– Итак, тоже решил прогуляться, под настроение цитируя классиков? – спросила Мег.
– Питаю слабость к цветам, помимо прочего.
Натаниэль коснулся пиона в тонких пальцах и поднес ближе, чтобы насладиться ароматом цветка и замешательством держащей его красавицы, улыбаясь ей над перистыми лепестками.
Мег оказалась в ловушке между Найтом и лунным светом, будто в иллюзорной замедленной съемке. Почему-то благоухание сада усилилось и завертелось, как бриз, ненавязчиво вторгаясь в ощущения. Тени скользили по мужественному лицу, высвечивая сказочно пленительные черты и контуры, соблазняя вглядеться в лукавые манящие губы.
Казалось, они совершенно одни на всем свете и полностью отрезаны от реальности и ежедневных обязанностей. Мужчина и женщина среди звезд и цветов, серебристого полумрака и музыки моря.
Меган опустила ресницы, чтобы разрушить чары:
– Удивительно, что при всех твоих путешествиях у тебя находилось время на поэзию и цветы.
– Всегда найдется минутка на то, что нравится.
Магия этой ночи не ускользнула и от Найта. Но он-то всегда был открыт для подобных откровений. Бывали дни, когда он видел, как море вздымалось само по себе, словно сжатый кулак, и моменты, когда слышал сладкоречивые песни сирен сквозь густой туман… в общем, он верил в волшебство. А иначе зачем еще ждал в саду, зная – неизвестно откуда, – что она придет?
Найт выпустил пион, взял Меган за руку и переплел их пальцы, пока она не успела придумать причину, почему не следует этого делать.
– Погуляй со мной, Мег. Такую ночь жалко тратить впустую.
– Пора домой.
Меган обернулась на особняк. В этот момент в воздухе прошелестел ветерок, и лепестки глицинии дождем посыпались на землю.
– Ладно, только недолго.
Так что она покорно побрела с Найтом по залитому сказочным светом саду, с цветком в руке и благоухающими лепестками в волосах.
– Я… мне и правда надо проведать Кевина.
– У мальчика проблемы со сном?
– Нет, но…
– Ночные кошмары?
– Нет.
– Отлично, – принял ответ Меган за согласие Найт и продолжил прогулку вниз по узкой дорожке. – Если мужчина начинает ухаживать за тобой, это всегда заставляет тебя бросаться наутек и бежать прочь сломя голову?
– Никуда я не бежала. Просто не интересуюсь интрижками.
– Забавно. Когда несколько минут назад ты вышла на террасу, то очень походила на женщину, готовую к легкому флирту.
Меган остановилась как вкопанная.
– Ты следил за мной.
– Хм.
Натаниэль воткнул сигару в песок ближайшей садовой пепельницы.
– Почему-то подумал, что это серьезный просчет: не захватить с собой лютню.
Раздражение в ней сражалось с любопытством:
– Лютню?
– Красавица, стоящая на балконе в лунном свете… достойна серенады.
Меган невольно рассмеялась:
– Догадываюсь, что ты умеешь играть на лютне.
– Нет. И очень пожалел об этом, когда увидел тебя.
Найт снова пошел вперед к утесам, обрывающимся вниз к дамбе.
– В детстве я часто приплывал сюда, чтобы поглазеть на Башни. Мне нравилось представлять, что особняк охраняет дракон, а я вскарабкаюсь на скалы и убью монстра.
– Кевин все еще называет Башни замком, – пробормотала Меган, оглядываясь назад.
– Повзрослев, обратил внимание на сестер Калхоун и стал воображать, что, когда прикончу дракона, получу от них награду. В общем, гормоны шестнадцатилетнего подростка заставляли фонтанировать мечтами.
Меган снова засмеялась:
– По которой из них?
– О, да по каждой.
Усмехнувшись, Найт уселся на низкую стену и притянул Мег к себе.
– Они всегда были… особенными. Холт грезил о Сюзанне, хотя никогда не признается в этом. А раз уж он был моим другом, то я самоотверженно вычеркнул ее из своего списка. Но оставались еще три, ради которых стоило победить любое страшилище.
– Но так никогда и не сразился с чудовищем?
Тень пробежала по мужественному лицу.
– У меня имелось собственное, с которым приходилось справляться. Пожалуй, ты могла бы сказать, что мы с извергом сыграли вничью, и я отправился в море.
Найт отмахнулся и от мрачного настроения, и от тягостного прошлого.
– Хотя у нас произошла короткая, но незабываемая прелюдия с красоткой Лилой.
У Меган распахнулись глаза:
– С Лилой?
– Прямо перед тем, как покинул остров. Она едва не свела меня с ума. Думаю, практиковалась на мне в искусстве флирта.
Найт вздохнул, вспоминая:
– И дьявольски преуспела.
«Но они так непринужденно общаются друг с другом, – подумала Меган. – Так нежно и дружественно».
– Твои мысли очень легко прочитать, Мег, – хмыкнул Найт и приобнял ее за плечи. – Нас уж точно нельзя было назвать Ромео и Джульеттой. Я несколько раз поцеловал ее и чертовски убедительно соблазнял покататься на машине. Лила не согласилась. Чем вовсе не разбила мне сердце. Ладно, возможно, слегка царапнула, – задумчиво добавил он.
– И Макс не обеспокоен?
– С какой стати? Ведь это он взял ее в жены. Даже если бы у нас завязался страстный роман – чего и в помине не было, – это просто тлеющая спичка по сравнению с полыхающим между ними огнем.
Он прав. Каждая из женщин Калхоун нашла себе подходящую пару.
– Однако интересно, – отрешенно произнесла Меган. – Все эти цепочки связей.
– А что ты думаешь обо мне или самой себе?
Мег напряглась, внезапно осознав, что сидит с мужчиной бедро к бедру и сильная рука покоится у нее на плечах.
– Не хочу обсуждать личное.
– Все еще саднит?
Найт утешающе сжал ладонь.
– Судя по тому, что я слышал о Дюмонте, не думаю, что ублюдок того стоит. Успокойся, – сказал он, когда Мег отдернулась подальше. – Не будем про это. Слишком прекрасная ночь, чтобы вскрывать старые раны. Не хочешь рассказать, что Калхоуны поручили тебе сделать со старой бухгалтерской книгой?
– Откуда ты знаешь?
– Холт с Сюзанной проболтались.
«Все еще напряжена, – отметил Найт. – Но не сбежала».
– Видел их до отъезда.
Меган немного расслабилась. Успокаивало обсуждение беспокоящего вопроса с кем-то еще, кто на маленький шаг отстоял вне семейства.
– Не понимаю, как они уговорили меня. Я только успела открыть рот.
– Первая ошибка.
Меган раздраженно выдохнула:
– Пришлось закричать, чтобы быть услышанной. Не знаю, почему Калхоуны называют это встречей, когда только тем и занимаются, что напористо спорят.
Мег наморщила лоб:
– А когда прекращают ругаться, вдруг понимаешь, что уже втянута в дело. И если пытаешься отстраниться, тут же обнаруживаешь, что они сплотились в твердую непробиваемую стену.
– Понимаю, что ты имеешь в виду. До сих пор сомневаюсь, моя ли это идея: войти в бизнес с Холтом. Калхоуны собрались, все обсудили, проголосовали и одобрили. Следующее, что я осознал – что подписываю необходимые бумаги.
