-Это было частью одной моей мечты, - прищурился Иван.
-Частью, - кивнула Императрица. - Неспокойное нынче время, Ваня, а посему нужны нам во флоте лучшие моряки, бывалые... Понимаешь?
-Теперь понимаю, - улыбнулся Иван.
-Сможешь пригласить их сюда? - взглянула с надеждой Императрица, и он одарил кивком согласия:
-Вам повезло, что Вы родились женщиной.
-О, дорогой мой, ты прав... Если бы я была мужчиной, то была бы непременно убита, не дослужившись до капитанского чина, - засмеялась государыня. - Но ты же можешь и сей чин, и выше получить, верю.
-Я бы лучше остался свободным от любых чинов, - пожал плечами Иван и бросил последнюю карту. - Вот видите, Ваше Величество... Я говорил, что победа будет за мной.
-Ты прав, Ванька, - улыбалась Императрица. - Да всю жизнь бегать не получится.
-Время покажет, Ваше Величество, - был уверен в ином Иван, что видно нравилось государыне:
-Я даже помогу этому времени. Останься сегодня во дворце. Поздно уже. А завтра... Завтра приходи на празднество Пасхи.
-Это великая честь для меня, - поднялся он к протянутой ему руке Императрицы и поцеловал.
-Что ж, порадуешь меня завтра своим присутствием, - поднялась Императрица и позвонила в колокольчик.
Прибывший слуга тут же поклонился на приказ государыни принять гостя, покормить и дать парадную одежду к завтрашнему празднику. Иван поспешил откланяться, последовав за слугой, и Императрица расслабленно села на диван:
-Выходите, Александр Васильевич!
Мужчина среднего возраста, с глазами, излучающими тепло и строгость, как у Императрицы, вошёл через соседнюю дверь. Прижимая папку со вложенными в неё бумагами, он выполнил поклон.
-Вы всё слышали?
-Да, Екатерина Алексеевна, - не скрывал он удивления. - Неужто верите Вы ему? Ведь он же так перечил, так издевался над Вами!
-Храповицкий, дорогой, - улыбнулась устало государыня. - Оказывайте доверие лишь тем, кто имеет мужество при случае перечить. Он понял меня... Он видит перед собой слабую женщину, у которой в руках большая власть, много планов, а главное — судьба России, погубить которую не хочет. Он служит России, сам того, возможно, не понимая.
-Вы так подпускаете к себе этого... Кто он?
-Можно назвать пиратом, моим пиратом, - засмеялась Императрица. - Он служит на корсарском корабле. Опыт у него большой. Вон,... сколько лет служит, а служба его каким красивым делает. Скольких таких же, как он или как его капитан, знает, - говорила она с восхищением. - А нам не грех воспользоваться сими знаниями... Лично их я приберегу для себя. Так что, завтра поглядим. Приставь нужного человека следить за ним, - стала она говорить тише. - Всё мне доложит и тогда узнаем, подтвердятся ли мои надежды.
-Верно, Ваше Величество, - согласился Храповицкий. - Да и сам я следить буду.
-Ладно, докладывай, что там дальше, - села во внимательную позу Императрица, погружаясь вновь в дела.
-Как Вы просили, информация, - раскрыл папку Храповицкий и государыня улыбнулась:
-Что ж, почитаю, а ты пока позаботься, чтобы Рюмин выехал ко мне... Очень важно будет узнать побольше об этом нашем Морозовом Ване...
Глава 24
Ангел вопияше Благодатней:
Чистая Дево, радуйся, и паки реку:
Радуйся! Твой Сын воскресе тридневен от гроба
И мертвыя воздвигнувый: людие веселитеся.
Пасха красная, Пасха, Господня Пасха!
Пасха всечестная нам возсия! Пасха!
Радостию друг друга обимем! О Пасха!
Избавление скорби, ибо из гроба днесь
Яко от чертога возсияв Христос,
Жены радости исполни, глаголя:
Проповедите апостолом.
Слава Отцу и Сыну и Святому Духу,
И ныне и присно и во веки веков.
Аминь.*
Следующим днём Иван рано собрался к празднеству Пасхи. Слуга помог переодеться в богатое придворное одеяние, расшитое серебряными нитями, и пудреный парик с хвостом позади, что был затянут чёрным бантом...
-Прям князь какой, - засмеялся Иван, взглянув на себя в зеркало.
Молчаливый слуга лишь поклонился и оставил его одного. Не ожидая более, Иван решил отправиться сразу во фрейлинский коридор. Вчера он был здесь, когда дождался позднего вечера в своей спальне, но увидеть или узнать что о Насте не представилось возможности: никто не выходил, царила полнейшая тишина. Решив, что утром разузнает всё, Иван вернулся в спальню, где и погрузился в короткий сон.
Теперь же, посетив вновь фрейлинский коридор, он подошёл к двери, где когда-то, как помнил, была комната фрейлины Екатерины и её служанки Насти. Постучав туда, Иван не дождался ответа...
-Вымерли все что ли? - пробубнил он под нос, как голос мужчины позади заставил застыть на месте:
-В церкви все...
Иван повернулся, гордо взирая на Храповицкого, и тот представился, пригласив идти вместе во дворцовую церковь.
Там всё уже было готово к празднеству. Хор распевал пасхальные песни, народу становилось всё больше. Дворцовая площадь наполнялась изящными экипажами, приглашая пройти в поражающий своим великолепием дворец, который многие видели раем.
Во время службы, во время церемонии целования руки государыни Иван стоял чуть в стороне и старался узнать хоть одну из фрейлин. Он узнал лишь Татьяну, что некогда отказалась бежать с его капитаном. Она тогда была фрейлиной. Находится ли она сейчас в том же статусе, Иван пока не понимал, но Татьяна оказалась пока единственной персоной, кого он знал.
Когда все прошли в зал, где великокняжеская семья пришла поздравить Императрицу, Иван тихонько отозвал Татьяну в коридор, взяв её при том за предплечье.
-Вы с ума сошли, - поразилась та, видя знакомые черты, но не узнавая. - Кто Вы?
-Поздравления от моего капитана, - поклонился Иван и взглянул с насмешливой улыбкой.
Татьяна сразу переменилась в лице, состроив сначала из себя гордую особу, но после сдалась. Сию неловкость Иван прочувствовал, но его не интересовали её дальнейшие переживания.
-Где Настя? - сразу вопросил он.
-Какая Настя? - удивилась Татьяна.
-Хорошо, - усмехнулся Иван. - Где фрейлина Екатерина?
-Ах, - вспомнила Татьяна и ещё больше заволновалась. - Сенявина что ли?... Так она... Катенька не так давно оставила вдовцом мужа своего, Воронцова... Чахотка сгубила... Двое детей малолетних остались.
-Что? - отступил Иван, шокированный данным известием и наполняющийся ещё большим страхом. - А Настя?
-Я не знаю, - пожала она плечами. - Она крепостная Сенявиных, а более не ведаю.
-Сможете узнать? - с надеждой смотрел Иван, и Татьяна видела его искреннее переживание:
-Я поспрашиваю и сообщу.
-Надеюсь, скоро... Буду ждать, - сказал Иван, отступая, чтобы уйти, и тут Татьяна вопросила, не скрывая, насколько сильно её волнение:
-А капитан?
-Жив и здоров, - улыбнулся он и отправился в зал к остальным...
* - из пасхальных церковных песнопений.
Глава 25
Вечером, когда празднование Пасхи заканчивалось, к Ивану, собравшемуся покинуть дворец, поспешил подойти Храповицкий. Он нагнал его уже у выхода и воскликнул:
-Морозов?
Иван с вопросом обернулся:
-Александр Васильевич?
-Государыня просит Вас задержаться ещё на один день, - улыбнулся тот.
-Вот как? Я полагал иначе, - задумался Иван.
-Прошу Вас, - указал на верхние этажи Храповицкий. - Государыня хочет помочь Вам.
Более сказано не было. Эту ночь Иван, как бы ни противился в душе, провёл снова во дворце. Сон, как на зло, не приходил, заставляя бодрствовать и насладиться оставленной ему бутылкой вина с разнообразными закусками. Одна надежда, что может та Татьяна разузнает что о Насте и сообщит именно завтра, и грела.
