Том облегченно вздохнул и вошел в дом, перечитал записку Кейтлин еще раз:
«Том, я не из тех людей, которые затаят обиду. Я вас прощаю на первый раз. Не скрою, я рада, что вы нашли в себе мужество извиниться. Прогулка… Звучит заманчиво. Правда, вам придется быть снисходительным ко мне. Я люблю активный отдых, но до выносливости спецназовца мне далеко. До встречи в субботу!
Кейтлин».
Том включил холодный душ. Прозрачные капли воды стекали по его мощному телу, отгоняя прочь усталость и заботы.
«Ну вот, кажется, грядут перемены, – усмехнулся он. – Завтра я встречаюсь с Кейтлин, вместо того чтобы изнурять себя в спортзале».
Том привык к ежедневным тяжелым нагрузкам, они были неотъемлемой частью его жизни; он должен быть примером для своих бойцов, поэтому и в выходные не позволял себе расслабиться – плавание, кросс, бокс…
Он до сих пор не мог поверить, что Кейтлин согласилась встретиться с ним.
«Как вести себя? О чем говорить с ней?» – нервничал он.
Том не знал, как лучше построить их первое свидание. Но абсолютно точно знал, вернее, его сердце подсказывало, что Кейтлин Роуз – именно та девушка, которая так нужна ему.
Том сидел в баре и задумчиво попивал коктейль, предвкушая завтрашнее свидание с Кейтлин. Настроение у него было приподнятое, он радовался записке, полученной от нее, простым и искренним словам, и одновременно надеялся, что больше не совершит ошибок. Второго шанса у него не будет. Несмотря на хрупкость, у девушки явно был твердый характер. Она была искренним человеком и того же ждала от него.
– Ты посмотри только! Какая красотка! – Сэм, приятель Тома, ощутимо толкнул его в бок.
Том обернулся.
– Горячая штучка! – восхищенно присвистнул Сэм.
Медленная, томная музыка заполнила зал. В центре танцпола стояла тоненькая девушка, которая, казалось, была полностью поглощена своим танцем, не обращая ни на кого внимания. Она соблазнительно покачивала бедрами в такт музыки, изящные руки в тонких браслетах двигались с изумительной легкостью, как будто приглашая невидимого партнера вступить с ней в чувственный диалог. Легкая туника обволакивала изгибы ее стройного тела, открывая взору длинные ноги. Перед ним была чарующая незнакомка.
«Кейтлин?! – Том не мог поверить своим глазам. – Что она здесь делает?»
– Ребята, эта цыпочка будет моя! – услышал он сквозь грохот музыки чей-то пьяный голос.
«Да она хоть понимает, что вытворяет? – разозлился Том, сжимая и разжимая кулаки. – Хорошо, что я здесь! Нужно же защитить и увести ее! Не место здесь для такой девушки в окружении подвыпивших и возбужденных мужиков!»
Он резко встал и решительно направился к танцполу.
– Кейтлин! – Он подошел к ней вплотную и взял за руку.
Нет, он не отдаст ее никому! Собственнический инстинкт поднимался выше разумной мужской планки.
Кейтлин в растерянности взглянула на него, как будто не понимая, как он очутился здесь. Пара лишних коктейлей сделала свое дело.
«Ничего, я все ей выскажу, когда придет в себя!» – подумал Том. Он боролся с искушением поцеловать ее. Сейчас. На виду у всех. Никто не посмеет подойти к ней!
Какая-то разъяренная эффектная блондинка преградила им путь.
– А, мистер Спецназ! – язвительно проговорила она. – И куда вы тащите мою подружку, позвольте узнать? С какой стати решили ее увести?
Кейтлин захлопала глазами, достаточно смутно осознавая происходящее.
– Мне нужно переговорить с ней с глазу на глаз, – тихо прорычал Том, едва сдерживая себя.
«Да кто она такая? Это я должен защищать Кейтлин», – подумал он.
– Люси, со мной все в порядке, это Том, – промурлыкала Кейтлин, пошатнувшись на каблуках, но продолжая легко пританцовывать.
Том аккуратно подхватил девушку под руку и повел в холл, подальше от шумной толпы народа.
– Ты так вкусно пахнешь, – продолжала мурлыкать Кейтлин. Уткнувшись лицом в его грудь, она едва стояла на ногах.
«Не поддавайся! – приказал себе Том, осторожно взяв девушку на руки. – Она не понимает, что говорит сейчас. Завтра она и не вспомнит о своих словах!»
Том бережно усадил Кейтлин на диванчик и сочувственно посмотрел на нее:
– Что ты вытворяешь?
Она была в безопасности с ним, и злость его совершенно испарилась.
– Я? Отдыхаю! Люблю танцевать, – еле-еле ответила она. – Том, ты же не сделаешь мне больно?
«Неужели она думает, что я способен обидеть ее? Да, я вышел из себя, но чтобы…» – поразился он.
– Я и пальцем тебя не трону, – поспешил он успокоить ее. – Я просто не хочу, чтобы ты влипла в неприятности сегодня!
– Да?
– Кейтлин, – он мягко взял ее руки в свои, – я здесь, чтобы защитить тебя.
«Какая же у нее нежная кожа», – неожиданно подумал Том, все еще сжимая руки девушки.
– Том, не оставляй меня одну, – неожиданно попросила Кейтлин. – Кажется, я сегодня не в форме!
Том ласково взглянул на нее:
– Я всегда буду рядом!
Ему так хотелось защитить ее от любых неприятностей… и внимания других мужчин. Кейтлин была создана для него – он готов был поклясться в этом. Именно такую девушку он мог бы привести домой, познакомить с мамой… Вместе с ней у него могла бы начаться жизнь, о которой он так давно мечтал. Том нежно провел рукой по ее волосам.
– Всегда? – не поверила Кейтлин. – Мне нужна чашечка горячего шоколада, – внезапно сказала она.
«И ты. Мне нужен ты», – чуть было не добавила она.
– Давай вставать, я отвезу тебя домой, – твердо сказал Том.
– А как же Люси? – Кейтлин начинала понемногу соображать.
– О Люси не беспокойся, она в надежных руках, – улыбнулся Том.
От его взгляда не укрылось, что Сэм разыскал Люси и уже вовсю развлекал ее, а она весело хохотала над его шутками.
Том приказал Кейтлин сидеть смирно на диване и никуда не двигаться. А сам пошел за чашкой горячего шоколада и вызвал такси.
– Кейтлин, где твоя спальня? – Том осторожно вытащил ее из такси и внес в дом.
– Ты что, будешь спать со мной? – сонным и слегка заплетающимся голосом пробормотала она.
Том скрипнул зубами – он терпеть не мог пьяных женщин, а Кейтлин была практически сейчас в полубессознательном состоянии.
Как говорят, ее развезло от принятого алкоголя.
– Нет, я уложу тебя спать и поеду домой, – ответил он, разговаривая с ней как с ребенком.
– Томми, я так хочу есть. – Кейтлин с трудом открыла глаза.
«Томми, – ухмыльнулся он про себя. – Только Габи так называет меня, а теперь еще и она».
Том укрыл девушку пледом и направился в кухню сделать ей сэндвич. Вернувшись в спальню, он обнаружил, что Кейтлин уже мирно спит, подложив руку под щеку.
«Маленькая куколка-балеринка, – с нежностью подумал он, – она выглядит такой беззащитной…»
