– А я собиралась убить не себя. Я хотела вонзить его в ваше сердце!
Потрясенные воины разразились негодующими возгласами.
Аррен отобрал нож.
– Выпейте с нами, – повторил он, глядя ей в глаза. – Выпейте за Шотландию, за шотландского короля. Ну же, миледи. Пейте.
Она взяла кружку и с яростью отчаяния выплеснула содержимое ему в лицо.
К сожалению, эля почти не осталось, да и шотландец увернулся так ловко, будто ожидал именно этого. Смахнув несколько капель, все же попавших на него, Аррен перебросил пленницу через плечо и размашисто зашагал к выходу под одобрительные крики друзей. Но, сделав несколько шагов, он повернулся.
– Джей! Ты можешь хотя бы посторожить леди в башне, не поддавшись на ее уловки? Мне пока недосуг возиться с женщиной Дэрроу.
– Конечно, Аррен! На этот раз она у меня не сбежит.
Униженная Кайра старалась принять более достойную позу, но шотландец, не обращая внимания на ее отчаянные, трепыхания, легко поднялся на второй этаж. Судя по уверенности, с которой он шел по запутанным переходам, Аррен прекрасно знал Шокейн и вскоре уже распахнул дверь в хозяйские покои.
Оказавшись на ногах. Кайра с трудом удержала равновесие и огляделась.
В очаге пылал огонь, просторная кровать застелена чистым бельем, на полу – свежесрезанный тростник, в узкое окно, всегда закрытое гобеленом, теперь дул свежий ветерок.
Похоже, Аррен заранее распорядился подготовить комнату, и слуги все сделали на удивление быстро.
Ну конечно, где же еще обосноваться захватчику, как не в хозяйских покоях? Осталось только расправиться с ней: использовать, по его выражению, а потом бросить стервятникам.
Резко обернувшись, Кайра встретила устремленный на нее взгляд шотландца. Ноги почему-то стали ватными, сердце заколотилось. Ей пришлось напомнить себе, что она здесь хозяйка и вынесла унижения в главном зале с единственной целью: узнать о судьбе отца Майкла и капитана Миллера.
– Сэр.., боюсь, вы кое в чем заблуждаетесь. Поверьте, я понимаю, что вам довелось пережить в этой воине, и готова заплатить жизнью за причиненное вам зло.
– Рад слышать, что вы примирились со своей участью, – любезно сообщил Аррен.
– Вот и отомстите мне.
– Непременно.
Она ждала, но Аррен не сделал никакого движения в ее направлении. Кайра вдруг ощутила потребность оправдаться.
– Случившееся в Хокс-Кейне чудовищно…
– Не то слово, миледи.
– Но вы должны признать, сэр, что у лорда Дэрроу есть основания испытывать к вам неприязнь. Погиб его родственник.
Судя по выражению лица шотландца, ей не стоило напоминать об этом.
– Я не хладнокровный убийца, миледи. У нас был честный рыцарский поединок. Он погиб.
– Тем не менее, сэр…
– Вы же знаете, что произошло в Хокс-Кейне! – воскликнул он.
Кайра потупилась, не решаясь встретиться с ним взглядом. Дернуло же ее коснуться этой темы!
– Поступайте со мной как вам угодно, – прошептала она и, набравшись смелости, подняла глаза. – Но умоляю, поверьте, мои люди невиновны в совершенных против вас преступлениях…
– Зато вы, миледи, повинны в неслыханной болтливости! – нетерпеливо оборвал ее Аррен. – Кроме прочих недостатков, у вас на редкость вздорный и поистине неутомимый язык. Все! С меня хватит! Я займусь вами позже.
Он собрался выйти из комнаты. К собственному изумлению, Кайра вдруг обнаружила, что кинулась следом и ухватила его за руку.
– Подождите, ради Бога. Я только пытаюсь объяснить…
– Насчет вашего капитана? Миллер – храбрец, особенно когда нужно разогнать крестьян в поле или обезглавить кузнеца, чем-то не угодившего Дэрроу.
– Пожалуйста! – взмолилась девушка. – Мне необходимо знать, что сделали с капитаном Миллером, священником и… – Аррен внезапно повернулся к ней лицом, и Кайра отступила на шаг. – Я не верю, что ваша месть падет на этих несчастных. Вы просто дразните меня, угрожая всяческими карами, хотя не настолько жестоки…
Шотландец издал такой рык, что она быстро отскочила, правда, недостаточно быстро – Аррен успел схватить ее и начал трясти. Голова у нее болталась, волосы рассыпались по спине, зубы выбивали дробь. Морщась от боли, Кайра беспомощно смотрела в его перекошенное лицо.
– Берегитесь, миледи! Ни вы, ни ваши люди не смеете даже надеяться на снисхождение!
Он поднял руку, видимо собираясь ударить ее, и девушка зажмурилась. Ничего, однако, не произошло, и это, кажется, еще больше разъярило его. Он в исступлении схватил ворот ее платья из мягкого голубого льна, украшенного вышивкой, и рванул. Ошалев от ужаса, Кайра бросилась прочь, куда – она и сама не понимала.
Впрочем, Аррен тут же ее поймал, она наступила на подол и упала. Пока девушка лежала, прикрываясь лоскутами, в которые превратился ее изящный наряд, он молча стоял над ней, и в кобальтовой синеве его глаз не было ничего, кроме испепеляющего гнева. Шотландец явно не собирался утолять свою похоть.
– Не надейтесь, что я проявлю милосердие, леди Кайра:
Никакой пощады! И больше не просите того, чего все равно не получите.
Он вышел из комнаты.
Дверь с грохотом захлопнулась, раздался скрежет тяжелого засова.
Джей, стоявший в коридоре, смотрел, как друг задвигает засов.
– Аррен, мне и в голову не приходило, что она вздумает бежать. Должна же она понимать, что в замке полно наших людей.
– Пусть это послужит тебе уроком. Она коварнее самого Дэрроу и обладает куда большей силой духа.
– Ну, вряд ли ее поступок объясняется коварством, – возразил Джей. – Господи, я не ожидал такого…
– А я не устану повторять, что она хитрая бестия, – сердито произнес Аррен.
Хозяйка Шокейна не отвечала его представлению о ней.
Отрицает преступления, да еще сражается, как тигрица. Умна, отважна и умеет пользоваться властью и оружием. Просто немыслимо, что она знала о деяниях Кинси Дэрроу, вдохновляла или поддерживала их.
– Нет, Аррен, – покачал головой Джей. – Я бы не назвал ее коварной. «Прекрасная» – вот самое подходящее для нее слово.
– Как ты можешь думать об этом? Неужели ты забыл…
– Ничего я не забыл, но ведь раньше не видел леди Кайру.
Доходили слухи, что она вроде одна из самых красивых женщин на свете, хотя люди всегда приписывают богатым наследницам красоту и всяческие дарования.., чего у нее в избытке. Более того! У нее страстная натура. И если она защищает Эдуарда, то лишь потому, что считает его великим королем. Она же выросла с сознанием, что это ее повелитель, и естественно, она почитает его.
– Тут Шотландия, а не Англия.
– Тут пограничная территория.
– Шотландия!
– Ладно, пусть Шотландия. Но ее отец был англичанином. Если бы ты прислушался…
