Анджелика схватила отца за руку с намерением утащить его в соседнюю комнату. Но Грэм остановился у стола и с недоумением посмотрел на Роберта. Лицо его слегка прояснилось.
– А, Магнус! – с трудом прошамкал он. – Я вижу, ты не очень постарел за этот день!
– Милорд, вы принимаете меня за кого-то другого, – ответил Роберт.
– Да ну тебя, Магнус! Не морочь мне голову! – Грэм перевел взгляд на дочь: – Я очень устал, малышка!
– Пойдем, я уложу тебя в постель.
Анджелика взяла отца под руку и повела в спальню. На пороге он еще раз остановился и прошептал ей в ухо:
– Я совсем трезв. Есть здесь что-нибудь выпить?
– Вода!
– Три тысячи чертей!
Грэм продолжал твердить это, пока дочь не уложила его в постель. Но прежде чем закрыть глаза и захрапеть, Дуглас крикнул:
– Оставь дверь открытой! Магнус всегда был большим бабником. И я не хочу, чтобы он обесчестил тебя!
Анджелика оставила дверь открытой. Роберт нахмурился и осуждающе посмотрел на нее. Что бы это могло значить? Он чем-то недоволен – это ясно. Но чем? Разве она виновата, что Дуглас вернулся домой в безобразно пьяном виде?
– Что случилось? – спросила она Роберта.
– Думаю, ничего особенного. Наверное, граф стал заботиться о непорочности своей дочери. Но сильно запоздал: он был обязан делать это раньше. Как и вообще охранять вас от опасностей, на каждом шагу подстерегающих молодую девушку. Его пренебрежение отцовским долгом сделало и ваших младших сестер беззащитными в этом жестоком мире.
– Это несправедливо! – горячо бросилась защищать отца Анджелика. – У него было множество серьезных проблем.
– Проблемы есть у всех. В том числе и серьезные. Но надо быть стойким. Ведь я не сделался алкоголиком после смерти жены!
– Возможно, у вас более сильный характер.
– Что ж, может быть, вы и правы. – Роберт с удивлением посмотрел на Анджелику и поднялся из-за стола. – А теперь, думаю, мне лучше уйти.
Она ничего не ответила, а лишь утвердительно кивнула. Но скрыть своего разочарования не смогла. Роберт заметил это.
– Обещаю зайти завтра.
Он вынул из кармана кожаный кошелек и высыпал на стол все его содержимое. Там оказалось двадцать фунтов.
– Мне не надо ваших денег! – запротестовала Анджелика.
– Возьмите их! – приказал Роберт. – Только дайте мне обещание не играть сегодня.
– Обещаю.
Роберт наклонился и запечатлел поцелуй на ее губах.
– До завтра!
Анджелика снова утвердительно кивнула и вышла вместе с ним на улицу. Роберт свистом подозвал лошадь.
– И никаких ограблений могил! – опять-таки приказным тоном сказал он, уже сидя в седле.
Анджелика проводила его до дороги и долго смотрела вслед. Нет, она не должна была позволять ему снова целовать ее! Ибо долг перед семьей – выше желания любить и быть любимой. Но какую же власть приобрел над ней Роберт, если сумел заставить, хоть и на миг, забыть об этом! Как и о данной ею клятве отомстить за отца?
Анджелика вздохнула. Ведь они могли встретиться с Робертом и при иных обстоятельствах. И тогда, возможно, все было бы по-другому…
С тяжелым сердцем она вернулась в коттедж. Решив, что игра на арфе поможет поднять настроение и расслабиться, она вошла в гостиную, где стоял инструмент, и…
– Что ты делаешь?! – закричала Анджелика, увидев, что отец собирает со стола оставленные Робертом двадцать фунтов.
– Мне необходимо выпить! – не терпящим возражений тоном ответил Дуглас.
Дочь встала на пороге, загородив собою дверь.
– Папа, положи назад деньги!
– Я уже сказал, что должен выпить. Это заглушит боль утраты!
– Ты не должен пить! Вино не вернет маму из могилы.
– Отойди!
– Не отойду!
Дуглас подскочил к дочери и так сильно толкнул ее, что та упала на пол. Инстинктивно она схватилась за рукоятку висевшего у нее на поясе кинжала, который всегда носила на случай опасности.
– Неужели ты способна убить родного отца?! – взревел граф, наклоняясь над лежащей дочерью. – Да, внешне ты очень похожа на свою мать. Но в тебе нет ее доброты!
Дуглас исчез за дверьми. Анджелика же еще долго лежала на полу и думала, что, верно, сама жизнь придавила ее своей чудовищной тяжестью и не дает подняться. Это была жалость к опустившемуся отцу, тоска по умершей матери и обида на свою горькую судьбу…
Вернувшиеся домой тетушка Рокси и сестры застали Анджелику в том же положении.
– Боже мой, что случилось? – всполошилась тетушка. – Ты не заболела?
Анджелика повернулась и дрожащим голосом выдавила:
– Роберт…
– Неужели он тебя обесчестил?!
– Да. Но не сейчас. Это случилось утром.
С помощью сестер Анджелика поднялась с пола.
– Да это же просто замечательно! – воскликнула тетушка Рокси, покраснев от возбуждения.
– А что ты при этом чувствовала? – наивно спросила старшую сестру Виктория.
– Не будь дурой, Виктория! – набросилась на нее Саманта, считавшая себя уже совсем взрослой. – Неужели ты не понимаешь, что трудно даже мечтать о самой возможности принадлежать такому мужчине, как Роберт!
– Это не предмет для разговора в вашем возрасте! – одернула обеих тетушка Рокси. – Теперь ты, конечно, выйдешь за него замуж, – улыбнулась она Анджелике. – Прекрасно! Все идет именно так, как я и предполагала!
– Вы это предвидели, тетушка Рокси? – переспросила ее Саманта.
– Тетушка, а не могли бы вы предсказать и мою судьбу? – с широко раскрытыми от восторга глазами спросила Виктория.
Тетушка Рокси строго посмотрела на них, взглядом призывая их угомониться.
– Он вовсе не собирается на мне жениться, – мрачно сказала Анджелика.
– Это как же?! – оторопело воскликнула тетушка Рокси.
. – Вот так! Он всего лишь предложил мне стать его любовницей!
Тетушка Рокси немного помолчала. Потом еще раз посмотрела на племянницу и небрежно махнула рукой:
– Дорогая, не надо придавать большого значения словам мужчины. Главное, что он делает!
Анджелика бросила на тетушку скептический взгляд. Ведь Роберт подчеркнуто заявил ей, что жениться второй раз не намерен.
– Вижу, ты мне не веришь! – сокрушенно вздохнула тетушка, но тут же рассмеялась: – Все же послушай меня, милая! Как-никак, а я похоронила троих супругов.
Но ведь прежде успела выйти за них замуж! А потому отлично знаю все их повадки в период ухаживания.
– И затем потратили все оставленные ими «наследства на поддержку нашей семьи, – со вздохом добавила Анджелика.
– Фи! Эти деньги пошли на дело! А обо мне вы, надеюсь, позаботитесь, когда все трое выйдете замуж! – Тетушка Рокси хитро сощурила глаза. – Скажи мне, Анджелика, если Роберт соблазнил тебя утром, то почему ты дожидалась наступления вечера, чтобы броситься на пол и начать рыдать?
