– Здесь очень жарко, – словно оправдываясь, промолвила она.
– Точно так и я думаю, – откликнулся Логан, – А почему бы нам не прогуляться? Пойдем, я хочу тебе что-то показать.
И прежде, чем Элизабет успела возразить, он укутал ее в шаль и как ребенка повел из дома за руку.
Тишину безветренной ночи нарушало лишь уханье филина. Полный месяц ярко освещал ландшафт, светло было почти как днем.
Страшась стать жертвой волшебных чар природы, Бет глубоко вдохнула бодрящий холодный воздух, надеясь, что это прояснит ее разум, но наоборот, еще острее почувствовала мужчину, идущего рядом. Внезапно осознав, что он все еще держит ее за руку, она попыталась вырвать свою ладонь. Логан и не думал отпускать ее.
– Пойдем, пойдем, это не очень далеко.
– А что ты мне хочешь показать? Ночью? – удивилась Бет, спотыкаясь на незнакомой тропе.
– Это самое лучшее время. Только смотри под ноги, дорога здесь местами неровная, – и он повел девушку по крутой тропинке, кончавшейся у террасы, поверхность которой была покрыта щебенкой. Там, под свисавшими ветками деревьев, стояла в своеобразной нише каменная скамейка размером как раз для двоих. Логан провел Бет мимо этого романтического уголка, крепко обнял за плечи и повернул лицом к долине.
– Ну, что скажешь? Разве не стоило ради такого сюда подниматься?
– Ах, – вскрикнула она в восторге.
Свет луны посеребрил иней на деревьях и скалах, придав всему вокруг сказочный, мистический облик. Горный поток мелодично рокотал где-то поблизости.
– Как чудесно! – Элизабет в восхищении захлопала в ладоши. Звук повторился снова и снова, разносясь по всему каньону.
– Слышишь эхо? – спросил Логан. – Дети здесь часто забавляются таким образом, чтобы услышать свои голоса как бы со стороны. Мой дедушка соорудил это место специально для бабушки Джо, когда она стала его женой и приехала сюда. Это ее любимое место.
Он чувствовал на своей щеке теплое, ароматное дыхание молодой женщины. Не в силах преодолеть искушение, все крепче прижимая ее к себе одной рукой, другой он проник за кружевной воротничок платья и стал ласково гладить бархатистую кожу нежной шейки.
Напряженность Бет словно растворялась под легкими прикосновениями его пальцев, уходила прочь, казалось, навсегда. Вздохнув, она прижалась к его плечу и замерла. Мгновения пролетали над ними как вечность… Но вдруг, словно пробудившись от сладкого сна, вернувшись к действительности, Элизабет резко отшатнулась и вся словно напружинились:
– Мистер Виндфилд!
Она вырвалась из его объятий и шагнула в сторону. Послышался громкий крик птицы, и что-то огромное, шурша крыльями, пролетело прямо над головой Бет. В страхе она отпрянула к краю пропасти, невольно вскрикнув.
Сильные руки Логана подхватили ее.
– Все в порядке, не бойся, – мягко проговорил он и снова притянул ее к себе. Вся дрожа от ужаса, Бет прильнула к нему, руки ее охватили его стойкое, сильное тело, голова припала к мощной груди, так что она слышала стук его сердца, громкий, как звук барабана.
– Теперь ты в безопасности, – сказал Логан, осторожно убирая локон, упавший ей на лицо.
Тон его голоса затронул что-то, спрятанное в ее душе глубоко-глубоко и пока еще закрытое на замок. Она посмотрела вверх, ему в лицо. Ее взгляд встретился с его глазами, такими же серебряными и завораживающими, как и природа вокруг них.
Он провел рукой по щеке Бет и снял ее очки.
– Они тебе совсем не нужны, – и аккуратно сложив, спрятал их в карман своей куртки. Затем наклонился, приблизив свое лицо к ее лицу, губы его, холодные и твердые, прижались к полураскрытым губам девушки. У нее остановилось дыхание.
Пытаясь прийти в себя, совершенно обескураженная его поведением, она вздохнула, и словно ускользая от его губ, ласкающих уголок ее рта, спросила:
– Этот внезапный крик и шум крыльев у меня над головой, что это было?
Он на несколько мгновений оторвался от ее мягких губ, пробормотал:
– Огромный филин. Они становятся очень пугливыми и раздражительными в брачный период. – И снова он овладел ее ртом.
Ей казалось, это длится бесконечно.
– Господи, какой он громадный, – произнесла Бет, как только получила возможность говорить. Ведь надо же было сказать хоть что-то, потому что мысли путались, сбивались, и думать о чем-либо тогда, когда он ее так страстно целовал, было невозможно.
Целовал? Логан ее целовал? Она словно только в этот момент осознала, что происходит, и ужаснулась.
– Мистер Виндфилд… – Бет хотела громко и резко одернуть его, но вместо слов у нее вырвался едва различимый вздох.
– Гм-м-м? – он продолжал прикасаться горячими губами к ее шее, нежно перебирая легкие завитки выбившихся из прически волос.
Стараясь не обращать внимания на приятную дрожь, пробегавшую по спине, она попробовала оттолкнуть его.
Логан, все еще мечтательно улыбаясь, отстранился.
– Думается мне, таким маленьким девочкам, как ты, давно пора идти в кроватку, – сказал он хрипло и, приподняв ее, поставил на ноги.
– Да-да, – едва не задохнувшись, согласилась Бет и вдруг, почти не сознавая, что делает, вскинула руки и обвила его крепкую шею. Пальцы ее путались в его густых волосах, она притянула голову мужчины к своему лицу, вздохнула и прижалась жаркими губами к его большому рту в долгом, сладком поцелуе.
– Мисс Истгейт!
Элизабет заморгала, с трудом приходя в себя, с недоумением глядя на бородатое лицо, которое было так близко. Руки ее опустились, глаза широко открылись, когда оглядевшись вокруг, она обнаружила себя опять в доме, все в той же знакомой кухне, у потухшего камина.
– Силы небесные! Как мы сюда вернулись?
В замешательстве она пристально всмотрелась в стоящего рядом мужчину, и губы ее застыли в виде маленькой буквы «О». Бет подняла руку и потрогала его бороду. Она была все такая же большая, мягкая и шелковистая на ощупь.
– Не может быть, – невольно вырвалось у нее.
– В чем дело? – Логан Виндфилд нахмурился.
– Ты же ее сбрил. – Она потрясла головой, пытаясь собраться с мыслями. – Ничего не понимаю. Мы же были в том чудном месте, на горе. Этот волшебный лунный свет… Филин, так меня напугавший… Ты целовал меня…
– Да? Странно… Неужели? – он вопросительно изогнул брови.
Растирая занемевшие шейные мускулы, Бет смотрела на него подозрительно и вместе с тем жалобно:
– Так значит, ничего не было, и мы не целовались?
– Не думаю, – он погладил рукой свою окладистую бороду, а на губах его заиграла слегка ироническая усмешка. – Когда я зашел сюда помыться, ты крепко спала в кресле.
– Спала? – глаза в ужасе расширились. – И мы не… И ты не…
