Я молча шла рядом, не отвечая на её вопросы. Мне нечего было сказать. Опять врать? И так уже завралась, что конца края не сыщешь. Да и ответы ей мои были совсем не нужны.
Войдя в гостинную и взяв по подносу, мы начали собирать со стола посуду. Громкий голос, раздавшийся позади, застал нас врасплох. От неожиданности я выронила тарелку, которая с дребезгом разбилась об пол.
- Мне кажется с вашим приездом в доме всё перевернулось с ног на голову. За то короткое время, что вы находитесь в качестве повара, уже второй раз попадаетесь мне на глаза. И оба раза при весьма неловких обстоятельствах. Вы нарушили все правила, установлены для прислуги! - Услышала я у себя за спиной.
Ещё до того момента, как я обернулась, знала, кому принадлежит этот голос. И поворачиваться к его обладателю, совсем не хотелось. Но и не отреагировать на слова хозяина дома я не могла. Повернувшись, я увидела перед собой графа. Его глаза смотрели насмешливо, а губы изогнулись в лукавой улыбке.
- Простите, ваша милость. - Выдавила я из себя. - Этого больше не повторится.
- Я глубоко сомневаюсь, но всё же буду надеяться на ваши слова. - Он усмехнулся и перевёл взгляд на стол. - Кстати, ужин был просто прекрасен! Вы превзошли мои ожидания! Я уже и не надеялся, что в этом захолустье можно найти того, кто будет готовить как Серафима. Но ваши блюда затмят даже готовку опытной Серафимы. Я обязательно отблагодарю деда Михея за то, что он порекомендовал мне взять вас к себе на работу. Но меня тревожит будущее вашей дочери. В её возрасте дети посещают учебные заведения. В поместье же некому будет заниматься с вашим ребёнком. Но об этом мы с вами поговорим позже, сейчас мне нужно покинуть вас.
Он повернулся к Настасье, которая растерянно переводила взгляд на меня с графа, и произнёс:
- Настасья, принеси мне в комнату бутылку вина из погреба и блюдо с фруктами.
Высказав свою просьбу, он потерял интерес к нашим персонам и развернувшись, стал подниматься по лестнице. Но поднявшись лишь на пару ступенек, остановился.
- И если на кухне ещё остались пирожные, которые вы подавали на ужин, принесите их тоже.
Но не дождавшись реакции на свои слова, он обернулся и вопросительно изогнул бровь.
Мы с Настасьей ещё не отошли от шока и испуганно взирали на графа.
- Чего стоим? Выполнять, я сказал! - Взревел граф.
Его крик подействовал отрезвляюще. Нас словно ушатом холодной воды окатило.
Через мгновение мы уже были в крыле для прислуги.
- Хельга, я пойду в погреб и на кухню, а ты вернись и продолжи убирать со стола! - Прижимаясь спиной к двери, вымолвила Настасья.
- Нет. Я на кухню и в погреб, а ты вернись. Уборка всё же твоя обязанность!
По характеру я не была трусихой, но в третий раз лезть на рожон, не решалась.
Но, видимо, и Настасья решила любым способом избежать гнева графа.
- Да ты и в погребе никогда не была! - Фыркнула она. - А уж предпочтение графа, какое вино ему нравится, ты и подавно не знаешь!
Я, нехотя, согласилась с её аргументом. Ведь и вправду, в погреб, где хранились напитки, я никогда не спускалась. Серафима не сочла нужным мне его показать, сказав, что если мне и понадобится алкоголь для готовки, то Иван сходит и принесёт.
- Ладно. - Робко кивнула я.
Настасья с благодарностью улыбнулась и поспешила исполнять приказ графа.
Проводив взглядом удаляющуюся Настасью, я, набравшись решительности, отворила дверь, ведущую на хозяйскую половину дома. Убедившись, что графа на горизонте не видно и лестница пуста, я торопливо последовала в гостинную.
Наскоро убрав осколки с полу, приступила к грязным тарелкам. Ни разу в жизни я с таким рвением и скоростью ещё не убирала посуду. Буквально через пару минут стол блестел чистотой. Взяв подносы с грязной посудой, поторопилась вернуться на кухню.
Но там меня ждал неприятный сюрприз. По именем Иван. Его не смущало моё отсутствие и он, заняв выжидательную позу, стоял на пороге, что-то держа за спиной. Увидев меня, он встрепенулся и смущённо отвёл глаза.
Войдя в кухню и сгрузив подносы на стол, я спросила его:
- Вань, ты по кушать пришёл?
В ответ он отрицательно мотнул головой и сделав шаг, протянул букет полевых цветов. Как оказалось, именно их он всё время держал за спиною.
Приняв цветы, я недоуменно на него посмотрела. Лицо мужчины залилось краской.
Мда.. Нужно было что-то делать с его ухаживаниями. Как-то объяснить, что у нас с ним разные пути в жизни.
- Спасибо, Вань. Но не нужно... - Начала я, но не закончила.
Мужчина довольно хмыкнул, но не дослушав меня, развернулся и вышел из кухни.
Ещё пару минут я непонимающе смотрела на дверь, за которой скрылся Иван.
И что это сейчас было? Подумала я. По видимому, будет не просто что-то до него донести.
Не став зацикливаться на произошедшем, я приступила к мойке посуды. Нужно было поскорее закончить с работой и накормить ужином Айри. Из-за того, что случилось на лоджии, девочка не появилась на кухне и скорее всего оставалась голодной.
Ещё час ушёл на то, чтобы привести кухню в порядок и подготовить продукты к завтраку. И только после этого наполнив тарелки обещанными вкусняшками, я пошла к себе в комнату.
Войдя, я увидела умиротворительную картину. Айри лежала в кровати, обнимая Батона. Ольга, держа в руках книгу, читала им сказку.
Увидев меня, малышка подскочила с постели и подбежала. Обняв меня, она с волнением произнесла:
- Мама, тебя наказали? Мы должны покинуть этот дом?
При посторонних, девочка называла меня мамой. И не стану скрывать, мне это нравилось.
Погладив её по голове, я поспешила успокоить её:
- Нет, кроха! Всё хорошо! Графу понравился ужин, который я приготовила. И он очень рад, что мы с тобой здесь живём!
Всё же я немного слукавила, говоря о том, что граф доволен нашим появлением в его доме. И не желая дальнейших расспросов, сменила ход нашей беседы.
- Айри, посмотри, сколько вкусняшек я тебе принесла. - Присев возле неё, я показала поднос, заставленный разнообразной едой.
Глаза крохи засветились восторгом. И она потянулась пальчиком, чтобы макнуть его в крем от пироженки. Но я вовремя отвела поднос, пресекая её шалость и наигранно строгим голосом произнесла:
- Ну что же вы, леди! Разве так едят в высшем обществе?
Айри в замешательстве на меня посмотрела. Ольга фыркнула, сдерживая смех.
- А ну быстро мыть руки! - Рассмеялась я, смотря на удивлённо лицо крохи.
После плотного ужина, Айри сонно потёрла кулачками глаза, и я уложила её спать. Через пару минут девочка уже крепко спала, прижимая к себе кота, который урчал так, словно пел для неё колыбельную.
Мы же с Ольгой вышли из комнаты. Поблагодарив её, я направилась в кухню, отнести остатки еды и замаранную посуду. Ольга пошла в свою комнату.
Толкнув дверь кухни, я растерянно замерла на пороге.
За окном уже было совсем темно, а в помещении не горел свет. Но всё же, при свете луны, я различила мужскую фигуру. Не понимая, кому нужно было пробираться на кухню, да ещё и хозяйничать в темноте, я протянула руку и зажгла свет.
На миг зажмурилась от яркого света, затем распахнула глаза. От увиденного остолбенела.
Передо мной стоял граф. С видом нашкодившего школьника. К тому же, он определенно, что-то держал за спиной. И мне кажется, я догадалась что. На уголке его губ виднелись остатки крема.
Проследив за моим взглядом, он, видимо, понял, что попался с поличным и постарался поскорее избавиться от улик. Проведя языком по губам, он слизнул каплю крема. Смотря за его, казалось бы невинным жестом, я почувствовала, как табун мурашек пробежал по моему телу. Я поймала себя на мысли, что была бы не прочь узнать каковы его губы на вкус. Но тут же отдёрнула себя, что это недопустимо. Где я, а где он!
Но всё же один вопрос не давал мне покоя и я поспешила его задать.
- Что вы здесь делаете? - Спросила я, удивлённо смотря на него.
