Давай сами искать. Не верю я никому, тем более какому-то агенту твоего Архарова!
Подглядев в замочную скважину, Алексей увидел, как тот самый тип из театра снова держал Синявскую в своих руках и встряхнул её за плечи:
— Машенька, напиши ему, чтоб уехал. Не встречайся с ним более!
— Твоя ревность невыносима, — заплакала она. — Это моя дочь, как ты не понимаешь?! Мне не граф нужен, а Варенька. Ты её не найдёшь!
Не желая дальше слушать, Алексей вздохнул. Он оглянулся вокруг и вышел на улицу, где оставил на привязи коня…
Вернувшись скорее в гостиницу, Алексей был с порога удивлён, что Софьи не оказалось в комнате. Он тут же отправился к её сестре, но и там никого не было. Оставалось лишь уйти снова к себе и ждать, но на столе Алексей заметил оставленную у пера с чернильницей записку.
Взяв её, он прочитал и усмехнулся:
— И в какое же это общество они обе направились?
Он поставил стул посреди комнаты и сел, закинув нога на ногу, лицом к двери. Демонстративно дожидаясь возвращения любимой, Алексей сохранял терпение. Не скоро услышал он шорох за дверью, но, как только Софья показалась на пороге, взгляд Алексея горел явным недовольством.
Она же, прислонившись спиной к двери, которую только что закрыла за собой, насторожилась видеть супруга таким…
— Адрес не оставила, — выдал сразу он.
— Не знала адреса, — еле слышно вымолвила Софья, но скорее добавила. — И да, не подумала.
— А зря, — с гневом улыбнулся милый. — Никогда не уезжай никуда, если не можешь оставить мне адреса. Я должен знать, где ты и с кем! В конце-концов, ты вернулась даже позже указанного в записке времени!
— Моветон, — согласилась она, но чувствовала себя виноватой. — Прости, я могла и адрес у Сашеньки спросить… Не подумала.
Алексей лишь вздохнул, с обидой опустив взгляд.
— И что же это за общество такое, куда вы уезжали вдруг? — спросил он тогда.
— Сашенька и в Петербурге занимается благотворительностью, а там, как узнали, что в Москву едет, дали приглашение посетить московское общество. Одну-то я её не пустила, а вместе ничто не страшно.
— Разумеется, — усмехнулся с недовольством Алексей. — Я забыл как-то, надо было запретить вам вообще выходить из гостиницы.
— Может нам стоило и не приезжать? А, приехав, скорее вернуться в Петербург? — с подступившим возмущением выдала Софья.
— Ты не устала? — выдержав короткую паузу, вопросил он.
— Нет, — не скрывала она теперь обиды, и любимый поднялся:
— Тогда едем в дом мадам Флор, — строго заявил он. — Поможешь узнать кое-что.
— Что за дом? — насторожилась Софья в догадках, и милый подтвердил, прочитав всё во взгляде:
— Ты уже и сама поняла.
— Но разве они здесь, как в Швеции?! — смотрела она с надеждой на обратное, но милый кивал:
— Да, тайно, да, под защитой покровителей. Ведь большинству состоятельных лиц такие дома как раз и нужны. Тем более — здоровые девицы.
— Господи, — перекрестилась Софья…
Ждать больше не стали. Они сразу отправились туда, в роскошный особняк. Как по дороге рассказал Алексей, это место когда-то служило домом одного из знатных вельмож, которого уже нет в живых, но который оставил всё своей воспитаннице. Та теперь занимается будто салоном по интересам, а пропускают туда лиц избранных: как раз тех, кому нужны услуги проституток.
Всё, что узнала, поражало Софью. Она и сказать не знала что, только опасалась за предстоящее: что увидит, как всё будет. Видя её переживания, Алексей, когда помог выйти из кареты, заключил в объятия:
— Постараюсь узнать всё, что нужно, и сразу уедем.
Глядя на прекрасный сад и белокаменные стены особняка, такого красивого среди зелени и цветов, Софья прижалась щекой к щеке любимого:
— Только бы не вышло так, как у твоего брата с их Линн да её театром.
— Нет, — засмеялся Алексей. — И потом, Пётр не был связан с Линн именно так. Она больше подруга, которая не получила честь стать его любовницей.
— А мне всё равно страшно, — молвила Софья и взглянула в его ласковые глаза. — Ты слишком привлекателен. Женщины тебя любят, мечтают о тебе. Среди них столько красивых да притягательных. Я всегда боюсь, украдут тебя однажды… Да уже и крали…
— Ты что?! — смеялся Алексей ещё больше, но становился более серьёзным:
— Разве ты за все годы так и не поняла, что, увидев тебя тогда в Париже, я неизлечимо болен тобой и никто, никакая другая, будь то красавица вселенной, не сможет заставить меня предать тебя да уйти?!
Софья смотрела с умилением, а любимый, заметив вышедшую на двор пожилую даму в роскошном одеянии, тихо добавил:
— Подыграй мне… Будто мы не пара. Не показывай удивления ни на что. Это хозяйка заведения.
Дама улыбалась, словно увидела знакомых. Приятная внешне, в прекрасной форме и настолько аккуратная, что сложно было предугадать её точный возраст… Софья быстро оценила эту даму, решив для себя, что той наверняка давно за пятьдесят, но странное волнение вкралось в душу…
— Ты уже здесь был?! — тихо спросила она, но Алексей вновь взглянул серьёзно:
— Я наведывался глянуть со стороны, что здесь за особняк. Без эмоций, хорошо?
— Что ж… Хорошо, — опустила печальный взгляд Софья.
В этот момент к ним подошла та хозяйка дома:
— Добрый вечер, милые… Сестра с братом, аль новоиспечённые супруги? — улыбалась она.
— Добрый вечер, мадам Флор, — кивнул в приветствие Алексей и немедленно ответил. — Брат с сестрой.
— Какие милые, — погладила она веером по плечу Софьи, а сама встала ближе к Алексею. — Вы в прошлый раз интересовались, можно ли посетить игры, помню, помню… Граф?…
— Аминов, — напомнил он с игривой улыбкой.
— Добро пожаловать, — стала мадам Флор гладить его рукою по груди. — Вы уже подумали, для каких игр пришли?
— Сестру лучше занять картами, а вот я, — здесь Алексей сделал паузу, глядя в глаза всё понимающей хозяйки особняка. — Канна, слышал, прелестна… Познакомиться бы с ней.
Он окинул её взглядом с поволокой, заставив вздрогнуть от прокатившейся в теле приятной истомы, и она выдохнула:
— Всё будет самым лучшим. Угощения тем более. Идёмте же, — позвала она их за собой.
Софья с тревогой в глазах, которую скрыть никак не могла, поспешила идти рядом с любимым:
— Сестра?!.. Ты с ней уже говорил?!
Алексей смотрел вперёд, следуя за мадам Флор в особняк. Он улыбался на вопрос любимой, а Софья так и была полна тревоги:
— Я не смогу смотреть на такое.
— Ты просто играй в карты, — шептал он с улыбкой. — Не переживай ни
