— Что за неприятности?
Касси ничего не ответила. Она снова попыталась обойти Моргана. Но на этот раз он не стал загораживать ей дорогу, а просто грубо схватил за руку и притянул к себе.
— Отвечайте! — потребовал он.
В другой ситуации она бы решила, что он беспокоится о ее безопасности. Но, увы, дело было вовсе не в этом, ведь именно его семья пригрозила сжечь ее ранчо, если она не уберется отсюда до конца недели. Возможно, он испытывал досаду за то, что она больше боялась Кэтлинов, чем Маккаули. Как бы то ни было, она не собиралась давать ему никаких объяснений.
— Вы не имеете никакого права допрашивать меня, Морган Маккаули, — упрямо сказала она, пытаясь вырвать у него руку. — Отпустите меня...
Слова застряли у нее в горле — вырываясь, она краем глаза заметила, как сбоку мелькнуло что-то желтое. Повернув голову, она увидела, что Ангел подошел очень близко и теперь лениво подпирал один из столбов, поддерживающих нависающий козырек магазина «Седла Уилсона». Он не подавал виду, что знаком с ней. Наоборот, казалось, что просто какой-то праздный зевака с интересом наблюдает, как они с Морганом выясняют отношения. Но эта расслабленная поза была обманчивой, стоило только внимательно присмотреться к Ангелу. Большим пальцем левой руки он держался за кожаный пояс, а правая рука небрежно покоилась на бедре — как раз над кольтом сорок пятого калибра.
Он стоял примерно в трех футах от нее, достаточно близко, чтобы все слышать и... в случае необходимости прийти на помощь. Касси охватил ужас, когда она представила, что может произойти через несколько секунд. Делая вид, что не знает Ангела, она резко отвернулась, надеясь, что Морган не обратит на него внимания. Но этого не случилось. Морган успел заметить испуганный взгляд Касси и теперь пристально смотрел на Ангела. Выражение его лица ничуть не смягчилось.
— Вам что-нибудь нужно, мистер?
Касси невольно вздрогнула, услышав угрожающие нотки в голосе Моргана. Дело в том, что Маккаули всегда кичились своим огромным ростом и считали, что это дает им преимущество перед всеми остальными. Но пуле все равно, какого роста тот или иной человек, она быстро уравнивает людей. Очевидно, Ангел прекрасно это знал по собственному опыту, поэтому ни один мускул на его лице не дрогнул. Он ничуть не испугался грозного противника и даже не удосужился ответить. Никому не нравится, когда его игнорируют, и Маккаули не являлись исключением, потому что к их словам всегда относились с должным уважением. Воспользовавшись паузой, Касси попыталась отвлечь внимание Моргана и сказала первое, что пришло ей в голову:
— Передайте своему отцу, что я не уеду, пока он не согласится меня выслушать.
Морган тут же перевел взгляд на Касси.
— Я уже сказал, что он не...
— Я слышала, что вы сказали, — нетерпеливо перебила его Касси, — но я все равно поговорю с ним, пусть даже в день расплаты. Скажите, Морган, вы тоже поднесете горящий факел к моему дому, зная, что я нахожусь внутри?
— Не говорите так... Послушайте... Черт бы вас побрал!
Его вдруг охватила такая ярость, что он больше ничего не мог сказать. Касси тоже разозлилась, не говоря о том, что она пожалела о своих дерзких словах. Она вовсе не собиралась говорить, что считает угрозу Маккаули блефом, даже если на самом деле это действительно была лишь пустая угроза. На такое у нее никогда не хватило бы пороху. В другой ситуации она бы ни за что не позволила себе разговаривать с Морганом в таком тоне. Она просто пыталась любым способом отвлечь его внимание от Ангела, в чем тоже не возникло бы необходимости, если бы тот не приблизился к ним. К несчастью, ее хитрость принесла лишь временный результат. Если бы за это время Ангел ушел, было бы еще полбеды. Но он не сдвинулся с места, разглядывая их черными как смоль глазами, провоцируя Моргана самим своим присутствием. А Морган, смущенный заиканием и тем, что не мог справиться с упрямой женщиной, решил дать выход чувствам и отыграться на любопытном незнакомце. Он все еще не понял, что это тот самый человек, о котором недавно спрашивал у Касси.
— Эй, мистер, или говори, что тебе тут надо, или катись отсюда! Наш разговор не для посторонних.
Не меняя позы, Ангел ответил, растягивая слова:
— Тут общественное место, а не ваша земля. Кроме того, мне хотелось бы услышать от леди, что вы к ней не пристаете.
Морган чуть не задохнулся от возмущения.
— Я к ней не пристаю!
— А вот мне так не кажется, — медленно произнес Ангел. — Так что пусть леди сама об этом скажет.
— Он ко мне не пристает! — Касси бросила на Ангела умоляющий взгляд, прося не вмешиваться, и сквозь зубы процедила Моргану: — А теперь докажите это и отпустите меня. Вы и так меня задержали.
Морган перевел взгляд на Касси. Он с удивлением заметил, что все еще продолжает держать девушку за руку, и тут же отпустил ее.
— Извините, — пробормотал он.
Касси небрежно кивнула и пошла прочь. Она была настолько занята своими мыслями, беспокоясь, что теперь-то Маккаули наверняка выполнят свою угрозу и подожгут ее ранчо, что ее совершенно не волновало, как поведут себя дальше эти двое мужчин — один известный своей вспыльчивостью, а другой — непредсказуемостью. Пусть хоть перестреляют друг друга!
Ангел глядел вслед поспешно уходящей женщине, краем глаза наблюдая за человеком, которого она называла Морганом. Касси шла быстрым шагом, почти бежала. Морган тоже смотрел на нее, бормоча под нос проклятия. Ангел так и не понял, о чем был спор, но ему не понравилось, как Морган вел себя с Касси. О проблеме, которая волновала Касси, он узнал гораздо позже.
Рослый техасец повернулся к Ангелу, наконец вспомнив о его существовании, и собирался что-то сказать, но у Ангела не было времени на пустые разговоры.
— Извините, но, по-моему, она собирается уехать с моей лошадью.
Черт побери, именно это она и сделала. Ангел выругался, когда понял, что ему придется бежать, чтобы догнать экипаж Касси, так как она уже тронулась в путь. Ему удалось догнать ее только на выезде из города. На ходу впрыгнув в экипаж и усевшись рядом с ней, он, задыхаясь от быстрого бега, выпалил:
— Леди, это называется конокрадство!
Извиняться за вторжение и за то, что напугал ее, он вовсе не собирался.
У нее от удивления даже челюсть отвисла. Повернувшись назад, она округлила глаза, увидев по-прежнему привязанных к экипажу лошадей.
— О, Господи... Я совсем забыла... даже не заметила... Я и не собиралась...
Но она тут же оборвала свои бессвязные объяснения и стиснула зубы. Когда она снова повернулась к нему, у нее на лице было совершенно иное выражение. Именно так она смотрела на него во время их первой встречи.
