– Поклонника? – спросила мисс Абигейл, устремив удивленный взгляд поверх чашки.
Доктор Догерти прислонился спиной к буфету и глотнул кофе, поблескивая глазами.
Мисс Абигейл, взволнованная, потупила взор.
– Это нелепость, доктор, он просто благодарен за чистую постель и горячую пищу.
Однако глаза доктора по-прежнему оставались игривыми. Потом он внезапно сменил тему.
– По телеграфу передали, что железная дорога хочет, чтобы мы продержали у себя неизвестного до тех пор, пока они не пришлют кого-нибудь, чтобы допросить его.
– Но если он будет в состоянии говорить.
И снова доктор заметил усталость мисс Абигейл, услышал дрожь в ее голосе.
– Он выживет. Я обследовал рану, и она выглядит очень хорошо, мисс Абигейл, очень хорошо. Что за великолепные средства вы применили в этих припарках?
– Измельченную спорынью. Она вылечивает раны от индейских стрел. Я подумала, вылечит и эту.
– Почему вы не послали за мной, когда ему стало плохо?
В глазах мисс Абигейл показалось изумление.
– Я и не подумала об этом.
Доктор улыбнулся, покачав головой.
– Вы собираетесь составить мне конкуренцию? – спросил он, подмигивая.
– Нет, доктор. Это слишком трудно для незамужней женщины. Когда эти люди поправятся, я оставлю занятие медициной, и с радостью.
– Ну что же, не оставляйте его пока, мисс Абигейл. Пожалуйста. Вы помогли мне чертовски здорово.
Слишком уставшая, чтобы обращать внимание на выражение доктора, она лишь ответила:
– Ну что вы, доктор, спасибо.
И засияла улыбкой, прямо здесь – посреди беспорядка кухни, где стоял отвратительный запах, что было так непохоже на мисс Абигейл с ее любовью к чистоте и порядку. Тогда доктор понял, что у мисс Абигейл все будет хорошо. Она обладала качествами, которых нет у большинства женщин, и к тому же впервые познала радость победы над смертью.
У двери доктор повернулся:
– Совсем забыл, на железной дороге сказали, что они оплатят счет по уходу, как только эти двое выздоровеют. Я думаю, железная дорога хочет умаслить Мелчера, чтобы он не поднимал шума из-за того, что его подстрелили на одном из поездов РМР. Что же касается другого... он, возможно, разыскивается более чем за один налет, потому что они там интересуются им. Я не хочу запугивать вас, только хочу, чтобы вы свободно распоряжались деньгами. Вы не боитесь оставаться здесь вместе с ним?
Мисс Абигейл улыбнулась.
– Нет, не боюсь. Я никогда ничего не боялась в своей жизни. Даже тогда, когда под ходили к концу мои денежные запасы. Дела обычно поправляются. Вчера я нуждалась, а сегодня вечером мне уже оказывает поддержку железная дорога. Разве это не здорово?
Доктор, посмеиваясь, похлопал ее по руке.
– Похоже на то, мисс Абигейл. А теперь постарайтесь поспать, чтобы иметь возможность продолжать в том же духе.
Когда доктор приоткрыл дверь, мисс Абигейл на мгновение остановила его и спросила:
– Доктор, в телеграмме не говорится, как зовут этого человека? Довольно странно все время упоминать его, как этот... грабитель.
– Нет, об этом ничего. Сообщается только, что его желательно продержать у нас. Они хотят схватить его.
– Как они могли узнать, что он разыскивается за другие преступления, если они его не видели?
– Мы выслали его описание. Кто-нибудь на дороге, возможно, опознал его.
– Но, предположим, что этот человек умрет. Разве правильно, что ни одна живая душа даже не знает его имени.
– Такое случалось и раньше, – заметил доктор.
Мисс Абигейл расправила плечи, на ее лице появилось решительное выражение.
– Да, но такого не будет на этот раз. Я поставила перед собой цель, своего рода обет, если хотите, вылечить его, чтобы он смог сказать свое имя. Если он сможет это, то, возможно, поправится полностью. Видите, доктор, я настроена лечить его. – Она усмехнулась: – Мне надо торопиться, прибраться в кухне и приготовить ужин.
Доктор засмеялся над тем, как она его выпроваживала. Для того, чтобы победить Абигейл Маккензи, требовалось нечто большее, чем простая усталость!
Пока она готовила ужин для Дэвида Мелчера, у нее не было времени думать о собственном внешнем виде, но на сердце было легко от слов доктора. Поклонник, Дэвид Мелчер был ее поклонником. От этой мысли мисс Абигейл пронзило восхитительное чувство предвкушения чего-то хорошего. Мясо для Дэвида она готовила с особым тщанием и, прежде чем войти в его комнату, поправила несколько выбившихся прядей волос. Он лежал тихо, повернувшись лицом к окну, через которое было видно небо абрикосового цвета. Мисс Абигейл замерла на пороге, но мистер Мелчер почувствовал ее присутствие и обернулся с улыбкой на устах. Ее сердце весело застучало, наполняя ее какими-то новыми, незнакомыми для нее ощущениями.
– Я принесла ваш ужин, – произнесла она мягко.
– Пожалуйста, посидите со мной, пока я буду есть, составьте мне компанию, – предложил он.
Она хотела этого... о, как она хотела этого, но это было просто неприлично.
– Боюсь, мне нужно кое-что сделать внизу, – извинилась она.
На его лице появилось разочарование. Но он побоялся быть более настойчивым, она и так сделала для него очень много. В комнате повисла тишина, и снаружи донеслось грустное голубиное воркование. Мисс Абигейл поставила поднос ему на колени и весело предложила:
– Но я принесла вам кое-что почитать, если вы захотите, после того как поужинаете.
Она вынула из кармана сборник сонетов.
– Сонеты! Вы тоже любите сонеты? Я должен был догадаться, что вы их любите.
Увидев его одобрительную улыбку, мисс Абигейл разволновалась и подняла глаза к белоснежным облакам в небе за окном. Вновь послышался певучий зов воркующего голубя:
– Кто? Кто? Кто?
Мисс Абигейл вдруг показалось, что вопрос адресован ей. Она задавала его себе бесчисленное множество раз. Кто придет и скрасит ее жизнь? Кто объяснит смысл жизни?
– Я нахожу, что вечер – самое подходящее для сонетов время, – как во сне произнесла мисс Абигейл. – А вы как думаете?
– Не могу не согласиться, – последовал ответ. – Кажется, у нас есть что-то общее.
– Да, есть.
Мисс Абигейл внезапно поняла, как выглядит, и дотронулась кончиками пальцев до нижней губы. По-прежнему была в грязном, пропотевшем платье, которое носила весь день, а волосы растрепались. И все же, покидая комнату, она отметила про себя, как нежно он улыбался и как ласково говорил с ней. Правда ли, что говорил доктор? Абигейл Маккензи, ты так устала, что тебе уже начало мерещиться!
Но устала она или нет, ее день еще не закончился.
Наступили сумерки, и во мраке нижней спальни ее обитатель выглядел еще темнее, чем раньше. Мисс Абигейл поймала себя на том, что сравнивает его с мистером Мелчером. Борода на его подбородке удлинилась почти вдвое, и мисс Абигейл решила, что утром непременно побреет его. Ей никогда не нравились мужчины с темными бородами. А усы! Ну, если темная поросль на подбородке выглядела плохо, то черные усы были просто отталкивающими, окаймляя верхнюю губу, как толстые, обвисшие крылья летучих мышей. Мисс Абигейл содрогнулась, пока рассматривала эти усы и в протестующем жесте скрестила руки. «Отвратительно! – подумала она. – Зачем мужчинам иметь на лице такую колючую, противную вещь?»
