стало заметно, что на пластинку нанесен какой-то узор из тонких линий. Они, словно паутинка, то пресекались решеткой, то свивались спиралью… Я мигнула, и линии исчезли. Осталась одна только полупрозрачная пластинка.
— Успела заметить?
— Что это было? — спросила я.
— Ага! — На этот раз улыбка папы-барона была торжествующей — Заметила-таки! Силовые линии, по ним, словно по сосудам в древесном листе, распределяется магия. Задача мага, — наполнить эти сосуды своей магией, чтобы марка «ожила». Смотри…
Сначала казалось, что не происходит ровным счетом ничего. Потом я заметила, что линии приобрели насыщенный зеленый цвет, а потом как бы сами уложились во вполне осмысленный узор-надпись: «Королевская магопочта».
— Ух ты! — восхитилась я. — Никогда не видела, как работают маги!
— Скорее всего, и не увидишь. Аристократы не показывают фокусов на ярмарке. Разве что чуть-чуть дурачатся, как наш столичный гость. А там, где работают королевские служебные маги, маленьким девочкам не место.
— Я не маленькая! — Тут же повелась на подначку я. — Мне уже скоро шестнадцать!
— Да, почти невеста, — неожиданно согласился папа-барон.
— А скажи-ка мне, немаленькая, тебе понравился господин Кароль?
— Да, конечно. Он веселый и остроумный. И не такой напыщенный, как некоторые твои гости. И смотрел весь вечер не только на Лили…
Ой, последняя фраза, пожалуй, была лишней. Добронравные девицы не обращают внимание, на кого смотрит уважаемый гость. Но папа-барон, похоже, был сегодня в хорошем настроении.
— Да, он действительно смотрел не только на Лили. А скажи-ка, если бы он приехал с указом господина наместника, как те рыцари к твоей тете, ты бы сильно огорчилась?
— Папа, ты шутишь? — удивилась я — Он же совсем старый, почти как ты… Ой! Прости, пожалуйста! Я хотела сказать, старый для женитьбы. В таком возрасте у дворян, наверное, уже взрослые дети…
— Нет, Гота, — откашлялся папа-барон — Ты все-таки еще совсем маленькая. И не так уж я и стар, у меня, как ты знаешь, хотя и есть взрослые дети, но не все. А господин Кароль не «почти как я», он на добрых четырнадцать лет меня моложе. Но ты права, для тебя он действительно староват. И даже для Лили.
— Лили за него не пойдет — важно надула губы я — она хочет замуж за принца.
— За младшего? — Кажется, папа-барон даже заинтересовался новостью.
Все знали, что младший сын Его Величества всего на два года старше нашей Лили. Как будто разница в возрасте отменяла тот факт, то он — принц!
— Нет, за второго. А, лучше, вообще за наследного. Лили заявила, что хочет стать королевой, чтобы выгнать нас с мамой из этого дома.
Меня, конечно, учили, что наушничать — плохо. Но вдруг Лили и правда что-нибудь придумает? Ради нелюбви к маме она может быть весьма изобретательной.
— Королевой? Да нет, моя девочка красива и неглупа, но вы с мамой можете спать спокойно. Так далеко ей не допрыгнуть.
Ну, ладно. Главное, пусть папа-барон с Лили и ее тетей сам разбирается, лишь бы меня не трогали.
— Гота, а хочешь сама попробовать зачаровать магомарку? — Буквально, ошарашил меня папа-барон.
— Я? Так я же не маг. Или… я тоже, как тетя Трауте?
— Нет, твоя тетя оказалась неожиданно сильными магом. Ей очень повезло с характером, как я понял из рассказов, иначе ее способности проявились бы раньше и могли, скажем так, принести не только пользу. А у тебя есть просто маленькая искорка, даже меньше моей. Но на магомарку хватит. Давай, бери заготовку и попробуй еще раз увидеть линии. Видишь?
— Вижу. — Почти шепотом ответила я.
— Теперь попробуй влить в них силу.
— А как?
— Потихонечку. Представь, что тебе надо налить воды из кофейника с узким носиком в тоненькие глиняные трубочки.
Я и представила. Старый кофейник, из тех, что стоят в нашей Утренней гостиной, но ими почти никогда не пользуются. Белый высокий кофейник с синим «луковичным» [9] узором, из которого мне надо налить воды в тонкую трубочку. Такую, какие использует наша кухарка для изготовления моих любимых слоеных пирожков… Капелька по капельке, чтобы не расплескать воду… Внезапно магомарка полыхнула синим и линии сами сложились в узор. От неожиданности я выронила марку, и она невесомым листочком спланировала на салфетку. Я смотрела на нее и, кажется, забыла как дышать. А папа-барон уже протягивал мне вторую заготовку. Теперь я уже четче видела линии, поэтому смелее наклонила свой воображаемый кофейник… Ничего. Словно пытаюсь наливать воду из пустой посуды. Я наклонила кофейник ниже, потом еще ниже… Пф-ф-ф-ф-ф! Это выглядело так, будто вся вода выплеснулась одним махом, потушив светящиеся линии. Я виновато подняла глаза на папу-барона. Но он только ободряюще улыбнулся и пожал плечами, дескать, бывает.
— Вот так, Гота. Если хочешь, можешь завтра попробовать еще. По законам королевства, маг, гласно или негласно оказывающий услуги Короне, получает каждую двадцатую магомарку в свое личное пользование. Ну, или ее стоимость, если ему столько магомарок не нужно. А теперь представь, насколько выгодной невестой оказалась вдруг твоя тетя.
Я представила. Вспомнила, как мы все, стирая в кровь пальцы, пряли шерсть на продажу, чтобы успеть к зимней ярмарке. А, оказывается, тетя могла зарабатывать те же деньги, сидя в парадной комнате у печки за накрытым белой скатертью столом. Я так живо представила себе эту картину, что совсем незаметно, вместе с комнатой и блеском глазури на печных плитках, вспомнилась тетя Трауте. Она оказалась совсем не старой, по крайней мере, такой как я ее видела в последний раз: всего на пару лет старше нынешней Лили. Светлые волосы непонятного цвета убраны под скромный чепчик, голова чуть склонена к плечу, глаза прикрыты, словно тетя замечталась о чем-то или о ком-то. Ее руки как-то равнодушно, словно механически тянут и тянут бесконечную нить… Все-таки, хорошо, что она выходит замуж. Пусть ее первый встречный принесет ей счастье!
Из раздумий меня вывел стук по стеклу. Папа-барон уже открывал форточку, впуская в комнату странную птицу.
