Пролог
Последнее время в Джакарте стало неспокойно. Что-то странное творилось в лазурных водах: рыба выбрасывалась на берег, гибли моллюски, сократилась популяция речных бегемотов, обитавших в заводи…
Хирро нырял глубоко и под водой мог держаться часами, он ведь дракон-Лун, что ему будет?.. но так и не смог найти источник опасности. Чувствовал, ощущал чужеродную энергию, но откуда она исходила определить было невозможно. Причина точно не в воде, тогда в чём? В людях? Но как отследить их действия в человеческом городе, куда Повелителю рек дорога закрыта?
Ещё охотники за жемчугом повадились…
Хирро разрывался, душу выворачивала тревога, но казалось он просто бьётся с ветром. Давно не ощущал себя таким беспомощным.
«Нужен помощник…» – пришла на ум интересная мысль одним ранним утром, когда небо только начало окрашиваться яркими красками. Небо в Джакарте удивительное. Будто радуга поцеловала…
Вышел на крыльцо хижины и, потянувшись до хруста, повторил вслух.
– Да, нужен помощник, – обернулся змеем-драконом и отправился облетать территорию. Гибкое тело легко парило по воздуху и в такие моменты Хирро ощущал себя по-настоящему свободным…
Рыбаков развелось без лицензии, браконьеров за редкими видами, опять же лазурные воды и кража нефритового жемчуга. И как без помощника?
Раньше поселения людей находились в многих милях от Джакарта, а теперь разрослись, граница почти вплотную подошла. Их жилища издалека стало видно, а раньше степь кругом царила, да подлесок. Горы и холмы…
На поверхности озера Малюшко в лучах восходящего солнца сверкало яркое пятно, отливающее золотом. Хирро снизился и сразу понял, что пятно – кусок ткани, а вот расплывающиеся на поверхности воды, будто водоросли, волосы заметил не сразу.
«Человек…» – подумал отстранённо, погружаясь в озеро. Находить утопленников не было в новинку. Хирро не испытывал ни жалости, ни сочувствия, ни интереса. Сами сунулись, сами проявили неосторожность, сами понесли ответственность. За глупость иногда приходится расплачиваться не только пустыми извинениями, но порой и жизнью.
Хирро обернулся человеком, оказавшись всего по пояс в воде, и осторожно перевернул тело. Девушка… юная совсем. Кожа бледная, тонкая талия…
Хирро потянул носом и нахмурился, не ощущая запаха разложения. От человека пахло… вкусно? Сладкий аромат с нотками цитруса, который пробивался даже сквозь запах озёрной воды и множества других.
«Надо бы её вынести…» – подумал змей, осторожно беря девушку на руки.
Она ничего не весила, повисла безвольно, запрокинулась голова. Пушинка в его сильных руках.
… под сердцем тревожно кольнуло.
Хирро вышел на берег и собирался уложить человечку на золотистый шуршащий песок, как она вдруг издала хриплый судорожных вздох, одновременно распахивая мутные глаза.
«Живая…» – подумал Хирро, с интересом наблюдая.
– Серёжка… – сипло выдавила она, хаотично вращая головой и мельтеша руками. – Моя серёжка… – глупая человечка попыталась вырваться и рухнула на песчаный берег.
Хирро терпеливо ждал. Пусть приходит в себя и убирается к людям. Хотя… до границы далековато, потеряется ещё.
– Как тебя занесло сюда? – спросил на человеческом диалекте, хоть и не любил его.
Девушка замерла, стоя на четвереньках, и медленно подняла голову. Взгляд немного прояснился, в зелёных глазах мелькнуло сомнение, резко сменившееся страхом.
– Где… где я? – вымолвила она дрожащими губами, предпринимая попытку встать. – И кто вы? Как я тут… – она замерла, скользнув рассеянным взглядом по обнажённой, перетянутой ремнями груди змея и… и заорала.
Истерический крик, напоминающий бессвязный бред из мольбы о помощи и требований немедленно вернуть человечку домой резал слух, вызывая раздражение. А раздражаться Хирро не любил, также сильно, как и шум.
Человечка была источником шума. Мало того, что глотку рвёт почём зря, так ещё и мечется, не давая возможности помочь.
Хирро протянул руку, желая сказать, что отведёт её к границе, но безумная шарахнулась от него, как от чудовища. В глазах застыл неподдельный ужас.
Змей скрипнул зубами, стремительно приблизился и, схватив человечку за хрупкие плечи, применил гипноз.
– Спи, – приказал коротко и властно, воздействуя магией драконов-Лун. – Разоралась тут… – пробормотал и подхватил на руки обмякшее тело девушки. Так лучше…
«Очнётся, тогда и разберусь…» – подумал, поворачивая к своему логову. Не бросать же несчастную на берегу. И хотя очень сильно подмывало малодушное желание просто оставить её у границы, но слишком уж рискованно это.
Девушка молодая, красивая, платье её… чересчур уж открытое. Откуда такая чудная взялась? Как в озеро попала?
Хирро отругал себя за мягкость и внезапно запнулся. Аромат исходящий от девчонки усилился, проникая под кожу. По венам раскалённой лавой хлынул жар. Колени подкосились…
Змей рвано выдохнул, с огромным трудом сдерживая обращение. Мышцы изнывали от боли, разум заволокло пеленой неконтролируемого желания. Желания здесь и сейчас завладеть этой юной человеческой женщиной…
Хирро тряхнул головой, прогоняя наваждение. Нет. Нельзя так. Он же не зверь какой, не животное и пусть незнакомое чувство снедало изнутри, инстинкты вопили о том, что девчонкой нужно овладеть, подчинить её, сделать своей и ещё много чего, о чём змей никогда бы не подумал сделать в здравом уме, тем более с человеком, он держался.
Усилием воли выпрямился, закинул несчастную на плечо и понес к себе, превозмогая жгучую, почти невыносимую боль. В висках пульсировало напряжение.
«Надо бы поскорее избавиться от неё…» – но при одной только мысли о том, чтобы человечку отдать, дракон выл раненным зверем, вызывая ещё большее раздражение…
