– Твоя фамилия случайно не Уэбстер? Ты не Коул Уэбстер?
Мужчина не особенно удивился.
– Откуда ты обо мне знаешь? К твоему сведению, я не убивал капитана Кимбалла.
– Мне известно это из надежного источника.
Брови Коула удивленно поползли вверх. Он окинул Тэннера взглядом с ног до головы и задержался на его серых форменных брюках.
– Так ты мятежник?
– Ну и что из этого?
Коул пожал плечами.
– Война закончилась. Я не держу зла.
– Жаль, что не могу сказать то же самое о себе, – пробормотал Тэннер.
– Кто ты? Я тебя знаю?
– Ты меня не знаешь, но я о тебе очень много слышал. Меня зовут Тэннер Мактэвиш. Я муж твоей сестры.
Тэннер полагал, что Коул удивится, и не был разочарован. На лице молодого человека отразилось крайнее изумление.
– Эшли вышла замуж? Никогда бы не подумал. Я хотел сказать, ей уже двадцать пять, и она не проявляла интереса к семейной жизни с тех пор, как тот тип в Чикаго ее бросил. – Внезапно его лицо озарилось. – Так она здесь?
Морщина пересекла лоб Тэннера. Он не расслышал вопроса, настолько его поразило сообщение, что Эшли кто-то бросил. Наверно, тот парень был не в себе. Эшли просто сокровище для любого мужчины.
– Тэннер, ты слышал? Я спрашиваю, где Эшли? И что ты делаешь в этой камере?
Тэннер изучал свои сапоги и думал, как получше рассказать Коулу о сестре. Наконец он решил, что легкого способа все равно нет.
– Мы с Эшли присоединились к обозу переселенцев из Сен-Джо, последнему в этом сезоне. Она получила твое письмо, в котором ты написал, что тебя посадили в тюрьму. Эшли решила поехать в Форт-Бриджер, чтобы вызволить тебя из тюрьмы. Она продала все, что имела, добавила деньги, полученные в наследство после смерти вашей тетушки, купила волов и фургон со снаряжением и отправилась с обозом сюда.
Коул прищурился.
– А ты откуда взялся? Эшли мне о тебе не писала. Как она вообще могла познакомиться с мятежником?
– Пусть лучше Эшли сама объяснит, когда… – Он запнулся. – Если…
Коулу стало не по себе. Он схватил Тэннера за плечи.
– Где моя сестра? Что с ней случилось?
– Черт возьми, Уэбстер, я как раз пытаюсь тебе рассказать, – Тэннер стряхнул его руки с плеч. – Ее забрали индейцы.
– Какие индейцы?
– Сиу. Хозяин обоза сказал, что их вождя зовут Бегущий Лось.
Коул застонал.
– О Господи! И сколько пленников взял Бегущий Лось?
– Одну Эшли. Я немедленно поскакал в форт, чтобы просить подмогу. Капитан Кэллахен сказал, что у него слишком мало людей, чтобы выслать поисковый отряд. – Он замолчал, и взгляд его стал жестким. – Мне не понравился этот ответ.
Коул растерянно смотрел на него.
– Так ты набросился на капитана?
– Да, – сказал Тэннер без малейших признаков раскаяния.
Тэннер рассказал Коулу все, что знал про похищение Эшли, а это было очень немного. Он даже объяснил, почему его не было в обозе, когда появился Бегущий Лось и стал требовать выкуп за проезд по индейским землям.
– Война закончилась недавно, – сказал Коул. – Вполне понимаю, с какими предубеждениями тебе пришлось столкнуться во время путешествия на запад. Но чего я не могу понять, так это почему моя сестра Эшли вышла замуж за мятежника. Она ведь всегда ратовала за отмену рабовладения. Но это сейчас неважно. Наша первая забота – спасти Эшли. Мы должны отыскать лагерь Бегущего Лося и освободить ее.
Тэннер сдвинул брови.
– Мы?
– Бегущий Лось – хитрый дьявол. Военные не сумели найти его и положить конец его набегам, Я хороший следопыт, Тэннер. Я должен выбраться отсюда, чтобы вместе мы могли отыскать Эшли. Гарнизонные власти поговаривают о том, чтобы переправить меня в федеральную тюрьму, а если это произойдет, я не смогу помочь сестре.
Тэннер насторожился:
– Что ты имеешь в виду?
В жизни не думал Тэннер, что настанет день, когда он будет действовать заодно с янки, да еще радоваться его помощи.
– Помоги мне бежать. Я не убийца. Меня подставил человек, которому я мешал в его грязных делишках. Мы с лейтенантом Кимбаллом обнаружили, что кто-то тайно занимается продажей армейского оружия индейцам сиу. Постепенно количество подозреваемых сузилось до двух. Одним из них был сержант Харджер. Этот Харджер умышленно убил лейтенанта Кимбалла и сделал так, чтобы обвинили меня. Он даже дал показания под присягой, якобы он слышал, как я угрожал Кимбаллу перед тем, как его нашли застреленным. Когда-нибудь я разыщу Харджера и вырву у него признание. Но, пока я в тюрьме, я ничего не могу сделать.
– А где теперь этот Харджер?
– Уволился из армян. Возможно, он до сих пор торгует оружием с индейцами. – Коул, прищурившись, смотрел на Тэннера. – Послушай, тебя ведь выпустят завтра, так?
– Да. А у тебя уже есть план?
Коул заговорил энергичным шепотом:
– Послушай, Тэннер, жизнь Эшли зависит от того, удастся ли мне сбежать. Я знаю эту местность. Есть всего несколько мест, где Бегущий Лось может разбить лагерь, и все они мне известны. Для целого отряда он слишком хитер, потому что перемещается с места на место и всегда нас опережает, но двое смогут его выследить.
Впервые за несколько дней Тэннер увидел проблеск надежды. Он слушал Коула с напряженным выражением лица. Когда Коул закончил, в глазах Тэннера уже горела решимость.
– Что скажешь, Тэннер? Ты со мной?
– Я бы связался с самим дьяволом, чтобы спасти Эшли, – ответил искренне Тэннер.
Дверь камеры открылась, и на пороге появился стражник.
– Давай, шевелись, Мактэвиш. Капитан сказал, что пора тебя выпустить. Можешь забрать пистолеты в кабинете капитана.
– Давно пора, – проворчал Тэннер. – Уже почти полдень.
– Вот именно, он дал тебе время остыть.
Тэннер, не говоря больше ни слова, пошел за стражником по коридору и вышел на яркий дневной свет.
– Иди за мной. Капитан нас ждет.
Тэннер прошел по плацу, перебирая в уме детали плана побега, который они придумали с Коулом. Должно сработать. Коул единственный, кто может помочь ему найти Эшли. Коул уверен, что сумеет разыскать лагерь Бегущего Лося, а Тэннеру ничего другого не оставалось, как довериться молодому янки. Правда, этот янки был братом-близнецом Эшли, что делало его не таким противным в глазах Тэннера.
– Входите, Мактэвиш, – сказал капитан Кэллахен, когда секретарь доложил ему о приходе Тэннера. – Надеюсь, ночевка в камере остудила немного вашу горячую голову. – Он пристально взглянул на Тэннера. – Если нет, я могу устроить вам более продолжительное пребывание.
– Я сыт по горло вашим фортом, капитан. Я запасусь провизией и поеду дальше. Моя жена похищена, и я отправлюсь искать ее, пусть и без вашей помощи.
