Он воззрился на нее, находя ее вид столь чарующим, что на мгновение даже забыл о цели своего прихода. Смущенный взор топазовых глаз встретился с его взглядом, она покраснела и опустила ресницы.
– Не зайдете ли, Диего? – спросила она таким нежным голосом, что в нем поднялась волна желания.
Не в силах заговорить, он откашлялся, напомнив себе о взятой роли, и вошел вслед за нею в комнату. В комнате ощущался слабый, легкий аромат цветов. Он пытался увидеть эти цветы, но был потрясен, что этот аромат исходил от нее самой. Он неловко опустился на указанный ею стул и смотрел, как грациозно она села напротив.
Елена скромно подняла ресницы и вопросительно посмотрела на него.
– Вы сказали, что хотите обсудить что-то со мной?
– Что? – переспросил Мигуэль, выходя из транса. – О, да. Я… я… – он распустил свой персикового цвета галстук, который внезапно оказался слишком тесным. Этот разговор гораздо тяжелее, чем он считал раньше.
– Вы все еще себя плохо чувствуете? – спросила она.
Мигуэль сглотнул.
– Мне лучше, благодарю вас.
Он отвел глаза от ее соблазнительной груди, когда она склонилась над ним и положила свои холодные пальцы на его вспотевший лоб.
– У вас жар, – сказала она, проводя тыльной стороной руки по его щеке.
– И вы не поможете мне, – пробормотал он сквозь стиснутые зубы.
– Что? – спросила она.
– Вам не кажется, что здесь очень жарко?
Он встал, стараясь держаться к ней спиной, и пошел жеманной походкой к окну. Достал из кармана кружевной платок и вытер лицо. Ему надо все сказать и выйти отсюда, прежде чем он сдаст свои позиции. Сделав глубокий вдох, он взял себя в руки, повернулся от окна и занял свое место.
– Моя дорогая, мне нужно вам кое-что сказать. Мне очень трудно это сделать.
– Что же это, мой супруг?
– О, дорогая, – сказал он голосом Диего. – Вот именно. Я никогда не смогу стать вашим настоящим мужем. – Он помолчал, искоса взглянув на нее.
– Я не понимаю, – сказала она.
Он сложил губы и помахал кружевом.
– Это потому – я… о, мой бог, я не знаю, как вам сказать!
Она опустила ресницы. Ее щеки порозовели.
– Это… это потому, что я досталась вам не девственницей, не так ли? – прошептала она.
«Господи, как только она могла об этом подумать?» Он хмуро посмотрел на нее.
– Нет. Не в этом дело.
– Вы не… – ее щеки покраснели. – Как это мне выразить… – пролепетала она.
– Конечно, нет! – Мигуэль выпрямился на своем сиденье и взглянул на нее, ужасаясь, как она могла об этом подумать.
– Я не могу, вы видите, – вздохнул он.
– Вы не можете? Был несчастный случай или что-то подобное?
– Да, – он уставился в пол. – У меня была травма.
«Это было правдой, – думал он. – В него стреляли, но, слава богу, пуля прошла где-то вблизи этого места».
Она издала восклицание ужаса.
– Вы имеете в виду…
Он нахмурился. Она не принимает это так легко, как он надеялся.
– Да. Я импотент, так что никогда не соединюсь с вами в постели.
– О, несчастный Диего. – Ее округленные глаза были полны сочувствия, и она добавила. – Я сожалею.
Он неуютно поежился под ее взглядом.
– Это больно? – спросила она, взглянув на низ его живота.
Покраснев, как школьница, он сложил руки на коленях.
– Мое мужское достояние не является достойным предметом обсуждения.
Она отвела глаза.
– Простите меня, – прошептала Елена.
– Как я уже сказал, я никогда не смогу стать для вас настоящим мужем, но если это компрометирует нас обоих, никто не должен знать. – Он наклонился и взял ее за руку. – Я знаю, вы должны быть разочарованы, моя дорогая, и, поскольку я не в состоянии, вам следует завести любовника. Я и не ожидал от вас другого, – сказал он великодушно, зная, что она никогда этого не сделает и что это из ряда вон выходящее предложение только усилит его ложь.
– Вы надеетесь, что я заведу любовника?
– Да, моя дорогая. В конце концов, вы молодая женщина, а у женщин есть свои определенные желания.
«Определенные желания?» Она встала и обошла позади свой стул. Повернувшись, взялась за его спинку с такой силой, что пальцы ее побелели. Она уставилась на него, как будто не могла поверить в то, что услышала.
– А если у меня был любовник? А если от любовника у меня будет ребенок? Что вы сделаете?
Он резко вскинул голову, пораженный ее вопросом, прищурил глаза и нахмурился.
– Вы беременны?
Когда она покачала головой, он почувствовал облегчение. Она испытывала его. Она не могла иметь это в виду. Через мгновение он улыбнулся.
– Это блестящая идея. Я был бы счастлив иметь наследника.
Елена еще больше смутилась и рассердилась.
– Если вы не хотите меня как жену, зачем же вы тогда на мне женились?
Он встал и сделал несколько шагов к двери. Держа руку на замке двери, он повернулся.
– Этого ждут от человека моего положения. – Он сделал паузу. – И потом, конечно, есть еще ваше приданое, – добавил он со смехом. – Доброй ночи, моя дорогая.
Он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
Пораженная, Елена проводила его взглядом. Ее приданое – треть ранчо Испанский Ангел. Другая треть принадлежала Консиции, остальное перейдет к первому внуку дона Энрико после его смерти.
«Боже мой! Вот почему он сказал, что мне нужен любовник!»
Но она с трудом могла поверить, что он не полноценный мужчина. Не могла поверить, что он никогда не разделит с ней постель. Он даже разрешает ей иметь любовника!
Елена горько рассмеялась, вспомнив клятвы, когда она обещала быть хорошей женой Диего, женой, которую он не хотел и которая была ему не нужна.
Она поднялась и вышла на балкон. «Любовник! Санта Мария! Я никогда этого не сделаю». Ее глаза, как будто независимо от ее воли, обратились к отдаленным холмам. Невольно она вспомнила, как дрожала под прикосновениями Эль Гато. Сможет ли она провести остаток жизни одна после всего пережитого с ним?
Елена приложила пальцы ко рту, вспоминая его безжалостные губы. «Определенные желания», – сказал Диего. Желания, которые пробудил Эль Гато, желания, которые тревожили ее сон. Желания, которым никогда не суждено осуществиться.
– Проклятье ему! Пусть они все будут прокляты! – воскликнула она.
Опустившись на колени, Елена ладонями закрыла лицо, ее глупые девичьи мечты растворились в горьких женских слезах.
Неделю спустя Елена примирилась с тем, что она и Диего называли браком. В действительности, она убедилась, что ситуация мало изменилась с тех пор, как она произносила клятвы. Как жена Диего, она даже меньше чем-либо занималась по хозяйству. С того дня, как он нашел ее на коленях, слуги имели строгий наказ не разрешать ей шевельнуть даже мизинцем. Целая ватага горничных доводила их крыло до блеска и расставляла мебель. Не принимая участия во всех этих делах, Елена чувствовала себя чужеземкой в этих обширных апартаментах и в результате она проводила большую часть жаркого лета, расхаживая по своей комнате. Скучая и беспокоясь в отсутствие мужа, уехавшего по делам, она изнемогала от безделья.
