Она почувствовала волны желания, исходившие от него, и это придало ей вдруг чувство уверенности в своей женственности, что было само по себе чудом. Воскрешением. Исцелением. Образ Колина растворился в дымке забвения.
Поцелуй Эвана был восхитительным, божественным, от него ее сердце, привыкшее к страху и унижению, просто таяло. Ее тело окутывало благословенное тепло, но внутри нарастало возбуждение. Она не стала возражать, когда поцелуй стал более глубоким, более страстным. К ней вдруг пришло осознание того, что она вовсе не фригидна, как утверждал Колин.
— Лаура? — Эван оторвался от ее губ. Он был в полном смятении, поскольку никогда еще в своей многоопытной жизни не переживал такой бури эмоций. — Ты там не уснула? — поддразнил он, наслаждаясь близостью ее тела, ее ароматом.
Лаура прижалась головой к его груди, чувствуя тепло его тела через тонкую ткань рубашки, слыша стук его сердца.
— По-моему, это было неплохо?
— По-моему, тоже, — поддержала она шутку.
— А знаешь ли ты, как божественно целуешься?
— Я?!
— Разве твой придурочный доктор никогда не говорил тебе об этом?
— Не напоминай мне о нем, — взмолилась Лаура.
Колину не место здесь и сейчас!
— И ты не думала о нем, когда я тебя целовал?
— Только в сравнении. Когда я подумала, что никогда раньше меня так не целовали, — ответила она честно.
— Ты уверена? Тогда для чистоты эксперимента нужен второй поцелуй.
Эван шутил, но его голос, его взгляд выдавали, как серьезно он воспринимает происходящее.
— Подойди ко мне ближе.
Лаура податливо прижалась к нему всем своим хрупким телом.
— Эван?
— Да, это я, милая.
Если бы только она никогда не знала Колина! И теперь она не может и не хочет обманывать Эвана.
Она должна рассказать ему всю правду.
Поместье семьи Маккуин — Уаннамурра было островком цивилизации в выжженных солнцем просторах Аутбэка. Поездка в поместье, занявшая более двух часов, стала для Лауры, выросшей в городе, захватывающей экскурсией.
— Когда я ехала сюда, — сказала она, — я думала, что еду в безжизненный пустынный край, а оказалась в Стране Чудес. Какие краски вокруг! — Она смотрела в окно, любуясь проносившимися за ним пейзажами. — Кстати, о красках. Мне кажется, у тебя была очень яркая жизнь. — Она посмотрела на чеканный профиль Эвана.
— Я много повидал в своей жизни, Лаура. Много хорошего, но и много плохого. Австралия относится к хорошим впечатлениям, особенно Аутбэк. Мне кажется, именно он — сердце и душа этой страны.
Подъезжая к Уаннамурре, они заговорили о печальном событии, приведшем их сюда.
— Что могло заставить миссис Маккуин уйти, никому ничего не сказав? — задумчиво спросила Лаура. — Я понимаю, возраст…
— Ты бы не стала говорить о возрасте, если бы тебе хоть раз довелось встретиться с этой леди.
Она очень следила за собой, за модой. У нее были очень живые и умные глаза, но она была слишком властной и безжалостной.
— Эван, а ты когда-нибудь попадал в ситуацию, когда тебя могли бы убить? — озадачила его вопросом Лаура.
Он бросил на нее быстрый взгляд.
— С чего вдруг такой вопрос?
— Снова уходишь от ответа, Человек-Загадка?
— Однажды я был совсем рядом с действующим вулканом. — Не рассказывать же ей о своем пребывании на Балканах.
— Шутишь!
— Кстати, чуть не задохнулся от зловонных газов.
— Значит, правда? Расскажи поподробнее.
Эван улыбнулся, уловив умоляющую нотку в ее голосе.
— Мне было двадцать пять. Мы с моим другом-геологом поехали на выходные в Италию специально, чтобы посмотреть на извержение вулкана.
Мы решили взобраться на Этну и постоять на кратере.
— Какой ужас!
— В те годы мы не думали об опасности и очертя голову бросались в волнующие кровь авантюры.
Кстати, самый уникальный кратер находится здесь неподалеку, в Ред-Сентр. Можно нанять самолет и слетать туда. Никто не знает природы его возникновения — падение кометы или метеорита, но он огромен. Двадцати — двадцати пяти километров в диаметре, кратер образован горами из розового песчаника. Полагают, что по силе взрыв, от которого он образовался, был в двести тысяч раз больше, чем атомный взрыв в Хиросиме. Одно утешение, что подобный катаклизм, по словам ученых, происходит раз в миллион лет.
— Действительно, приятно знать об этом, — насмешливо заметила Лаура. — Однажды я видела фильм о падении метеорита. Это было впечатляюще. А ты уже видел этот кратер?
— Еще нет. Но если ты составишь мне компанию в этой экскурсии, то почему бы нам не съездить туда? Думаю, удобнее всего будет воспользоваться вертолетом.
У Эвана, много попутешествовавшего на своем веку, непосредственный восторг Лауры вызвал улыбку.
— Ты серьезно?
— Конечно, серьезно. Так ты бы хотела составить мне компанию?
— Очень. Я очень хочу поехать, Эван.
— Тогда решено. — Вид ее восторженного милого лица доставлял ему огромное удовольствие, как и вид ее маленького стройного тела в темно-синем наряде. И зачем он только предложил эту экскурсию? Он явно сошел с ума. — Мы сможем также посмотреть Улуру, — с удивлением услышал Эван себя. — А в двадцати милях оттуда — купола Олгас…
— Знаешь, — лицо Лауры вдруг стало печальным, я ведь мало где была. Новая Зеландия, Фиджи, Бали и… Бангкок.
— Бангкок? Где ты там останавливалась?
— Отель «Ориентал».
— Один из самых дорогих отелей в мире, — сухо прокомментировал Эван. Если бы он еще знал, что там она провела свой медовый месяц! — Ну и как тебе Бангкок?
— Никак.
— Похоже, это было не лучшее путешествие в твоей жизни. И кто же сопровождал тебя в этой поездке? — не удержался Эван от вопроса, хотя был почти уверен в ответе.
Зеленые глаза потемнели.
— Некто, кого я в этой поездке разлюбила.
— А… доктор. — Чем дальше, тем в большую ярость приводили Эвана мысли о любовнике Лауры.
— Эван, мы же договорились не упоминать его.
Мне очень неприятно слышать и говорить о нем.
— Мне тоже. И все же скажи мне, почему ты сразу не ушла от него?
— Я пыталась, но он не хотел оставлять меня в покое и всякий раз возвращал обратно.
— И ты его по-прежнему любишь, хотя и понимаешь, что у вас нет будущего? — Эван чувствовал, как в нем нарастает злость на этого доктора, который чем дальше, тем больше виделся ему настоящим негодяем.
— Если бы это было так, я бы не получила такого удовольствия от твоего поцелуя, — честно призналась Лаура.
Эван облегченно вздохнул.
— Итак, леди признается, что получила удовольствие?
— Я и не скрываю этого.
— И тем не менее я — не единственный мужчина в твоей жизни? — Он постарался, чтобы его голос звучал непринужденно, — К сожалению, нет. Во всяком случае, в настоящий момент времени.
