Она тут же состроила гордый вид и закрыла глаза, надеясь, что данная встреча закончится как можно скорее.
-Какая актриса, - засмеялся Иван от умиления, но быстро окинул взглядом этот небольшой богатый кабинет. - Послушай... Времени нет пока, чтобы осыпать тебя гирляндами ласковых слов...
-Уходи!... То есть,... уходите! - возмутилась Настя.
-Милая, - ласково прошептал Иван, но она всем своим видом показывала, как гнев в ней лишь растёт. - Если бы были мы где в иной стране, я бы тебя на прощание поцеловал, ну, а поскольку мы здесь,... я не стану прощаться...
Настя стала вновь пытаться вырваться из его рук, но Иван держал крепко:
-Послушай же, - стал более серьёзно и более тихо говорить он. - Нужна твоя помощь. Вижу, что можно довериться тебе. Завтра я приведу сюда капитана для встречи с Татьяной при государыне. Когда Татьяну будут вести сюда, договоритесь с нею заранее, чтобы скрыться и выйти в назначенное место... Она знает.
-Это он был на балу,... танцевал с нею? - уставилась в его глаза удивлённая Настя.
-Да, был, - улыбался Иван.
-И Вы? - сменился гнев Насти на волнение, что может перед нею тот незнакомец, кто целовал...
-Да, был, - продолжал улыбаться Иван и делался всё больше довольным. - Нас было трое, но я специально сдался, чтобы меня схватили, а не их, - прошептал он ей на ухо, но больше не успел сказать.
В кабинет вошла сама Императрица, с удивлением уставившись на обоих.
-Вань,... - пожала она плечами. - А просьба?
-Да, Ваше Величество, - сразу выпустил он Настю и откланялся.
-А ты, - окинув её изучающим взглядом с ног до головы, государыня прошла к окну. - Не должна ли быть возле Катерины?
-Да, Ваше Величество, - незамедлительно откланялась Настя.
Она побежала дальше к коридору фрейлин и, словно птица, готова была влететь в спальню...
-Насть! - окликнула её выглянувшая из соседней комнаты фрейлина Татьяна и помахала рукой подойти. - Ну же!
-Я должна, - не договорила Настя, как та схватила её за руку и втащила в спальню, где никого, кроме них, больше не было.
-Что он тебе сказал? - сразу спросила Татьяна.
-Кто? - не поняла Настя, от чего фрейлина с недовольством всплеснула руками:
-Морозов, конечно же! С кем ты ещё уединялась в кабинете?
-Я не уединялась, - хотела признаться Настя, но Татьяна снова перебила:
-Слушай, помоги мне завтра... Меня же держат здесь, запрещают выходить на улицу. А я уговорилась с моим сердечным бежать, а мне, как фрейлине, это не удастся одной. Такой случай подвернулся! Ему разрешено войти во дворец! Вот, если бы мы с тобой переоделись перед моим выходом к государыне... Мы бы незадолго до этого вышли в сад, я пойду дальше, а ты вернёшься в мою спальню, переоденешься в своё платье и всё, - пролепетала та.
-Вы с ума сошли, - разволновалась Настя ещё больше.
И не только страх, что данная интрига может сорваться в любой момент, но самым ужасным будет гнев государыни, чего Настя вовсе не желала...
-Нет, я не смогу... Попросите Вашу Виталину или кого ещё, - замотала она головой, разочаровывая фрейлину, но та не сдавалась:
-Умоляю, - сложила она руки в мольбе. - Ты единственная, кому могу довериться! Скажи я Виталине, она сразу доложит Императрице. Я её специально сейчас отослала к твоей Катьке, чтоб помогла приготовиться ко сну, а я бы с тобой переговорила... Помоги завтра, молю...
-Хорошо, - не успела Настя хорошо всё обдумать, но как отказать такой просьбе — не нашлась...
Глава 17
Настя верно дождалась назначенного часа, когда, как уговорилась с фрейлиной Татьяной, могла бы ей помочь бежать с любимым. Она пришла к Татьяне в спальню и увидела, что та, уже переодетая в простое служебное платье, сидит на краю постели и о чём-то думает...
-Я здесь, - вымолвила нерешительно Настя.
-Зря всё может, - усмехнулась с грустью Татьяна. - Виталина нас слышала вчера, знаешь?
-Нет, - удивилась Настя.
-Она не расскажет государыни ничего, даже платье дала своё вот, - указала Татьяна на сарафан на себе. - Да что-то не так.
-Что же? - Настя не могла понять, что заставляет любящих сомневаться в чувствах или решениях, когда те - на благо любви, на шанс стать счастливыми...
Сидевшая перед нею фрейлина переживала очень сильно то же самое. Она сомневалась то ли в себе, то в силе её с милым человеком любви:
-Насть,... останься со мной?
-А как же побег? Как же встреча с капитаном,... медальон? - не смела сделать и шага Настя.
-Всё зря, - пожала плечами Татьяна и усмехнулась. - Знаешь, Виталина мне один вопрос задала, а я ответить не смогла... Она спросила... Барышня, а что Вас ждёт с тем капитаном? Где Вы останетесь тогда?
-И что с того? - улыбнулась Настя, но чувствовала, что не сможет разбудить в ней воли бороться за счастье. - Главное ведь с кем ты, а не где.
-Насть, - засмеялась Татьяна, а объяснять больше не стала.
Будто убедилась в своих чувствах, будто поняла всё происходящее с нею. Она поднялась, наполнившись откуда-то появившейся энергией, и скинула плащ. Переодевшись в своё платье фрейлины, Татьяна встала к окну и потянулась руками к небу:
-Здесь я! Здесь моё место, понимаешь?
-Нет, - попятилась Настя.
-Передай, прошу, государыне, что медальон останется при мне, - повернулась Татьяна, сияя улыбкой свободы.
Настя не стала перечить или пытаться что сказать, оставляя все переживания себе. Она выполнила просьбу Татьяны. Императрице передали про решение её, и явившийся в то время капитан, услышав донесение, без слов развернулся и... ушёл...
С великим сожалением смотрела ему вслед государыня, после чего встала к окну и наблюдала, как он, в сопровождении ожидающих его двух всадников, умчался верхом так быстро, словно и не был здесь никогда...
С чувством разрывающейся души стояла в коридоре у окна и Настя. Она так же провожала их взглядом. Она так же прослезилась... Будто прощалась с дорогим, самым нужным на свете, что дарит отраду душе и веру в чудеса жизни, - со счастьем мечтать...
-Теперь понимаешь, Катюш, - вздохнула Императрица, рассказав о произошедшем своей фрейлине, когда осталась вечером с нею наедине и они были заняты вышиванием. - Вот, почему стараюсь, чтобы задумывались вы, кого любить, думали глубже. Конечно, каждый остаётся при своём мнении, но ранить души других...
-Понимаю, Ваше Величество, - с печалью о своём вздохнула Екатерина. - Я могу лишь восхищаться Вашей столь страстной любовью к истине дел и чувств.
-Не теряйся, моя милая, - улыбнулась Императрица. - Коль мил тебе Воронцов, то выбор правильный делаешь, а я уж поддержу.
Чуть подслушав беседу Императрицы с Екатериной, Настя медленно отошла от двери. Она поплелась по тёмному коридору... Казалось, темнота эта сжимает всё тело, не позволяя дышать,... мечтать...
Я любила печаль тех осенних дней,
Когда грела мечта, был в душе апрель,
Когда видела сны, где ждала тебя,
А оказалось всё зря...
Поклоняясь любви, все вокруг спешат,
Забывая любить, забывая страх,
А заметить, где истинная любовь,
Будто никому не дано.
Одиночество вновь подкралось в тиши:
«Ты грусти, плач, реви, только не молчи».
Вытирая слезу над свечой в ночи,
Отпускаю я мечты...
Глава 18
Вернувшись в комнату фрейлины Екатерины, Настя зажгла свечу у окна и осталась сидеть возле... Полное одиночество... Тоска...
Аделина, которая должна была тоже здесь быть, в тот вечер отсутствовала, накануне прихватив простуду. Только за неё Настя переживала мало. Она знала, что подруга выздоровеет, всё снова будет, как раньше, но внешне...
