Аннушка бойко затрясла головой, от чего локоны разлетелись в стороны.
— С кавалергардами покончено навсегда.
Лиза понимала, что Анна настойчиво добивается Мити. И что если его увидит, то от себя не отпустит. Поэтому решила перевести разговор в шутку:
— Жалею лишь об одном, сестрица, зачем ты не влюбилась в Дантеса?!
Аннушка ей подыграла:
— В Дантеса? Ты мне его представишь?
Подошел Николай Степанович:
— Ах, вот вы где! А я искал тебя, Лизонька. Ты сегодня танцуешь?
— Сегодня танцует Анна. Пока Натали с Дантесом, другие кавалергарды в распоряжении сестрицы.
— Это правда? — Николай Степанович повернулся к Анне.
Аннушка смутилась под взглядом Вересова; он казался ей зрелым, опытным и даже почти старым.
— Лиза, ты не станешь противиться, если я ангажирую Анну? Нужно спасать сестру, иначе мы можем навсегда лишиться ее общества.
Лиза не стала возражать:
— Танцуйте, сестре это пойдет на пользу.
Найдя свободное кресло, она погрузилась в раздумья. Пришло время решить, так ли сильна ее любовь к Мите? И сможет ли она изменить мужу, если Митя будет продолжать настаивать? Лиза знала, что не в силах справиться с чувством, что все попытки спрятаться от действительности завершились неудачно. Ее сжигал огонь, и сегодня Лиза поняла, что если бы не упоминание Митей жены, она бросилась бы в его объятия. Значит, впредь нужно быть осторожней. Главное, сберечь брак, сберечь свою репутацию.
Митя потребовал признаний. Что он хочет услышать? Неужели он не понимает, что она не может сказать, как сильно его любит, что он для нее — смысл всего!
Что будет с ее с любовью? Лиза не хотела, чтобы отношения прекратились. Но она также не хотела, чтобы правда открылась, чтобы свет, этот блестящий распутник, сам заклеймил ее позором.
Рано или поздно, но придется отвергнуть Митю. И либо тянуть время, либо сделать это сейчас…
— Что вас тревожит, Лиза? — она снова увидела Митю перед собой.
«Да он преследует меня!»
— Пойдемте, я должна вам признаться…
— Наконец-то!
Они направились прочь из залы. Лиза искала уединения. Нельзя допустить, чтобы их разговор подслушали. Наконец она остановилась.
Митя сложил на груди руки.
— Дмитрий Петрович… Митя… Я отношусь к вам лучше, чем к кому бы то ни было. Вы мне нравитесь. Возможно, я полюблю вас… Позже… Вы должны проявить терпение.
— Лиза, скажи, что любишь, — Панин больше не мог сдерживаться и крепко стиснул ее в объятиях. — Не разбивай мне сердце. Не выбрасывай из своей жизни. Я знаю, это любовь!
— Нас могут увидеть…
— Что мне до других?
Лиза молчала. Она смотрела в глаза любимого и видела в них страсть. Митя сжигал ее напором, своей безудержной силой. Лиза любила Митю, она обожала его, готова была открыться, но вместо этого другая — жестокая и бессердечная — Лиза твердым, не терпящим возражений голосом выпалила:
— Я не скажу ничего! Вы слишком торопитесь!
Митя поймал ее за руку.
— Ты совсем не любишь меня?!
— Думайте, что хотите! Пустите меня, наконец! — Лиза отдернула руку. — Прощайте! Вы так ничего и не поняли.
Ее душили рыдания, но слез не было — она мужественно сопротивлялась.
Порыв, и Лиза по длинному коридору мчалась обратно.
«Нужно забыться, затеряться в толпе».
Начали играть очередной танец. Зал наполнялся танцующими. Лиза опустилась в свободное кресло. Мужчины подходили с приглашением, но она всем отказывала.
Внезапно она оживилась.
Красивая пара пролетела совсем близко, оставляя шлейф из симпатии и взаимных улыбок. Лиза сразу узнала Митю, но девушку рассмотреть не успела, так стремительно пронеслись танцующие. Она выпрямилась, вытянула шею, внимательно следя за залом и ожидая нового появления пары.
И вот снова вихрь из шуток, комплиментов и смеха!
Лиза напряглась всем телом.
«Боже! Нет, это невозможно!»
Рядом мелькало знакомое лицо, — счастливое и сияющее, — миловидная девушка смеялась звонко, и смех ее словно искрился. Панин тоже казался веселым, а Лиза ожидала видеть его печальным. Теперь от отчаяния не осталось и следа. Лиза негодовала.
Только что человек клялся в любви, и вот он любезничает с ее родной сестрой! Фарс!
Звуки музыки перестали быть громкими и наконец совершенно затихли. Лиза увидела, как Панин подвел Аннушку к матушке, и как щебечущая сестра цепко ухватилась за Митю.
Лиза не замечала, что Митя совершенно не слушал Анну, а погрузился в свои мысли и отвечал на вопросы только из вежливости. Митя некоторое время беседовал со старшей Нелицкой, потом откланялся и, бросив быстрый взгляд на Лизу, не спеша проследовал к выходу.
«Анна в самом деле серьезно увлечена Паниным, — поразилась Лиза, — все в ее взгляде, жестах и поведении указывает на это!»
Выпорхнув из кресла, Лиза направилась к Нелицким. Александра Александровна раскраснелась после кадрили и была возбуждена:
— Лиза, друг мой, ты не танцуешь? Неужели мсье Вересов не позволяет тебе сегодня других кавалеров? То ли дело Натали Пушкина… Подумать только! Дантес не отходит от нее ни на шаг!
— Я уже танцевала сегодня. Николенька вовсе не запрещает мне…
— Хорошо, хорошо! Друг мой, но ты грустна, от чего же? Здесь такое веселье!
— Я не слишком хорошо себя чувствую. Возможно, начинается простуда.
— Не дай-то бог! Нет, дружочек, ты просто устала, — проговорила Нелицкая, взяв руки дочери в свои, — ты не больна, к счастью. Жара нет. Но не танцуй больше.
— Да, матушка, конечно.
Лиза вплотную подошла к Анне.
— Сестрица, — зашептала она озабоченно, — мне нужно сказать тебе нечто важное.
— Что же? — Аннушка говорила громко, энергично обмахиваясь веером.
— Тише, прошу тебя. Надобно поговорить. Ну же, Аннушка! Это важно!
— Это действительно так важно? — Аннушка последовала за Лизой, которая нашла укромное местечко за колонной. — Что ты хотела сказать? Что за секреты?
— Видишь ли, милая… Хочу поговорить о Панине. Панин — талантливый комедиант и не принесет тебе ничего, кроме слез.
— Но он приветлив со мной и так чудесно ухаживает!
— Показное. На деле Панин другой. Ты даже не представляешь, на что он способен!
— Не говори так. Я ведь люблю этого человека, — Аннушка перешла на шепот.
— Я знаю, милая, знаю. Поэтому и предупреждаю тебя.
Аннушка не могла поверить в то, что услышала. Она ожидала от сестры поддержки. А вместо этого Лиза говорила такое, от чего Анна негодовала.
— Милая сестрица, не увлекайся этим человеком!
Сказанная Лизой фраза была последней каплей.
