— Прости, Виктория я не могу рассказать тебе всей правды! Нет, нет, не сердись, не из-за того, что я тебе не доверяю! Просто это относится к безопасности государства российского, и я не имею права подвергать тебя опасности. Скажи мне… Прошу, ответь на один вопрос! Ты не замечала, чтобы Елистратов писал какие-то бумаги, не связанные с ведением дома? Или ты не видела, как к нему приходили подозрительные личности? Виктория, вспомни, это очень важно!
Виктория не на шутку насторожилась. Что происходит? Откуда столько тайн и загадок? Почему мужчина упорно молчат? Происходящее все меньше и меньше нравилось девушке, а последние слова Алексея и вовсе заставили её разволноваться. Она сразу же вспомнила, как в последнюю встречу Аркадий аккуратно убирал свои бумаги в папку, точно не желал, чтобы их кто-либо видел. Может быть, ей и показалось, но тогда она ещё подумала, что его поведение очень щепетильно.
Пока она думала, что ответить, Болотов возбужденно продолжил:
— Я по твоему лицу догадался, что ты замечала нечто подобное. Я прав? Скажи, Виктория, я прав?
Лицо молодого человека от волнения раскраснелось, а глаза забегали из стороны в сторону.
Виктория отодвинула в сторону недоеденное пирожное и медленно кивнула:
— Но я ни в чем не уверена…
— Я так и знал! Нет, я точно был уверен! — воскликнул Алексей, не замечая удивленного взгляда собеседницы. — Виктория, ты должна мне помочь! Без тебя я пропаду!
Девушка насторожилась сильнее.
— Что ты имеешь в виду, Алеша? Чем именно я могу тебе помочь? — она задала вопросы, но в глубине души уже знала ответы, хотя и отказывалась их принять.
— Ты должна забрать у Елистратова бумаги и передать их мне! — едва ли не торжественно изрек поручик.
Виктория отшатнулась от него.
— Болотов, что ты такое говоришь? Ты предлагаешь мне выкрасть бумаги? Подумай над своими словами! Это же бесчестно!
Болотов энергично замотал головой.
— Нет, нет, Виктория, ты не понимаешь! Я не подбиваю тебя на воровство! Доверься мне, умоляю. Если ты принесешь мне бумаги графа Елистратова, ты сделаешь благое дело!
Большего абсурда Виктория не слышала в своей жизни, и большего унижения она не испытывала.
— Алеша, да как ты мог подумать, что я сделаю такое?! — её негодованию не было предела. — Это же смахивает на воровство! Как тебе не стыдно!
Но ничто не могло поколебать поручика Болотова, и он с маниакальным упорством продолжал настаивать:
— Ты многого не знаешь, и поэтому так говоришь!
— Так расскажи мне!
— Не могу!
— Тогда наш разговор окончен!
Виктория больше не могла терпеть подобное безобразие и резко поднялась. Только сейчас она начинала понимать, что люди с годами меняются, и того Алексея Болотова, которого она знала, больше просто нет. Перед ней сидел совершенно другой человек — бледный мужчина с покрасневшими глазами.
— Мне очень жаль, что так получилось…. Прощай! — грустно произнесла Виктория и направилась к выходу.
Она не успела выйти на улицу, как её догнал Алексей. Он был без шапки, и ветер трепал его волнистые волосы.
— Виктория, ты не правильно меня поняла! — начал он, но замолчал, натолкнувшись на сердитый взгляд девушки.
— О, нет, я очень хорошо тебя поняла. Не стоит держать меня за дурочку, Алексей Никитович Болотов!
— Тогда прости меня, умоляю! Я забылся, и наговорил кучу глупостей! Виктория, я очень прошу, не сердись!
Он смотрел на неё с мальчишечьей улыбкой, и сердце девушки не выдержало.
— Повинную голову меч не сечет?
— Что-то вроде этого! Так ты меня извиняешь?
— Я не могу долго сердиться на друга! — искренне призналась Виктория. — Но, прошу тебя, больше никогда не заводи подобные разговоры.
— Договорились!
— К сожалению, мне уже пора. Ты проводишь меня?
— Конечно. С удовольствием.
Аркадий стоял у окна и видел, как Виктория возвращается с прогулки в обществе молодого человека. Руки графа невольно сжались в кулаки. Кокетка продолжает кружить голову влюбленным юнцам! Никак не может угомониться, всё ей не сидится дома! Но тут Аркадий заметил в походке молодого человека нечто знакомое и приглушенно выругался. Теперь он понял, с кем она виделась. Болотов! Интересно, что наплел ей этот проходимец? Какие сказки рассказывал?
Была бы его воля, Аркадий отгородил Викторию от общения с ним. Но он был уверен, стоит ему заикнуться о подобном, как она всё сделает наоборот.
Он не понимал её поведения, но она, несомненно, занимала его мысли. К тому же, он не отказался от намерения очаровать её. Ему стоило уделять ей больше внимания, если он хочет получить желаемое. Но, к сожалению, сейчас он не располагал свободным временем, ему следовало в кротчайшие сроки закончить доклад, и тогда…. Тогда он пустит в ход всё своё очарование и покорит строптивое сердце юной красавицы!
Ужинали они вдвоем. Графиня Анна Илларионовна вновь отсутствовала. Виктория чувствовала неловкость, из её головы не выходил разговор с Алексеем. Какую информацию могли содержать документы Аркадия, раз они столь сильно заинтересовали Болотова? Она периодически посматривала на графа, но быстро опускала глаза, не желая встречаться с ним взглядом.
Аркадий с интересом наблюдал за странным поведением Виктории. До сегодняшнего дня она никогда не прятала взор, смело смотрела на него. А сегодня сидит с опущенной головой и молча ковыряет вилкой в тарелке.
— Вы необычно тихи, Виктория Дмитриевна, — как бы невзначай заметил он. — Надеюсь, не приболели?
Девушка тотчас встрепенулась и выпрямила спину.
— Спасибо, Господь миловал, я себя прекрасно чувствую.
— Но вы бледны. И меня тревожит ваше состояние.
— Не стоит беспокоиться, со мной всё в порядке.
«Маленькая лгунья!». Её поведение шло в разрез со словами. Аркадий был заинтригован.
— Чем сегодня занимались? Я вас не видел весь день.
— А разве вы были дома? Никуда не отлучались? — Виктории не хотелось отвечать на его вопросы, и она постаралась перевести разговор в другое русло.
— Нет, — лаконично ответил Аркадий и выжидающе посмотрел на девушку.
— Откуда такое любопытство, Аркадий Витальевич? Ранее я за вами его не наблюдала. Напротив, мне, казалось, что вы были только рады, если я куда-то уходила!
— Вы ошибались.
И снова этот взгляд.
Виктория лгать не любила, да и не умела, поэтому честно призналась:
— Я отлучалась перед ужином, вы правы. Я встречалась с Алексеем Никитовичем Болотовым, и мы говорили о вас.
Уголки губ Аркадия дрогнули не то в улыбке, не то в насмешке.
— Неужели? И о чем шел разговор?
— Я, как вы и советовали, спросила Алексея о причине ваших напряженных отношений, и удивительное дело, он мне тоже ничего не ответил! — раздраженно выпалила Виктория. — Я в недоумении!
Аркадий поднялся и, подойдя к Виктории, предложил ей руку. Та с некоторыми колебаниями её приняла, и они проследовали в салон.
— Почему бы вам не оставить эти расспросы? — поинтересовался Аркадий и разлил чай по миниатюрным фарфоровым чашкам.
Виктория нахмурилась и запальчиво ответила:
— Если бы вы мне сразу объяснили, что к чему, я давно бы и думать забыла об этом! Но ведь ни один из вас ничего не желает объяснять, тем самым вы разжигаете во мне любопытство!
Аркадий тактично умолчал, что именно он желает в ней разжечь. Он вольготно устроился в кресле и подумал, что этот вечер очень напоминает сцену семейной жизни. Молодая пара пьет чай, любуясь пламенем камина. Идиллия, да и только!
В дверном проеме появился лакей и официально доложил:
— Аркадий Витальевич, к вам гости пожаловали!
— Кто? Они представились? — Аркадий никого не ждал.
— Да. Господин и госпожа Юрасовы!
От неожиданности Виктория вскочила с кресла и взволнованно воскликнула:
— Матушка?! Батюшка?! Бог ты мой!…
— Зови. Да побыстрее! — распорядился Аркадий и тоже поднялся. Виктория смотрела на него радостными глазами, и у него в душе что-то дрогнуло. Как же она прелестна, когда не смотрит на него бирюком!
