Вслед за ним широкой рекой текла его свита. Корнелия глазами выхватила из толпы придворного астролога в украшенном звездами одеянии. Это он в свое время составил для нее гороскоп, в котором предсказывал рождение трех девочек и двух мальчиков, что означало, что впереди у нее еще две дочери. Если, конечно, верить гороскопам. Диана радостно помахала Марке Норбану, который в этом году снова стал консулом. Еще никто не хромал с таким достоинством, как он.
— Интересно… — произнес Друз, но тотчас умолк. Корнелия не стала спрашивать его, что, собственно, ему интересно. Не стали этого делать и ее кузины. Впрочем, сейчас они ей были почти как родные сестры — в отличие от настоящей родной сестры. Потому что все подумали то же самое. Когда-то давно, когда мир, казалось, рушился вокруг них, все четверо стояли рядом на ступенях храма Весты, и это наложило на всех четверых неизгладимый отпечаток. Спустя десять мирных лет правления Веспасиана, и еще два мирных года правления Тита, всем не давал покоя вопрос, сколько продлится этот мир, когда к власти придет новый император.
Долго ли?
Диана пожала мускулистыми плечами.
— Приходите сегодня на гонки, — предложила она. — «Красные» победят, как всегда.
В отличие от императоров.
На самом деле император Веспасиан вошел в Рим гораздо позже, лишь почти через год после государственного переворота. Но я не устояла перед искушением, и дала читателям возможность взглянуть в лицо тому, кто положил конец безумию Года четырех императоров. Веспасиан был проницателен, умен, имел легкий характер, и его правление ознаменовало собой период столь нужного Риму мира. Ему наследовал его прославленный сын Тит, а за Титом второй сын, Домициан, который пользовался гораздо меньшей любовью народа. Впрочем, это уже сюжет другой моей книги — «Хозяйка Рима».
Большинство событий этой книги — смерть Гальбы, убийство Пизона в храме Весты, речь Отона и его самоубийство в битве при Бедриакуме, склонность Вителлия к обжорству и его любовь к «синим». Беспорядки в Риме, женитьба Домициана на замужней женщине — соответствуют исторической истине. Реальны и многие персонажи. Домиция, дочь знаменитого полководца Гнея Корбулона, которая в этой книге выведена под именем Марцелла, после скандальной связи с Домицианом в течение последующих двадцати лет влачила незавидное существование в качестве его супруги. С годами он проникся к ней ненавистью и даже взял в любовницы собственную юную племянницу Юлию, однако так и не дал жене развода, чтобы продемонстрировать свою власть над ней. Ее сестра Корнелия, старшая дочь Гнея Корбулона (которая также носила имя Домиция, и я переименовала ей во избежание путаницы) — лишь тень на исторической сцене, чья жизнь лишена каких-либо ярких событий. Ее брак с Пизоном Лицинианом — целиком и полностью плод моего воображения, хотя сам Пизон — реальный исторический персонаж. Известно, что он пал от рук преторианцев, которые затем отнесли его голову новому императору, а позднее продали ее семье убитого. Центурион преторианской гвардии Денс также имеет реального исторического прототипа, хотя, согласно источникам, он погиб в ночь убийства Гальбы, тщетно пытаясь спасти жизнь Пизона. Мне показалось несправедливым, чтобы такой смелый и порядочный человек столь рано ушел из жизни, и я дала ему шанс прожить на страницах моей книги еще много счастливых лет.
Лоллия целиком и полностью вымышленный персонаж в отличие от ее мужей. Сенатор Виний, правая рука Гальбы; жестокий Фабий Валент, возведший на трон Вителлия, — все это реальные лица, и их судьбы в книге соответствует их реальным историческим судьбам. Реальным историческим персонажем был и соперник Валента Цецина Алиен. Когда Валент слег от какой-то болезни, он действительно был назначен командовать войском Вителлия, но вскоре перешел на сторону Веспасиана. Последний щедро его вознаградил, однако Алиен кончил свою жизнь спустя всего несколько лет — был казнен по обвинению в очередном предательстве.
Диана тоже вымышленная фигура, а вот Ллин Карадок, возможно, существовал. Его отец, Карадок, или Каратак, был знаменитым британским воином, и исторические документы содержат сведения о поднятом им восстании против Рима. В конечном итоге он был схвачен вместе со всей семьей (в некоторых документах упоминаются лишь дочери, в других — также сын по имени Лин, или Лльен, или Ллин). Позднее их всех привезли в Рим и помиловали, после чего они исчезают с арены истории. Мне же не давал покоя вопрос, а что стало потом с Каратаком и его семьей? Его сын наверняка вырос и превратился в сильного и отважного воина, вынужденного жить среди ненавистных ему врагов. Настоящий Каратак так и не вырвался на свободу — в противном случае об этом имелись бы документальные сведения. Но на страницах моей книги «Дочери Рима» мне хотелось подарить такой шанс хотя бы его сыну — чтобы Ллин в конечном итоге вернулся на родину. Гонки колесниц в Большом цирке, которые составляли для Дианы и Ллина смысл их существования, описаны со скрупулезной исторической точностью. Колесничие-победители пользовались в Древнем Риме славой. Нередки случаи, когда в гонках в качестве возниц принимали участие и молодые патриции, а вот патрицианки, насколько мне известно, — никогда. Соперничество между четырьмя фракциями было жестоким и граничило со взаимной ненавистью.
Год четырех императоров принес римлянам немало бедствий. Государственные перевороты случались и раньше, но всякий раз соблюдался хотя бы намек на законность. В 69 году императорский трон впервые с поразительной легкостью и быстротой переходил из рук одного узурпатора к другому, что не могло не внушать отвращения нации, которая в течение нескольких столетий существовала как республика. Период относительной стабильности, который пришелся на правление Веспасиана и его наследников, был недолгим. Рим и императорский трон никогда больше не будут надежно защищены от узурпаторов. Наступила новая эра.
Кейт Куинн
