Впрочем, их благих намерений хватило лишь на несколько секунд. Стоило им встретиться взглядами, они вновь бросились друг другу в объятия.
***
Остаток дня они провели в огромной постели в Доме на берегу. Тесно прижавшись к Вэлу, Кейт положила голову ему на плечо и с особой остротой наслаждалась тем, что теперь между ними нет никаких преград.
Вэл лежал возле нее абсолютно обнаженный, и Кейт постоянно хотелось притрагиваться к нему, несмотря на то, что она была уже пресыщена любовными ласками. Ее пальчики медленно скользили по контурам мышц на его груди, заигрывали с колечками волосков.
Вэл прижал ее к себе покрепче и, поцеловав в макушку, удовлетворенно вздохнул.
– Я, оказывается, никогда до конца не понимал, насколько неуправляемым может быть безудержное стремление Сентледжа к своей Найденной невесте. - Он снова вздохнул, но на этот раз с сожалением. - Мы должны сейчас одеться, моя дорогая, и, пока не поздно, отправиться искать викария.
Но Кейт знала, что никакие силы не смогут сейчас заставить ее покинуть его постель. Лениво улыбаясь, она провела пальцами по его заросшему щетиной подбородку.
– Не беспокойся. Никто даже не подумает свалить наше недостойное поведение на тебя. Скажут, во всем виновата эта ужасная Кейт Фитцледж, найденыш… Как странно, - продолжала она после некоторого раздумья. - Меня всю жизни называли найденышем, а я никогда не чувствовала, что меня «нашли», до тех пор, пока ты однажды не взял меня на руки.
Вэл поцеловал ее и улыбнулся, но выражение его лица вдруг стало удивительно серьезным.
– Кейт, я знаю, жители Торрекомба не всегда были добры к тебе. Если хочешь, мы уедем отсюда, как только поженимся. Начнем жизнь с самого начала.
Кейт упрямо покачала головой.
– Нет, это мой дом - так же, как и твой. А кроме того, надо учитывать, что здесь живет Эффи.
– Да, она, без сомнения, будет чувствовать себя очень одиноко, когда ты уедешь из Розового коттеджа. Но мы… мы могли бы предложить ей жить с нами.
Кейт заметила смятение в его глазах и от души рассмеялась.
– Как это великодушно с твоей стороны, любовь моя! А ты еще говорил, что в тебе нет ничего героического. Но не беспокойся, у меня совсем другие планы в отношении Эффи. Я собираюсь выдать ее замуж за мистера Тримбла, которого она обожает, но не решается признаться в этом даже себе.
– Хочешь стать свахой, моя дорогая? - поддразнил ее Вэл.
– А почему бы и нет. Ты ведь понимаешь, что, как дочь Эффи, я вполне достойна стать следующим Искателем невест. Посмотри, как я хорошо все устроила с Виктором! Сегодня утром я видела, как он направлялся на ферму к Молли Грей. Нет, серьезно, - продолжала она, - я верю, что вполне могла унаследовать дар Эффи. Только я никогда не буду такой покорной, как она! - Кейт воинственно выпятила подбородок. - Если какой-нибудь Сентледж попытается игнорировать невесту, которую я для него выберу, пусть пеняет на себя!
– Помоги нам господь, - усмехнулся Вэл.
– Только не вам, сэр. Вас уже ничто и никто не спасет. - И Кейт тут же доказала свою правоту, прижавшись к его губам пылким поцелуем.
Вэл мгновенно сжал ее в объятиях и перекатился вместе с ней так, что она оказалась на спине.
– О, Кейт, - прошептал он. - Моя дикар… Нет! - оборвал он себя и поправился, глядя на нее влюбленным взглядом: - Моя леди. Моя прелестная леди дикарочка!
Они знали друг друга всю жизнь - сначала как друзья, затем как любовники. Но им еще столько предстояло узнать друг о друге, так много сделать открытий! И они решили, что им некуда спешить, потому что теперь у них впереди была целая вечность.
Декабрьским морозным солнечным утром, к облегчению всего семейства Сентледжей и жителей Торрекомба, наконец состоялась свадьба Кейт и Вэла. Рассказывали, что дед лорда Анатоля, скандально известный повеса и распутник, так воспылал страстью к своей Найденной невесте, что продержал ее в постели целую неделю, прежде чем они смогли наконец добраться до алтаря. Никто, конечно, не ожидал, что этот рекорд будет побит, и уж тем более уважаемым доктором Вэлом Сентледжем. И теперь даже самые старые и мудрые жители Торрекомба только цокали языками И шептали что-то насчет тихого омута и чертей.
Когда Кейт и Вэл вышли из церкви, собравшаяся там толпа разразилась приветственными криками. Дети махали лентами и забрасывали молодых лепестками цветов. Все отметили, что мисс Кейт оказалась совершенно очаровательной невестой и выглядела на этот раз удивительно серьезно и скромно, как настоящая леди. Ее жених на протяжении всей церемонии не сводил с нее глаз, а оказавшись на крыльце, схватил свою молодую жену в объятия и поцеловал со всей страстью прямо тут, на пороге церкви, к ликованию толпы и крайнему смущению викария.
Никто в толпе не обратил внимания на высокого мужчину, наблюдавшего за свадебной церемонией с некоторого расстояния. Вселенская тоска появилась в загадочных, обычно непроницаемых глазах лорда Просперо, когда он смотрел на сияющую от счастья невесту.
– Хорошенько заботься о нашей девочке, Сентледж! - пробормотал великий колдун и, тяжело вздохнув, растворился в тумане.
