Всё-таки капелька удачи осталась и на её стороне: с самого края пристани покачивались два тёмных силуэта, немного в стороне от остальных судов. Крис резко остановила Солнышко и спрыгнула, надеясь, что у Артура хватит совести забрать лошадку обратно домой. Подхватив юбки, беглая наследница поспешила к сходням, за спиной слышался отчётливый шум – дядя, естественно, организовал погоню. Взлетев по узким сходням, – Кристина постоянно плавала на соседние острова, и на борту шхун и барков бывала часто, - она нос к носу столкнулась с массивным мужчиной с абсолютно лысым черепом и роскошными усами, он в удивлении уставился на неожиданную посетительницу.
- Я к капитану, - быстро проговорила Кристина, пытаясь успокоить забившееся вдруг сердце.
Холодок страха пробежал по спине, но она знала: стоит хоть жестом, хоть взглядом выдать его, до утра графиня не доживёт. Лысый ощерил зубы в улыбке – на удивление крепкие, белые, - и упёр кулаки в бока. Взгляд Кристины пропутешествовал по мускулистой, обнажённой груди, и остановился на поясе и эфесе абордажной сабли.
- Детка, а ко мне потом заглянешь, а? – хриплым голосом поинтересовался пират, его глаза совершенно наглым образом практически раздевали Кристину.
- Обязательно, красавчик, - она очаровательно улыбнулась и похлопала его по колючей щеке.
Правда, для этого пришлось подняться на носочки, но это мелочи. На пристани уже раздавались голоса.
- Замётано, - лысый подмигнул, ухватил её здоровенной лапищей за запястье, и практически потащил за собой.
По пути не спящие и любопытствующие члены команды увязались за ними, и к мостику уже подошла внушительная толпа во главе с Кристиной и провожатым.
- Хэй, кэп! – лысый окликнул высокого, широкоплечего мужчину, который стоял, облокотившись на штурвал, и наблюдал странное действо на палубе его шхуны с невозмутимым лицом. – Цыпа говорит, к вам.
- О, как, - капитан смерил Кристину заинтересованным взглядом. – Шлюхи уже сами в гости приходят, занятно, занятно. Буду знать. Раньше в Аллифире такого не было.
Графиня задрала голову, сдула с лица упрямый локон, и смело встретилась с непроницаемыми глазами. Ей просто срочно требовалось спрятаться в каюте, ибо разъярённый голос Артура слышался всё ближе.
- Может, спуститесь, уважаемый? – тем не менее, она сохраняла спокойствие.
Сопящие вокруг мужики, явно пускающие слюни на неё, раздражали и пугали, но не смели дотрагиваться до Кристины – пока капитан не отказался от своих прав на гостью.
- Может, подниметесь, уважаемая? – в тон ей отозвался капитан.
Она окажется на виду. Хотя, терять уже особо нечего, Артур и так, по-моему, догадался, где беглянка, по оживлению на палубе шхуны. Пожав плечами, Кристина поднялась на мостик и оказалась перед собеседником.
Высокий, на голову выше Кристины. Фигура, по сравнению с массивными и внушительными матросами, худощавая, жилистая, но графиня почему-то не сомневалась, капитан обладает недюжинной силой. Цвет волос не понять, ибо на голове повязан платок. Лицо – лицо обычное, загорелое, глаза чуть раскосые, как у рыси, тёмные, как удалось разглядеть в полумраке. Губы кривятся в снисходительной усмешке, а взгляд цепкий, настороженный. Как у хищника. В общем, сердце Кристины осталось спокойным, пират не произвёл на неё сколько-нибудь сильного впечатления. «Попробуем договориться», - решила она.
- Ну и? – лениво поинтересовался капитан, не меняя позы и по-прежнему облокачиваясь на штурвал.
- Кристина!!!
Графиня вздрогнула от неожиданности, и самообладание на мгновение изменило ей, голос дяди раздался совсем близко. Нет сомнений, он увидел её. Беглянка сглотнула, и позволила себе на секунду стать всего лишь молодой, испуганной девушкой.
- Пожалуйста, мне надо укрыться, - тихо прошептала она, глядя прямо в рысьи глаза пирата. – Помогите. Я в долгу не останусь.
Что она могла предложить кроме себя, Кристина пока не думала. Те деньги, что захватила из дома, тратить не хотелось. Неизвестно, как дальше повернётся жизнь, и как скоро она сможет добраться до какого-нибудь отделения на соседних островах, где всегда имелся запас монет. Мучительно долгую минуту он молчал. С пристани слышались резкие голоса, Артур препирался с охраной шхуны, не желавшей пускать постороннего на борт.
- В мою каюту, быстро, - отрывисто приказал наконец капитан, и выпрямился.
Графиня на секунду прикрыла глаза, и чуть не застонала от облегчения, но вовремя взяла себя в руки. Побыла слабой и ладно, ещё переговоры вести, о цене за помощь. Спустившись вслед за капитаном с мостика, она юркнула в каюту, тогда как он направился к трапу, разбираться с дядей. Кристина не была бы собой, если бы не приникла ухом с другой стороны двери, напрягая слух и пытаясь услышать разговор.
- Что за тухлая селёдка ломится на мою красотку? – тот же ленивый голос, только с нотками предупреждения.
- Отдай мою племянницу, - прямо заявил дядя. – Я видел, она на твоей лоханке!
Глухое ворчание, и Кристина мысленно пожелала, чтобы команда за такое вопиющее пренебрежение к шхуне разорвала надоедливого родственничка на тысячи маленьких артуров.
- Язык вырву, - тут же отозвался капитан. – Вали, сухопутный, нет никаких баб у меня, только команда.
- Но я её видел!! – возмущённый вопль дяди.
- Глаза протри, - раздался гогот моряков. – Я сказал, на борту только мои люди, и точка.
- Я добьюсь разрешения на обыск твоей… шхуны! – Артур дураком не был, и внял предупреждению о языке.
- А мы завтра рано утром уходим, - снова голос с ленцой, и Кристина готова была спорить на что угодно, капитан улыбается. – Если у тебя хватит пороху разбудить губернатора среди ночи и выбить из него эту бумажку на досмотр, милости прошу. А пока, вон пошёл, медуза.
- Хватит оскорблять меня! Отдай Кристину!
- Сбросьте его в воду, - отдал приказ капитан.
Судя по всему, разговор был окончен. Графиня отскочила от двери, окинула каюту быстрым взглядом, и присела на один из стульев, прикрученных к доскам пола у стола. Снаружи раздался ещё один вопль, всплеск, и ругательства на фоне хохота довольных моряков – видимо, дядю всё же скинули с трапа в грязную воду порта.
Через несколько минут в каюте появился хозяин шхуны, всё с той же улыбочкой. Прислонившись спиной к двери, он скрестил руки на груди и окинул неожиданную гостью неторопливым взглядом.
- Кристина, значит? – чуть растягивая гласные, произнёс он.
- Да, - она кивнула и добавила. – Спасибо.
- Спасибо в карман не положишь, - капитан отлип от двери и присел на второй стул. – Итак, цыпа, твои дальнейшие планы? Я правильно понимаю, ты не покинешь мою девочку и под страхом смерти?
