— Раз мы больше не увидимся, я хочу показать тебе вот это. Узнаешь? Да-да, это твои долговые расписки. Я выкупил их у хозяина заведения. Попробуй отыграть их, если сможешь.
— Вы их выкупили? Зачем? Зачем вы это сделали?
— Это не имеет значения. Я их выкупил, и теперь они мои. На семь тысяч долларов. Вот так, леди.
Это последнее слово он произнес с таким гневом и презрением, что Коринна вздрогнула. Почему он столь резко изменил свое отношение?
— Если бы вы оплатили мои долги, то хозяин должен был открыть мне новый кредит, а он этого не сделал, — ответила она, не прикасаясь к распискам.
— Да потому что я сказал ему, что заплатить ты не сможешь, вот и все.
— Как вы осмелились?
— Хотел тебе помочь. Они уже собирались отослать расписки твоему отцу. А я хочу уладить все с то бой, ясно?
— Вы знаете, что денег у меня с собой нет. Расписку вы не хотите брать. Как же я смогу отыграться?
— Знаешь, детка, у тебя есть кое-что получше, чем деньги.
— Значит, отец был прав! Вы хотите получить наши акции. Он предупреждал меня, а я-то еще вас защищала!
— Твой отец так сказал? — нахмурившись, спросил Джейрд.
— Да, да, сказал. Он догадался, почему вы начали так активно ухаживать за мной. Хотите подобраться к нашим акциям?
— И поэтому ты решила со мной расстаться.
— Вот именно! — резко ответила Коринна, не желая вдаваться в подробности.
— Ну знаешь, твой отец был не прав, — неожиданно мягко ответил Джейрд, — и напрасно ты ему поверила. У меня совсем другая цель.
— Другая? Но вы ведь знаете, что у меня ничего с собой нет.
— Ошибаешься. Есть ты сама. Можешь поставить себя — один час со мной, на втором этаже.
Коринна сначала не поняла, о чем говорил Джейрд, потом решила, что он шутит. Но противник продолжал смотреть на нее так спокойно, словно был абсолютно уверен в ее согласии.
Девушка возмущенно вскочила:
— Что вы себе позволяете, мистер Бёрк! Никто еще не смел так со мной обращаться.
— Так ты считаешь, что не стоишь семи тысяч долларов?
— Я не стою?! Как вы смеете говорить о том, сколько я стою?
— А у тебя нет выбора, милочка — Завтра я верну все долги, все до последнего цен та — Я не намерен ждать так долго.
— Не думаете же вы, что я соглашусь на ваше предложение?
— О милочка, я знаю, что мне делать. Я потребую, чтобы ты расплатилась сполна. И немедленно!
— Вы не осмелитесь! За меня заступятся. Мы здесь не одни.
— Это вызов?
Джейрд смотрел на Коринну с такой холодной решимостью, что она испугалась, прекрасно понимая: здесь никому ни до кого нет дела и никто за нее не заступится.
— Нет, — ответила девушка, опустив глаза. Она поняла, что Джейрд готов на все и не остановится перед скандалом, о котором узнает весь город.
— Почему ты раздумываешь, детка, — невозмутимо продолжал Бёрк, — не каждой женщине предлагают семь тысяч за час. Неплохая цена. Или тебе неприятно получать деньги за то, что ты обычно делаешь даром?
Коринна чуть не задохнулась от возмущения. Только теперь она поняла, за кого ее принял Джейрд, но не собиралась унижаться и пытаться все объяснить. Единственное, что она хотела, так это скорее выпутаться из столь ужасного положения, не привлекая постороннего внимания. И Коринна решила сразиться с Джейрдом его же оружием. Взяв себя в руки и приняв беспечный вид, она заявила:
— Вы действительно не оставили мне выбора, мистер Бёрк. Если вы согласитесь увеличить мой долг до двенадцати тысяч и позволите мне поднять ставки, я, может быть, соглашусь на ваши условия.
— Может быть?
— Я действительно соглашусь. — Она улыбнулась так беспечно, что даже самый внимательный наблюдатель не заподозрил бы, чего ей это стоило.
— А ты понимаешь, о чем идет речь, детка? — Джейрд наклонился вперед и буквально впился в нее взглядом. — Если я сейчас выиграю, мы немедленно идем наверх. И не думай, что там я собираюсь выяснять с тобой отношения. Мы проведем этот час в постели. Ты поняла?
— Не будьте таким прямолинейным, — ответила Коринна, надменно взглянув на него, — я знаю, что вы имеете в виду.
Она бросила взгляд на стол, где лежали ее карты: с таким набором невозможно проиграть.
— Так ты согласна?
— Да, а вы?
Джейрд кивнул, и Коринна торжествующе улыбнулась. Она победит и заставит его заплатить за все оскорбления! Девушка спокойно взяла свои карты и замерла в недоумении. Это был не ее набор. Такими картами невозможно выиграть! Значит, пока она отходила от стола, Джейрд подменил их. Это было настолько чудовищно, что девушка несколько мгновений смотрела в свои карты, не веря своим глазам.
Наконец она решилась посмотреть на Джейрда и увидела в его глазах издевку и презрение, — Вы шулер! Вы подменили мои карты!
— А ты докажи, — с ухмылкой ответил он, аккуратно складывая в карман расписки и деньги.
— Вы подменили карты, когда я уходила!
— Повторяю тебе, докажи, если сможешь!
— Я не должна ничего доказывать! Вы сами это знаете!
— Это ровным счетом ничего не значит. Взгляни на карты. Они говорят, что я выиграл, а ты проиграла. Значит, тебе платить.
— Ни за что! — воскликнула Коринна и, схватив кошелек, сломя голову бросилась из зала.
Коридор был погружен во мрак. Слабо освещена была только лестница, ведущая на второй этаж, откуда раздавался женский смех и звон бокалов. Коринна подумала, что самое разумное сейчас — это спрятаться наверху и дождаться, когда Джейрд уедет, решив, что ей удалось вырваться на улицу. Но даже мысль о том, чтобы подняться по этой ужасной лестнице, была ненавистна. Нет, бежать, скорее бежать! Надо уговорить кучера Джейрда увезти ее отсюда одну.
Коринна отворила тяжелую дверь, и холодный ночной ветер хлестнул в лицо. Вот она и на свободе. Но в этот миг железная рука Бёрка легла ей на плечо. Он резко захлопнул дверь и повернул девушку к себе.
— Я закричу! Слышишь? Я закричу! Ты не удержишь меня!
— Никуда ты не денешься, пока не расплатишься сполна. Я тебя не выпущу!
— Джейрд, ради Бога! Я не пойду наверх! Отпусти меня!
Коринна пыталась вырваться, но безуспешно. Джейрд поднял ее на руки и, крепко прижав к себе, понес вверх по лестнице.
Девушка закричала, но никто не поспешил ей на помощь.
— У тебя больше нет выбора, — усмехнулся Бёрк, отпустив ее на верхней площадке лестницы. — Так какую комнату ты выберешь? Ту, в которой обычно развлекаешься? Или со мной тебе там б дет неудобно? Слишком много воспоминаний!
— Я никогда тут раньше не была, — чуть слышно прошептала Коринна, — поверьте, никогда.
Джейрд злобно рассмеялся и, открыв первую же дверь, втащил девушку в комнату.
— Вряд ли ты и сама рассчитываешь, что я тебе поверю.
