Я взял Елену под руку и мы вышли из здания.
Сара сидела на скамейке в парке и озиралась по сторонам. К ней подошли трое хулиганов.
— Ну что, детка, не хочешь развлечься? — спросил один из них.
— Я жду своего мужа, Майкла. — сказала Сара, поправляя плащ.
— Мы знаем где он, давай мы тебе покажем… — сказали хулиганы.
— Что, правда?
— Да-да… — они взяли Сару за руку и отвели в тёмный переулок.
С неё сорвали одежду и прислонили к горлу нож.
— А теперь покажи нам что ты умеешь!
Сара нисколько не забеспокоилась.
— Извините, но где Майкл? Вы обещали отвести меня к нему.
— Ты что, совсем дура?
Хулиган затянулся сигаретой и ткнул окурком Саре в грудь.
— Майклу это не понравится. — сказала она и оттолкнула от себя хулигана.
— Вот сука!
Один из них ударил Сару металлической битой по голове. Сара упала на асфальт, от удара у неё отлетела часть лица. Хулиганы били её по спине ногами, пока она не заискрила.
— Сраный робот! Зря время потратили!
Хулиган пнул Сару в лицо и её голова покатилась по асфальту, оставляя за собой керамические зубы.
— Прости что я не дождалась тебя, Майкл. — сказала голова вслед хулиганам.
4. Последний полёт щенка Билли
Я проснулся на диване. Елена пила чай и смотрела новости по телевизору.
— Жители острова Стюарт, севера Канады, Королевства Суоми и всех остальных государств, расположенных близко к полюсам Земли — так и не увидели в этом году полярного сияния. — говорил диктор-мужчина. — Более того, учёные говорят, что мы больше никогда не увидим это прекрасное атмосферное явление.
Елена внимала каждому слову и делала записи на бумаге.
Я оглядел её жилище. В нём не было никаких систем для «умного дома», над входной дверью не висело никакого пулемёта, чтобы расстреливать незваных гостей. Через окно виднелся невысокий деревянный забор перед лужайкой у дома, тогда как все соседи загородили свои участки бетонными укреплениями, способными выдержать тяжёлый танк. Здесь всё было по-старому. Старая мебель, старые обои — но в отличном состоянии. Стены заставлены полками с книгами и подшивками газет, разложенными по годам: 2002, 2001, 2000, 1999…
В телевизоре женщина-диктор продолжила:
— «В ионосфере Земле происходят изменения. Примерно через пять или десять лет станет невозможной радиосвязь на дальние расстояния.» — говорится в официальном отчёте метеорологической службы… К следующим новостям. Франция подводит свои войска к проливу Ла-Манш, чем ставит под угрозу островную провинцию Англо-Китайского Союза. Президент заявил, что США не допустит военной агрессии в Европе.
— Что ты делаешь? — спросил я Елену. — И зачем ты хранишь все эти газеты и журналы?
Я взял в руки одну из подшивок «Гардиан» за 1995-й год. На первой полосе — неурожай табака по всему миру. В тот год пришлось перейти на синтетические сигареты.
— Это моя работа. — сказала она. — Я Елена Бродская, агент-нелегал внешней разведки.
— Русские?! — я уронил подшивку себе на ноги. — И ты вот так просто об этом говоришь?
— До меня никому нет дела. Ваш суперкомпьютер в Пентагоне не считает меня за угрозу.
Елена встала с кресла, подняла с пола подшивку и положила её на место.
— А в чём заключается твоя работа? — снова спросил я.
— Следить за новостями в вашей прессе. По косвенной информации можно узнать о чём угодно. У компании IBM падение производства микропроцессоров — значит она работает над искусственным интеллектом для правительства. НАСА перестаёт запускать спутники для метеослужб — значит их запускают для системы противоракетной обороны и НОРАД. Есть множество таких связей…
— И сколько всего агентов в нашей стране?
— Я одна. Этого достаточно. Я всего лишь читаю газеты, смотрю новости и делаю заметки. Меня не за что привлечь.
— Так чего хотят русские, Елена?
Она посмотрела в окно.
— Система НОРАД перешла под управление компьютера «Линда». Система постепенно расширялась и теперь её спутники контролируют всю космическое пространство над Землёй. Мы больше не можем выйти на орбиту…
— Что, хотите одержать реванш? Ещё одна ядерная война?
— Нет, мы израсходовали все бомбы в прошлой войне… Теперь мы живём под землёй, в наших убежищах заканчиваются запасы. Нам надо что-то придумать. Мы пытались запустить старую лазерную пушку чтобы ударить по штабу НОРАД и прорваться к нашей космической станции, но у нас не вышло.
— …и это был я. — сказал я про себя. — А куда вы собрались лететь, Елена? В космосе же ничего нет.
— У нас есть технология пришельцев — перемещение сквозь пространство и время в другие измерения. Мы могли бы использовать её с помощью ускорителя частиц на нашей старой космической станции. Ускоритель изначально строился как оружие, способное сжигать города. Теперь это наш шанс… на побег.
