– Как мне повезло! Ведь я могла не понравится твоим родителям.
– Вряд ли,- отозвался Хьюго.- Ты моя жена Сара, а близкие разделяют мои вкусы и мнения по самым важным вопросам в жизни.
– Так я важна? – поинтересовалась девушка. От волнения она слышала только удары собственного сердца.- Конечно, ведь я уже достаточно немолода, чтобы стать постоянной частью жизни серьезного мужчины…
Сара набрала побольше воздуха – ей казалось, что наступил удачный момент, чтобы высказать мужу все, что у нее наболело, но Хьюго разочаровал ее:
– Хороший день, правда? – отозвался он.- Тебе понравилось у меня дома?
– Очень,- ответила она,- я даже не думала, что тут все так… так великолепно и роскошно.
– А нам самим все это вовсе не кажется роскошью,- возразил Ван Элвин.- И ты, когда узнаешь моих родителей получше, тоже станешь относиться ко всему проще. Мы будем приезжать к ним довольно часто. Когда отец умрет – правда, я надеюсь, что это случится нескоро,- я унаследую дом, и, может быть, ты захочешь тут поселиться.
Саре даже не надо было раздумывать над этим предложением.
– Конечно! – сразу ответила она.- Мне здесь очень нравится. Ты не ожидал этого?
– Мне кажется, я знаю, что тебе нравится, а что – нет, Сара, но когда придет час выбирать, тебе надо будет все хорошенько обдумать. Малейшее сомнение – и мы откажемся от этой идеи.
– Ты уделяешь мне слишком много внимания, Хьюго,- с чувством ответила девушка.- Я не хочу, чтобы ты подчинял свою жизнь моим капризам и удовольствиям.
– Знаешь, дорогая, позволь решать это мне самому,- отозвался он, и Сара явственно расслышала в его голосе нотки смеха.
На следующей неделе они много ездили – бывали в музеях, гуляли по городам и живописным окрестностям, ходили по магазинам, потом заехали к очаровательным тетушкам Хьюго и провели несколько часов у его сестры Джоанны, а завершили путешествие в доме его родителей, пообещав вернуться ранней весной.
– А вы приезжайте к нам на Рождество,- пригласил их Хьюго,- может, нам удастся уговорить и родителей Сары приехать. Ты ведь будешь рада, правда, дорогая? – Он повернулся к жене и улыбнулся так нежно, что ей вдруг показалось, что все ее мечты стали реальностью, и он любит ее.
Размечтавшись, Сара поймала лукавый взгляд свекрови и тут же зарделась. «Надо научиться не краснеть,- решила она,- это вульгарно». Но, видимо, свекровь не разделяла ее мнения, поскольку заметила:
– Другие девушки многое бы отдали, чтобы уметь так краснеть.
– Правда? – удивилась Сара.- Но я не девушка – мне уже двадцать восемь.
– Я бы сказал, что во многом ты совсем еще девочка,- усмехнулся свекор,- а если сомневаешься, дорогая, спроси Хьюго, когда никого больше не будет рядом.
Сара снова вспыхнула. Ее спасло какое-то ничего не значащее замечание Хьюго, и она бросила на мужа благодарный взгляд. Тот шутливо подмигнул ей в ответ.
К торжественному обеду Сара решила надеть медовое платье и все свои украшения. Когда Хьюго зашел в комнату, она как раз разглядывала себя в зеркале и с тревогой спросила, не будет ли она выглядеть вульгарно, надев столько золота и драгоценностей.
– Платье очень простое, Сара,- отозвался муж, оглядев ее с головы до ног,- и чудесного цвета, так что ты не можешь выглядеть вульгарно… Ты очень красива, Сара,- добавил он.
Девушка ждала, что муж поцелует ее, но он убрал руки с ее плеч и спросил:
– Ну что, идем? Не хочется заставлять маму ждать.
Домой они ехали через Францию. Страна очаровала Сару, и она снова почувствовала себя почти счастливой. Не успела она подумать об этом, как Хьюго спросил:
– Ты счастлива, Сара?
– Да, Хьюго,- кивнула она.- Счастлива и вконец избаловалась. С тех пор, как мы уехали из Англии, я и пальцем не шевельнула; мы с тобой объездили красивейшие места, я получила массу подарков…
– Ну, ты еще недостаточно избалована,- возразил он,- мне нравится делать тебе подарки не меньше, чем тебе получать их.
– Вот здорово! – совсем по-детски воскликнула она.- Нам ведь хорошо вместе, правда?
Девушка снова покраснела, почувствовав, что в ее словах звучит слишком большой энтузиазм.
Во Франции они посетили еще одну сестру Хьюго – Гемму, которая тоже была замужем за врачом – высоким, элегантным и спокойным мужчиной. У них было двое детей. Гемма отнеслась к Саре так же, как и все остальные члены семьи Ван Элвинов – приветливо и внимательно.
– Хьюго хороший муж,- полуутвердительно, полувопросительно заметила она, когда они остались вдвоем.
– Чудесный,- широко улыбнулась Сара.- Самый лучший в мире!
– Он умница,- согласилась Гемма,- Ты, конечно, знаешь про Дженет. Он бы не женился на тебе, ничего не рассказав.- Сара кивнула,- Тогда и не стоит о ней говорить,- продолжила Гемма.- Когда все это случилось, я была слишком мала, чтобы понять, что он чувствует, да он ничего мне и не рассказывал…
Родственники договорились пообедать в ресторане, и Сара, как только они ушли из гостей, задумалась – что надеть? Ей не хотелось проигрывать рядом с красавицей Геммой.
– Все просто,- заметил Хьюго,- сейчас пойдем и купим.
– Но, Хьюго,- с ужасом пробормотала она,- у меня есть с собой несколько платьев…
– Но ни одного розового,- покачал он головой,- а ты нравишься мне в розовом. Я знаю один отличный магазин в Авиньоне.
В конце концов они отыскали розовое шелковое платье, чья астрономическая цена ничуть не смутила Хьюго. Сара попыталась остановить мужа, но тот тут же заметил:
– Если тебе не нравится, то я куплю его для Геммы.
– Ну уж нет! – возмутилась Сара.- Мне оно очень нравится!
Расплатившись, Хьюго отвел жену в открытое кафе, усадил за столик и спросил:
– Ну, что ты, милая?
– Хьюго, пожалуйста, пойми меня. Ты делаешь мне так много подарков…
– И буду продолжать в том же духе,- перебил он ее.- Я же предупреждал тебя, Сара – я человек, который действует всегда по-своему.- Улыбнувшись, он посмотрел на нее так, что у девушки перехватило дыхание: ей вдруг показалось, что в его глазах блеснуло подлинное чувство.
– А я тебя предупреждала, что часто говорю глупости,- смущенно пробормотала она в ответ.
– Сара, разве я не говорил, что это неправда? – Он взял ее за руку.- И готов повторять это снова и снова… Так что мы будем пить? Может, дюбоне?
Девушка кивнула и почти шепотом продолжила:
– Это потрясающее платье, Хьюго… Большое тебе спасибо!
– Вот и хорошо. После ужина можно немного потанцевать…
Сара была просто счастлива, тем более что ей очень нравилось танцевать с Хьюго, и в тот вечер он не раз приглашал ее.
Но всему приходит конец: еще один день во Франции, и отпуск закончился: их ждала Англия, встретившая молодую чету серым октябрьским небом и дождем, которые, тем не менее, не могли испортить им настроения.
