— Ты же знаешь, я не смогу.
— Тогда это сделаю я. Ей просто необходимо убраться отсюда и найти других друидов, чтобы обрести настоящую жизнь. В отличие от тебя я не могу видеть девушку в таком разбитом состоянии.
— Она кажется вполне счастливой. Я не видел, чтобы ее здесь обижали. В конце концов, то внимание, которое ей уделяется, доказывает, что о Риган заботятся.
Мысль о возвращении в Маклауд вместе с Риган, о пребывании с ней в течение нескольких дней путешествия до замка не давала покоя Гэлену. Он всерьез опасался своих чувств, которые безудержно росли, когда она находилась рядом.
— Если я найду артефакт, то возьму его без всякого стеснения. — Логан потер руки и озорно улыбнулся. — Изо всех этих друидов только Риган обладает достаточной магической силой, чтобы как-то нам помешать, но я не верю, что она захочет это сделать. И я предпочту ощутить на себе всю ярость этих друидов, если на другой чаше весов будет лежать возможность покончить со злой колдуньей.
Гэлен медленно кивнул в ответ:
— Да, друг, я испытываю те же чувства. Я был сердит, как и ты, поняв, что Дейрдре не уничтожить без артефакта, как мы полагали раньше.
— Сказать, что я был сердит, — не сказать ничего по сравнению с тем, что я испытал в действительности! — В голосе Логана появились нотки бешенства.
Гэлену приходилось видеть Логана в бою, и он представлял, насколько сильно его отвращение к Дейрдре.
— Мы найдем артефакт, — уверенно пообещал Гэлен. — Все рассчитывают на нас, я не хочу возвращаться ни с чем — и не вернусь обратно без этой реликвии.
— Договорились. Для начала нужно сосредоточиться на старейшинах, уж они-то наверняка знают про артефакт.
— Это будет не так-то просто. Я хочу посмотреть, что мы сможем сделать перво-наперво. Ты продолжаешь задавать наводящие вопросы женщинам, которые падают в твои объятия. Надеюсь, тебе удастся разузнать побольше.
— Я тоже полагаю, что, кроме старейшин, кто-нибудь что-нибудь да знает. Только нужно определить, кто именно, — кивнул Логан.
— Тогда не будем терять времени даром. Я же разыщу Одару. Из всей троицы старейшин она мне показалась самой сговорчивой.
— Удачи, — пожелал Логан, надев на лицо привычную улыбку.
Широко улыбнувшись в ответ, Гэлен постоял некоторое время, наблюдая, как Логан возвращается обратно. Что-то казалось ему не вполне правильным. Больше всего его беспокоило осознание того, что артефакт не должен покинуть своего места в поселке. Пришло наконец время попробовать начать разговор с Одарой. Какой из домиков принадлежит этой старейшине, он выяснил заранее. К радости Гэлена, Одара открыла дверь после первого же стука.
— Гэлен? Тебе что-то нужно?
Он решил действовать способом Логана и широко улыбнулся, постаравшись использовать максимум обаяния:
— Буду счастлив, если ты уделишь мне несколько минут.
Одара немного смутилась, прежде чем пригласила войти внутрь:
— Конечно. Заходи, пожалуйста. Ты ужинал?
— Пока нет…
— Тогда раздели со мной трапезу. Ненавижу есть в одиночестве.
Гэлен кивнул в знак согласия и уселся на предложенный стул.
— Я полагаю, в вашем поселке было раньше много народа?
— О да! — кивнула Одара седеющей головой, помешивая суп в своей миске. — Я припоминаю, что как-то давно мне рассказывали, будто наша группа друидов была самой большой во всей Шотландии. Когда я вижу, насколько мало нас осталось, мое сердце разрывается.
— Могу себе представить… — Гэлен благодарно улыбнулся, когда перед ним появилась полная тарелка. — А вам не приходила в голову мысль покинуть эти места и объединиться с каким-нибудь другим кланом?
Опустившись на стул, Одара вымученно улыбнулась:
— Если бы все было так просто… Мы поселились здесь еще до того, как римляне пришли в Британию.
— Иногда перемены бывают к лучшему. У вас нет мужчин ни для того, чтобы защищать, ни для того, чтобы продолжать род. Ваш клан вымирает.
— Я знаю. — Одара поднесла ложку ко рту. — Поверь, у каждого, кто живет в поселке, за исключением, может быть, Брадена, есть на этот счет свое мнение.
— Ну тогда впустите к себе мужчин не друидов.
— Наша магия ослабла до такой степени, что следующее смешанное потомство уже не будет владеть магией вообще.
— Кажется, я начинаю понимать, почему так много жителей покинули поселок.
— Эх, я сама не прочь обзавестись детьми, была бы помоложе. А ведь когда-то давно у меня была дочь, с которой я была счастлива. Воители Дейрдре забрали ее с собой.
Гэлен медленно опустил ложку. Он невольно положил ладонь на руку Одары:
— Мне очень жаль, я не знал.
— Причинять зло — обычное занятие Дейрдре. Вы тоже погибнете от ее рук, вместе или поодиночке.
— Я не солгал, когда говорил, что в Маклауде вас радушно примут. Более того, мы обеспечим вам надежную защиту, куда более надежную, чем ваша собственная магия.
Одара приподняла опущенную голову и несколько мгновений изучающе рассматривала Гэлена:
— Я вижу, ты что-то недоговариваешь. Ты держишь в секрете что-то о себе самом. Что?
— Буду откровенным, мне нужен артефакт. Я здесь только для того, чтобы помочь вам и уничтожить Дейрдре.
— Что ты скрываешь от нас, Гэлен?
— Ничего такого, чего вам следует опасаться. В этом я даю вам слово.
Ужин продолжался в молчании. Понимая, что, с одной стороны, не убедил Одару полностью, но с другой — и не получил прямого отказа, Гэлен наконец решился на прямой вопрос:
— Колонны, через которые мы прошли в поселок, они ведь очень старые?
— Древние, — ответила старейшина, довольно улыбнувшись. — Когда я была моложе, часто усаживалась перед ними и рассматривала часами. Всегда хотелось знать, каким образом они тут появились и кто их возвел.
— А ты можешь прочитать надписи?
— Нет, — отрицательно покачала головой Одара. — И никто не может. Уже очень давно старейшины прекратили изучать этот античный язык.
Именно это Гэлен и надеялся услышать.
— Ты уже поняла, что мы разыскиваем?
— Да, артефакт, — ответила Одара, не поднимая глаз от тарелки.
— Ты можешь рассказать про него более подробно, где он находится? — Гэлен был уверен, что заметит, если Одара солжет.
Старейшина вздохнула и отложила ложку в сторону. Откинувшись на спинку стула, Одара хмуро посмотрела на Гэлена.
— Я желала бы рассказать тебе об артефакте. Но, ты сам это знаешь, я не могу.
— Даже зная, что это положит конец царствованию Дейрдре?
— При всем желании я не принимаю такие решения в одиночку. Нужно согласие всех старейшин, но такого не случится. Поверь, мне очень жаль.
