– Да что вы…
– Это правда. – Он наблюдал за ней из-под прикрытых век. – Спросите вдовушку, что сидит внизу, или ее компаньонку. Даже добропорядочная миссис Уикет скажет вам, чтоб постели мистер Уикет еще тот озорник.
– Ладно, тема закрыта.
– Так ты ханжа, моя милая? Какая жалость!
– Я не ханжа, но и не куртизанка. – Кейт поплотнее укуталась в покрывало.
– Не надо быть куртизанкой, чтобы наслаждаться плотскими радостями – для этого достаточно, чтобы огонек в груди горел.
Кейт поежилась. Если ее лицо и тело будут продолжать так гореть, ей и покрывало не понадобится.
– Сегодня никакого веселья.
– Это все твоя проклятая скромность, да?
– Доброй ночи, мистер Блэк.
– Ложись в кровать, Кейт. – Кристиан явно начал терять терпение.
– Нет.
– Тогда я сам принесу тебя сюда и уложу.
– Вы не посмеете.
Он приподнял бровь.
– Чем тебе не нравится эта кровать?
– Просто я хочу спать в кресле.
– Нет, не хочешь.
– Чего я действительно не хочу, так это спать с вами, мистер Блэк, невзирая на то, что вы о себе возомнили.
– О, я не питаю слабости к женщинам, которые меня не хотят, Кейт. Пока вы сами не пожелаете повеселиться, мадам, ваша девственность в полной безопасности.
– Не слишком утешительно.
– Ты замерзнешь в этом кресле.
– Вполне возможно.
– Рано или поздно ты все равно переберешься в кровать.
– Очень сомневаюсь. А теперь оставьте меня в покое.
– Отлично. Но у тебя затечет шея и бог знает что еще. Когда передумаешь, добро пожаловать. – Блэк подошел к кровати. – Я даже разрешу тебе погреть об меня твои очаровательные ступни.
Кейт поджала пальчики на ногах и спрятала их под покрывалом.
– И не мечтайте! Да я скорее умру, чем буду греть о вас свои ноги.
– Ну зачем же тебе умирать. Я тут вот что подумал…
Что бы он там ни подумал, договорить Кристиану не дали: его фразу оборвал яростный вопль за стеной, у которой сидела Кейт. Приглушенный стук из соседней комнаты задругой стеной доказывал, что Фриуотер тоже услышал этот крик и скорее всего прижался ухом к перегородке.
– Ты знаешь, кто живет в том номере? – прошептал Кристиан.
– Лоренс Лейк, насколько я помню, – так же тихо ответила Кейт.
– Тот мужчина, который начал драку в баре?
Кейт кивнула:
– Кажется, они с Дженсоном не просто соперники по крикету…
– Да, это очевидно.
У их соседа, видимо, продолжался приступ бешенства, и воздух снова прорезал дикий рев, за которым последовал звон разбитого стекла.
Наверху послышались тяжелые шаги, и Блэк вспомнил, что небольшой кусочек личных покоев Уикетов находится прямо над их номером, большая же часть располагалась над комнатой мистера Фриуотера.
На лестнице раздались шаги, и несколько мгновений спустя кто-то забарабанил в соседнюю дверь, после чего она со скрипом приоткрылась.
– Мистер Лейк, я вас предупреждала…
– Как вы можете терпеть такое отношение, миссис Уикет? Дженсона нужно остановить. Он дикий зверь и не способен жить в приличном обществе.
– Мистер Лейк! Не смейте говорить о мистере Дженсоне в подобном тоне! И вообще, это не ваше дело.
– В глубине души вы все знаете, каков он на самом деле.
– Мистер Дженсон – человек вспыльчивый, упрямый и спуску никому не дает, это правда, но он здесь гость, как и вы, хотя долго ли вы здесь проживете, это еще вопрос. Надеюсь, вы уберете стекло: я не собираюсь присылать Салли, у нее других дел по горло.
– Простите, мэм, – удрученно пробормотал Лейк.
Миссис Уикет сбавила тон, и Кейт пришлось напрячь слух.
– И пожалуйста, без фокусов, вы слышите меня, мистер Лейк? Я думала, мы уже все решили. Вы помните наш уговор?
– Да, – покорно промямлил Лейк.
– Вот и славно. А теперь спокойной ночи.
– Спокойной ночи, миссис Уикет.
Дверь захлопнулась, шаги направились вверх по ступенькам.
Кристиан задумчиво посмотрел на стену, потом перевел взгляд в направлении комнаты Фриуотера. Казалось, атмосфера мгновенно остыла.
– Спокойной ночи, Кейт.
Кейт моргнула, не понимая, что заставило его передумать. Неужели он не собирается продолжать спор? Ей, конечно же, не хотелось спать в кресле, но и альтернатива совершенно неприемлема. Находиться в одном номере с распутником само по себе опасно, а тут еще ее заставляют лечь с ним в постель! Ей повезет, если через девять месяцев не придется кормить еще один рот.
– Спокойной ночи, мистер Блэк.
Кристиан забрался под простыни и лег лицом к стене Фриуотера. Кейт не понимала, для чего надо подслушивать, чем занимается этот скучнейший человечек. Если не брать во внимание редких ругательств, в соседней комнате лишь шелестели бумаги, хлопали книжки да кровать скрипела. Если бы Фриуотер не производил никаких звуков, она вообще забыла бы о его существовании.
Кейт стала наблюдать за Кристианом. Его черные локоны резко выделялись на фоне белоснежной вышитой наволочки, точно демон прилег на ангельское облако. Потом она задула свечу на столике между креслом и кроватью, уткнулась носом в удивительно мягкое покрывало и закрыла глаза. Впереди ее ждала долгая неуютная ночь.
Кейт проснулась с боем часов в час ночи. Потом в два. Она машинально посмотрела на постель, но не увидела никого под простынями. Куда же делся ее компаньон? Из комнаты Фриуотера доносился богатырский храп.
Внезапно дверь открылась, и в проеме появился силуэт Кристиана.
– Куда это вы ходили? – сонно поинтересовалась Кейт.
Блэк прикрыл дверь и не спеша прошел к кровати.
– Да так, никуда. А ты слишком любопытна для женщины, которая не делит со мной постель. Может, ты уже готова встать с кресла?
Кейт была более чем готова, но отнюдь не собиралась в этом признаваться.
– Нет.
– Боюсь к утру ты разогнуться не сможешь.
Что правда, то правда. И еще ей нужно сходить в гостиную справить нужду; не может же она делать это в присутствии Кристиана!
Убедившись, что повязка на месте, Кейт встала и заковыляла к выходу.
– Решила размять ноги? – Кристиан хмыкнул.
Колени Кейт скрипели, но она не обращала на это внимания. Самодовольный, невыносимый тип! Все-то он на свете знает.
Гостиная была пуста, и Кейт, присев за ширму, быстро сделала свое дело.
На обратном пути она заметила две фигуры на галерее: одна походила на Дженсона, но с такого расстояния было не слишком хорошо видно. Девушка пожала плечами и поспешила вернуться в свой номер.
– Куда это ты ходила?
– Да так, никуда. А вы что-то слишком любопытны для мужчины.
– Не хочешь – не говори, это твое право. Спокойной ночи, – фыркнул Кристиан.
Когда Кейт в очередной раз открыла глаза, невозмутимые синие озера чьих-то глаз находились в нескольких дюймах от нее и пристально всматривались в ее лицо.
