– Думаю, тебе надо подумать о себе, Броулин, – пренебрежительно ответил Брок. – Это я вооружен ружьем. А ты и твоя жена из этой конюшни живыми не выйдете.
Глаза Кейла угрожающе сверкнули.
– Я могу умереть, – согласился он, – но будь уверен, я возьму с собой и тебя...
Мики с ужасом переводила глаза с Кейла на Брока. Не сошел ли Кейл с ума? Как он может так разговаривать с человеком, который держит в руках «винчестер»? Боже, Брок выстрелит раньше, чем намеревается! Может, Кейл затягивает время, выжидая, когда Рубен привезет шерифа и его отряд?
И тут внезапно Мики поняла намерение Кейла. Раздался резкий свист. Отвечая на зов, Санданс ударил ногами по загородке, и доски полетели во всех направлениях, чтобы дать дорогу его могучему телу. Брок повернулся на звук – это и было его ошибкой. Хотя лошадь двигалась прямо на него, главной угрозой был человек, который теперь находился сзади.
Сообразив это, Брок тут же повернулся, с силой сжимая пистолет. Но той доли секунды, когда Брок не смотрел на него, Кейлу оказалось достаточно. Он мгновенно прыгнул в сено, чтобы достать брошенное там оружие. Когда Брок обернулся, к своему изумлению, он увидел направленный на него «кольт».
Дальнейшие события сменяли друг друга так стремительно, что Брок не успевал их осмыслить. Брок нажал на курок, пока Кейл не успел сделать свой выстрел, но Санданс толкнул его в бок, и пуля прошла мимо. Выстрел же Кейла пришелся точно в руку Брока, и тот выпустил свое оружие. Испуганный гулкими звуками выстрелов, Санданс рванулся из конюшни и сбил стоящего на пути Брока. Упав на землю, майор попытался подняться, но тут на него прыгнула Мики и вонзила острые ногти ему в лицо, расцарапывая его до крови.
Когда Брок пришел в себя, он обнаружил, что лежит на земле перед пыльными ботинками Кейла. Мики с силой пинала его в плечо – и это после того, как по его спине прошли копыта лошади.
– Вставай, Террел! – зло буркнул Кейл. Поскольку Брок не подчинился команде, Кейл схватил его за воротник и рывком поставил на ноги. – Похоже, что в этих краях ты задержишься дольше, чем надеялся, – в тюрьме форта Рино, если быть точным, – язвительно выдохнул он.
Мики молча смотрела в резко очерченное лицо человека, который был для нее всем. Все то время, когда ему угрожала смертельная опасность, Кейл ни разу не показал страха. Даже когда в его грудь смотрел «винчестер», Кейл выглядел победителем.
Только сейчас Мики поняла, что Кейл имел в виду, когда говорил, что выражает свою любовь к ней без слов. Он охранял ее, как верный страж, берег ее и постоянно находился рядом, давая волю ее фантазиям, но ограничивая там, где ее мечты были чересчур опасны. Пользуясь физическим превосходством, он всегда мог склонить ее к своей воле, но Кейл давал ей возможность самой убедиться в своих ошибках. В конце концов всем радостям, что были у нее в жизни в последнее время, она обязана только ему.
Мики наконец поняла, что имеет дело с хорошим другом. Кейл прислушивается ко всем ее нуждам, учитывает ее настроение. Он – мощная стена, за которой всегда можно укрыться, но он и нежный возлюбленный. Хотя сказать только это – значит, почти ничего не сказать, с улыбкой подумала Мики. Если мужчина позволяет женщине быть самой собой, то чего ей еще желать?
Когда Кейл проводил Брока из конюшни, он с удивлением посмотрел на Мики, которая сейчас напоминала ворону – с торчащей из волос и застрявшей на одежде соломой. Да и смотрела она на него как-то странно.
– С тобой все в порядке, Мики? – участливо спросил он. Обвив его свободную руку, Мики лукаво улыбнулась.
– Я чувствую себя как никогда, – доверительно произнесла она. – Просто я влюбилась в тебя еще раз. И даже в третий, – Ее синие глаза озорно сверкнули. – Придется мне любить тебя в три раза больше.
На сердце у Кейла стало тепло от этой нежной улыбки, но тут он услышал топот копыт. Во главе отряда скакал Рубен Стаббс. Из груди Рубена вырвался возглас изумления, когда он узнал офицера. Он так и стоял с разинутым ртом, пока Кейл передавал своего пленника шерифу и смотрел, как отряд уезжает обратно.
– Не могу понять, при чем здесь Террел, – наконец произнес он. – Неужели это он хотел убить Мики?
– Не он, – буркнул Кейл. Мрачно нахмурившись, он начал очищать волосы Мики от соломы.
Рубен недоуменно нахмурился.
– Если Брок Террел не хотел избавиться от Мики, почему же он в нее стрелял?
– Это был не он, – ответил Кейл, не обращая внимания на изумление Рубена.
Старик недоуменно поднял руки к небу.
– Тогда кто, черт побери, пытался убить Мики, и при чем тут Брок Террел?
Кейл по-прежнему смотрел только на свою очаровательную жену.
– Я объясню тебе все позже, Рубен, – произнес он.
– Позже? – произнес Рубен. – Не думаю, что я смогу долго ждать.
– И я не смогу ждать, – буркнул Кейл. Лукаво подмигнув старику, он потащил Мики в дом.
Рубен недовольно вздохнул. Было ясно, что он не получит никаких объяснений, пока Кейл не удовлетворит своих желаний.
– Как я понял, мы сегодня строить ограду не будем? – с ухмылкой спросил он.
Кейл и Мики подарили ему озорные улыбки.
– Ты можешь остаток дня посвятить чему хочешь, – предложила Мики. – Думаю, Дорис будет рада, если ты навестишь ее.
Как только эта пара скрылась за дверью, Рубен начал приводить себя в порядок. Ему не терпелось отправиться в город. «Эх, где ты, энергия молодости?» – печально подумал он. Кейл увивается за этой стройной красоткой, как влюбленный школьник, на протяжении уже нескольких месяцев. Видимо, он не появится из своей спальни до следующего утра. Его сил хватило бы на двух мужчин, подумал Рубен, приглаживая волосы и надевая свежую рубашку. Да и Мики ему под стать – она задержит его надолго. И Рубен оказался абсолютно прав!
Услышав шаги, Кейл открыл один глаз. Меж его бровями появилась недоуменная складка, когда он увидел Мики стоящей в тесно облегающих джинсах и тонкой рубашке, сквозь ткань которой хорошо была видна округлая грудь. В одной руке Мики держала корзину из тростника, в которой обычно носила обед, однако на сей раз корзина была украшена лентами и полевыми цветами.
Из груди Кейла вырвался стон разочарования.
– Только не говори мне, что Грета приглашает нас на еще одну вечеринку. Мы уже построили церковь и школу. Что еще она собирается соорудить за счет своих соседей?
С лукавой улыбкой Мики протянула Кейлу его брюки.
– Это небольшая вечеринка... только для нас, – сообщила она. – Рубен обнаружил, что твою чалую поймали и поставили в стойло в форте Рино. После того как мы вернем ее, то отправимся на пикник к озеру Блю-Лейк.
