Пролог
– Крис, ты уверен, что нам ничего за это не будет? – шептала я, уносясь в темноту вслед за широкой спиной. – Это все-таки священная земля, да еще и экранами защищенная…
Кристиан Вейрон тянул меня за запястье, и кожа, стиснутая его крепкими пальцами, кипела от предвкушения.
Было почти не страшно, но жутко волнительно. Хотя, Имира Сиятельная, кому я врала?
Коленки тряслись, будто я на магических пружинящих ходулях перемещалась. Тропинка петляла, и я все силы прикладывала, чтобы позорно не завалиться в кусты. Крис не должен понять, что для меня это все внове, впервые и вообще…
– Эль, не нужно бояться. Сегодня ведь праздник любви! – парень обернулся и игриво подмигнул, отчего внутри запорхал такой рой чешуекрылых, что чуть не сбил меня с ног.
Грудь горела: это произойдет сегодня! Случится то самое, от чего моя аура перестанет сиять. Зато засияет сердце – истинной любовью.
Могла ли я неделю назад предположить, что оно будет биться для Криса Вейрона? Первого парня академии, лучшего заклинателя хирургических инструментов, будущего главного целителя королевского двора!
Светлые волосы, собранные в тугой низкий хвост, подпрыгивали на спине Кристиана от быстрого шага. Он не сбавлял темп, и я задыхалась.
Но каждый раз, когда он оборачивался и прожигал меня своими алчущими голубыми глазами, я обретала второе дыхание. И третье, и четвертое… И послушно бежала следом, минуя экраны и иные чары, которыми местные защитили священную землю.
– Ты ведь любишь меня, Эль? Готова на все ради меня? – томным хрипом уточнил Вейрон, притормаживая у раскидистого тура. Прислонил к стволу и, не дав ответить, припал к моим губам, настойчиво разжав их своими.
Отстранился, оборвав горячий поцелуй на половине пути, поднял бровь в ожидании… И я, чувствуя себя совершенно неразумной, ошалело покивала. Люблю. Ох, как же люблю!
Сейчас я любила его, словно бога. Даже сильнее Варха Всемогущего. И за его благосклонный взгляд готова была отдать все. Не узнавала себя, но постепенно смирялась с тем, что вот такая новая я. Спятившая от чувств, от жара в груди. Безумно счастливая студентка академии Эльза Хендрик.
– Это один из самых старых храмов Варха… – пояснил Крис, мягко подталкивая меня вперед, к лестнице, уходящей в темноту. Розовые лепестки филии, клубившиеся в весеннем воздухе, последовали за нами. – Потом святыни стали строить на горах и возвышенностях. А этот после пары разрывов материи начал проваливаться под землю.
Я оглядела своды подземного храма. Нашла пару знакомых рисунков, наткнулась взглядом на искусную статую обнаженной женщины. Нет, скорее, это был храм Имиры – забытой в веках богини, покровительницы юных дев.
Но я не стала спорить с Вейроном. Сейчас не тот момент, чтобы умничать. Да и нет никакой разницы, где это произойдет. Главное, с кем.
Крис всегда добивался своего. Эта его волевая натура подкупала. От парня искрило энергией, упорством, знанием собственной цены. Я не сомневалась, что он возьмет свое. Все, что пожелает. Место при дворе, карьеру в Хитане… и меня. И никто не посмеет ему отказать.
– Эль, детка, как я жажду вкусить твои дары, – шепотом прокатилось по затылку, и рука Криса легла на мой живот. – Ты ведь для меня что-то приготовила, правда?..
– Почему здесь? – я обернулась к парню и позволила подхватить себя за талию.
Вейрон с легкостью приподнял меня над надтреснутым полом старого храма и перенес на продолговатый камень. Гладкий, ровный, только жутко холодный. К земным недрам весна еще не добралась.
– Хочу, чтобы ты стала моей перед богами, Эльза, – севшим голосом уверил он меня и погладил колено, нахально забравшись под юбку.
Ощущение было новое, необычное… Ко мне никогда еще не прикасался мужчина. Так не прикасался.
Конечно, я бывала на осмотрах целителей, да и мы на практике часто «диагностировали» друг друга… Но в том, как щекотно подушечки его пальцев скользили по моей коже, все выше и выше, было что-то запретное. Интимное. Волнующее.
Хоть алтарь забытого храма – последнее место, где я могла бы представить себе первую ночь с мужчиной… Но сейчас все, что нас с Крисом окружало, теряло всякую значимость. Расплывалось, превращаясь в одно большое золотисто-черное пятно.
– Ты приготовила мне подарок, Эль? – игриво шептал парень, наматывая струящуюся ткань платья на свой кулак.
– А чего бы ты хотел?
– Сегодня праздник любви… и я хочу получить любовь, – хрипел в мое ухо. – Любовь чистой девушки Эльзы Хендрик, так бесстыдно сияющей, что хочется зажмуриться…
– Ты видишь мою ауру, Крис?! – испуганно прошептала, ускользая от него дальше по алтарю. Но натянутая ткань платья грубо остановила мой побег.
– Я ведь уже сир, детка, – он облизнул губы в предвкушении. – Я много чего вижу, что не дано другим.
Да, верно: в начале года мы оба досрочно прошли экзамен на звание сира. Так что, пожалуй, неудивительно, что Крис выбрал меня. Хотя нет… Все-таки удивительно.
Заучка, зубрила, «кошмарная Хендрик» – как только ни называли меня в академии. Несправедливо, ей Варху! Внешностью я обладала вполне обычной, заурядной, но все-таки не кошмарной. И в практике преуспевала ничуть не меньше, чем в теории.
Но Кристиан умный мужчина и думает о будущем. О наследии, о генах, об искре. В Эррене принято искать магическую пару себе под стать. Так что не стоило мне так сильно удивляться его приглашению.
Я же два часа мерила нервными шагами комнату. Еще столько же выбирала платье. И минимум тридцать минут причесывалась, усмиряя непокорных «квахаров» на голове (спасибо змеюке Меридит!).
Зато к назначенному времени я была очень даже хорошенькой. Взволнованной, румяной, с убранными в гладкий пучок русыми волосами. В нарядном черном платье с ажурными рукавами. Сама себя в зеркале не узнала! Да и юный сир Вейрон, судя по замершему вдоху, остался мной доволен.
– Так ты подаришь мне свою любовь? – не унимался он, поглаживая пальцем мой подбородок.
