Досада проникла в ее сердце, как холодная сталь клинка. Взобравшись через люк на главную палубу и проложив себе путь в едком дыму среди сражающихся пиратов, она была остановлена здесь, в нескольких секундах от спасения.
Теперь ей грозит смерть. Улыбка Маркуса была многообещающей. Сначала он позабавится с ней, как кот с мышкой, прежде чем придушит ее. Но поскольку ее собственный план тоже предполагал смерть, значит, это все равно ее собственный выбор. Она не ждала от Маркуса пощады. Пират приблизился к ней и, подняв свою шпагу, оглядел с ног до головы.
– Это женщина передо мной или симпатичный парень? – Маркус задумчиво посмотрел на нее. Затем клинком шпаги сбросил в сторону ее шляпу, и волосы рассыпались по плечам. – Я едва узнал вас, моя дорогая. Но вы же не хотите лишить меня своего общества? Мы еще должны закончить нашу игру.
– Должны. – Диана пыталась скрыть свое отвращение, когда его жадный взгляд заскользил по ее телу. – Но есть и другие варианты. – Она прижалась к перилам.
– Вы убьете себя на моих глазах? – Лицо Маркуса осветила довольная улыбка. – Как трогательно. Но я против, поскольку еще не закончил свою игру.
– Я воспользуюсь своим шансом.
Маркус почмокал губами, как учитель, недовольный своим учеником.
– Там внизу есть акулы, которые только и ждут такого лакомого кусочка. – Острием шпаги он подцепил огненно-рыжий локон с ее плеча, потом дотронулся до уха плоской стороной лезвия.
Диану бросило в дрожь, когда холодная сталь, запачканная кровью, коснулась ее. Она не хотела, чтобы он заметил ее страх, потому посмотрела прямо в глаза.
– Убьете ли вы меня шпагой, или я брошусь в море, не имеет значения. По крайней мере избавлюсь от вас.
Маркус смотрел на Диану с растущим восхищением.
– Ты действительно достойна меня, дорогая. И твои рыжие волосы… – Одно движение шпагой, и ее рубашка распахнулась. Похотливый взгляд уперся в обнаженную грудь Дианы. – Я с удовольствием послушаю твои мольбы о пощаде.
– Я не доставлю вам такого удовольствия, – фыркнула Диана. Ей не терпелось запахнуть рубашку, но она не хотела показывать ему свою слабость. Она вздернула подбородок и встретилась с его взглядом. – Ну и какая же смерть мне уготована?
Наступила тишина, казалось, Маркус размышляет над ее вопросом. Опустив шпагу, он посмотрел на нее не мигая, как змея перед тем, как броситься на свою жертву.
– Я решил…
Порыв ветра заглушил остальные слова. Внезапно Диана почувствовала толчок в спину, а потом крепкие мужские руки, обхватив ее за талию, оторвали от палубы. Ее несли куда-то, а она изо всех сил держалась за своего спасителя. Она хотела разглядеть его, но мешали волосы, упавшие на лицо. Запах сандалового дерева и моря окутал Диану, и она бросила свои попытки догадаться, кто мог так безрассудно вырвать ее из рук Маркуса, суливших смерть.
Вскоре ее ноги коснулись палубы на приличном расстоянии от Маркуса. Диана глубоко вздохнула, пытаясь восстановить дыхание, убрала волосы с лица и посмотрела в темные глаза своего спасителя. От удивления у нее открылся рот.
– Вы?
Алекс усмехнулся, его кровь бурлила от захватывающего сражения.
– Как приятно видеть вас снова, моя милая, – Он отцепил ее пальцы от своей черной шелковой рубашки. – Пожалуйста, постарайтесь сдерживать свою страсть до тех пор, пока мы не уединимся.
Серые глаза Дианы потемнели от возмущения, но тут раздался яростный вопль. Алекс повернулся, чтобы встретить Маркуса, бегущего к нему со шпагой с перекошенным от злости лицом. Загородив Диану спиной, Алекс выхватил свою шпагу, и они скрестили клинки. Алекс с насмешкой смотрел на Маркуса. Они так и стояли: лицо к лицу, скрещенные шпаги, напряженные мускулы.
– Эль-Морено, мерзкая свинья! Наконец-то ты показал свою трусливую сущность! – Маркус попытался нарушить равновесие Алекса.
Алекс согнул колени и всем телом толкнул пирата. Маркус оступился и шагнул назад. Вдохнув полной грудью, Алекс встал в традиционную позицию, на расстояние вытянутой шпаги.
– Эй, проклятый ублюдок, сегодня я отправлю тебя в преисподнюю! – крикнул Алекс.
Смех Маркуса эхом разнесся над водой, однако он тоже встал в боевую позицию.
– Передай мой привет дьяволу. Ты встретишься с ним раньше меня! – С этими словами Маркус атаковал.
Звон скрещиваемых клинков звучал для Алекса словно музыка. Он отбивал шпагу Маркуса и сам делал выпады. Пират ловко избегал уколов шпаги. Лицо Алекса озарила дьявольская улыбка.
– Когда я убью тебя, то сожгу твой корабль, – пообещал он пирату.
Диана прижалась к борту корабля, дрожащими пальцами уцепившись за поручни, и наблюдала, как в нескольких шагах от нее дерутся на шпагах двое мужчин. У нее шла кругом голова от того, что она только что услышала. Значит, это не сон? Негодяй, который поцеловал её прошлой ночью, был не кто иной, как Эль-Морено, знаменитый пират.
Раздавался лязг металла, а Диана не могла оторвать глаз от Алекса. Ее фантазия воплотилась в жизнь. На каждый злой выпад Маркуса Алекс отвечал умелым маневром, то избегая этого удара, то нанося свой. Диана снова и снова задерживала дыхание, когда его жизнь, казалось, была на волоске. Но он всегда успевал избежать смерти, увертываясь от атак Маркуса. Он улыбался, давая понять, что битва доставляет ему удовольствие.
Диана пошатнулась от резкого толчка судна и медленно присела, обхватив руками колени и уткнувшись в них подбородком. Страх и противостояние Маркусу истощили все силы. Но тут ее внимание привлекло едва заметное движение справа, и она увидела Скроггинса, поднимавшегося по лестнице с нижней палубы. Похоже, он не заметил Диану, потому что все его внимание было сосредоточено на спине Алекса. Острый кинжал, зажатый между зубами, выдавал его намерения.
Диана знала точно, в какой момент Маркус заметил Скроггинса. Пират презрительно усмехнулся и сделал резкий выпад, заставив Алекса отпрыгнуть назад.
– Замечательное утро, чтобы встретить смерть, – прошипел Маркус. – Может, у тебя есть последнее желание? – Ни единым взмахом ресниц он не выдал присутствия человека за спиной своего противника.
Алекс уклонился от очередного выпада.
– Мое единственное желание – видеть, как ты качаешься на виселице!
Маркус захохотал, и от этого смеха Диану бросило в дрожь. Она глубоко вздохнула, чтобы взять себя в руки, и достала кинжал, который прихватила с собой из каюты Маркуса. Крепко сжав рукоятку, она ждала, когда Скроггинс подкрадется к месту ее укрытия. И тогда Диана выдохнула и с отчаянным криком бросилась на него.
Алекс оглянулся на шум. Диана стояла рядом с человеком Маркуса, размахивая окровавленным кинжалом перед глазами изумленного матроса. Тот ругался и прижимал руку к груди. Сквозь пальцы сочилась кровь. Движение воздуха предупредило Алекса об опасности, когда Маркус, воспользовавшись заминкой, решил пронзить его грудь. Алекс отступил назад, но тут же стон боли сорвался с его губ, потому что шпага пирата воткнулась ему под ребра. Его словно опалило огнем, но он остался жив и снова скрестил шпагу с Маркусом.
