– Обо всем?
– Именно так.
– И тебе удалось узнать что-нибудь интересное? Она тяжело вздохнула:
– Боюсь, что узнала я мало. В основном он просто подтвердил го, что мне уже было известно. Я знала в общих чертах о твоем xapaктepe, о размерах твоего состояния и о родословной. Я знала, что у тебя есть единственная родственница, пожилая тетушка, о которой ты трогательно заботишься. Я не знала о некоторых… как их назвал лорд Хелмсли?
– Понятия не имею, о чем ты говоришь, – невозмутимо сказал Гидеон, мысленно прикидывая, о каких именно эпизодах поведал ей Хелмсли. Хотя в последние годы Гидеон отличался осторожностью и относительно сдержанным поведением, в юности этих качеств у него и в помине не было.
– Эскапады. Да, именно это слово использовал лорд Хелмсли. – Она покачала головой. – Должна признаться, что я была в шоке.
– Значит, мое прошлое значительно интереснее, чем я думал. Не предполагал, что что-нибудь в нем могло бы шокировать тебя.
– Ты прав, – усмехнулась она. – Гораздо правильнее было бы сказать, что это меня позабавило.
– Те дни давно миновали. Я перевоспитался.
– Надеюсь, не слишком?
– Такого, как я, никогда до конца не перевоспитаешь.
Она с любопытством взглянула на него:
– А ты не слишком много о себе рассказываешь.
– И не буду.
– Это почему же?
– С прошлым покончено. – Он взял ее за руку. – Я предпочитаю думать о том, что будет дальше.
Она долго смотрела на него. Ее синие глаза сияли, а щеки слегка раскраснелись – то ли от недавних физических упражнении, то ли от отличной еды и вина, а скорее всего от того и другого сразу. Она небрежно заколола волосы на макушке, но несколько белокурых прядей выбились из прически. На ней был надет халатик, отделанный кружевом и рюшечками, но воспоминание о том, что под ним скрыто, горячило ему кровь.
– Мы это обсудим.
– Что именно? Положение в мире? Политику? – Он притворился, что не понимает, хотя отлично знал, что она имеет в виду.
– Нет, – сказала она, отбирая у него свою руку, – мы поговорим о нас двоих. Если наши отношения продолжатся после сегодняшнего вечера…
– Это входит в мои планы.
– В мои тоже, – сказала она. – В таком случае нам следует договориться… о границах допустимого в наших отношениях.
– О границах? – Он удивленно приподнял бровь.
– Возможно, «границы» – неподходящее слово. Пожалуй, лучше сказать о правилах.
– О правилах?
– Нет, правила тоже не подходят. Скажем лучше, об ожиданиях.
– Об ожиданиях? – осторожно переспросил он.
«Боже милосердный, как все усложняется!»
– Да, об ожиданиях. – Она кивнула, поднялась на ноги и принялась расхаживать по комнате. – Прежде всего ты должен знать, что я не впускаю к себе в постель кого попало.
– Рад это слышать, – сказал он, хотя все же знал об этом. Не от Хелмсли, а из сплетен о ней, которые слышал за многие годы. Даже если отбросить свойственные сплетням преувеличения, он был уверен, что число любовников Джудит после смерти ее мужа не было чрезмерно большим. Это, конечно, не имело значения. И все же гораздо приятнее сознавать, что ты стал членом эксклюзивного клуба.
– А ты думал, что пускаю? – Она взглянула на него.
– Мне такое и в голову не приходило.
– В прошлом… – начала она, осторожно выбирая слова, – когда мои отношения с джентльменами доходили до этого этапа.
– Ужина?
Она игнорировала его подсказку.
– Для дальнейших отношений всегда оговаривались определенные условия. Мы устанавливали границы. Однако, если говорить об ожиданиях, то я прежде всего хочу, чтобы наши отношения оставались честными.
– Абсолютно во всем?
– Нет. Мужчины и женщины никогда не могут быть абсолютно честными друг с другом. Это лишило бы их отношения всякой радости.
– Возможно, ты права, – хмыкнул он.
– Придет время – через две недели, через месяц или через год, – когда ты от меня устанешь…
– Этого не случится никогда, – сказал он не подумав, что она была права. Отношения, в которые они вступали, когда-нибудь закончатся.
– Или я от тебя устану.
Он насмешливо фыркнул:
– Это тоже трудно себе представить.
– Когда это произойдет, каждый из нас имеет право, не опускаясь до взаимных упреков, пойти своим путем. В сущности, я надеюсь, что мы сможем даже остаться друзьями. – Она мило улыбнулась.
– Друзьями?! – ушам своим не веря, воскликнул он. Она уже решает, как закончить их отношения, которые и начаться не успели. – Друзьями?!
– Иметь лишнего друга никогда не помешает.
– Ты уже делала это раньше, не так ли?
– Определяла границы? Обсуждала, что можно ожидать? Нет, – сказала она. – Раньше в этом не было необходимости.
– А теперь возникла необходимость?
– Ну конечно же. Я еще никогда не прыгала в постель с мужчиной с такой скоростью, как это произошло с тобой.
– Прими за это мою вечную благодарность.
– Я всегда считала себя, ну-у, скажем, цивилизованной женщиной. А то, что произошло у меня с тобой, цивилизованным поведением не назовешь.
– И за это тебе моя вечная благодарность.
– Это сбивает с толку. Даже пугает. Когда страсть начинает править всеми твоими органами чувств, ты утрачиваешь способность мыслить здраво. А ведь мы едва знаем друг друга.
– Согласен, – сказал он, поднимаясь, – это сбивает с толку. Но я не считаю, что это пугает. Скорее возбуждает. И связано с большим риском. – Он шагнул к ней. – Что же до того, что мы едва знаем друг друга…
– Не приближайся, – сказала она, жестом останавливая его. – Мы должны поговорить, а я не могу разумно мыслить, потому что, когда ты близко, у меня подгибаются колени.
Он усмехнулся, но промолчал.
– И пожалуйста, сядь. Когда ты сидишь, ты менее неотразим. Я еще никогда не видела мужчину, одетого только в брюки и рубашку, который был бы настолько неотразимым. Уж лучше бы ты надел предложенный мною халат.
– Спасибо, я предпочитаю сам выбирать себе халаты. – Он уселся в кресло и улыбнулся еще шире: – Значит, ты находишь меня неотразимым?
– Да. – Она неохотно улыбнулась. – Так оно и есть, греховодник ты этакий.
– Рад это слышать. Так ты об этом хотела поговорить?
– Не совсем. Речь пойдет о браке…
– О браке? – поразился он.
– Не смотри на меня так, словно я говорю на незнакомом тебе языке.
– Брак для меня действительно закрытая тема, Джудит…
– Успокойся, Гидеон, и выслушай меня. – Джудит закатила глаза. – То, что мы с тобой побывали в постели, не означает, что мы должны быть прикованы друг к другу всю оставшуюся жизнь.
– Правильно, не означает, – медленно подтвердил он. Естественно, он не думал, что это подразумевает узы брака, но разве можно было с уверенностью сказать, что думает женщина, даже такая свободолюбивая женщина, как Джудит, о последствиях страстной любовной связи?
