Я покачала головой.
– Душа дает мне силы. Но совершенно чистая душа, не испорченная своим носителем, может наделить меня почти безграничной властью. С такой душой как твоя, я без усилий взойду на трон Бездны.
Меня замутило при мысли о том, что моя идеально чистая душа будет осквернена и полностью уничтожена в попытке Асмодея стать князем преисподней.
– Ты ее не получишь, – сказала я шепотом, так сильно стиснув подлокотники стула, что у меня погнулись ногти. – Я скорее отправлюсь обратно в Акашийское Болото чем позволю тебе разрушить что-то хорошее.
Он улыбнулся, и на мгновение я увидела его настоящее обличие. Красная волна накрыла меня, ослепляя, лишая воздуха, мыслей и, на короткий миг, желания жить.
Я никогда не думал, что ты такая трусиха, произнес тихий голос, заставляя меня почувствовать, что меня любят, боготворят и ценят превыше всего на свете.
Себастьян?
Я здесь, Возлюбленная. Я скоро буду с тобой. Не давай Асмодею запугать тебя. Я никому не позволю причинить тебе вред.
Где ты был? Почему ты не разговаривал со мной? Ты ушел, и я не могла поговорить с тобой.
В моей душе смешались боль и сожаление. Прости меня. Я не мог. Но сейчас я вернулся, а вместе мы сильнее, чем ты можешь себе представить. Его мысли коснулись меня, накрыв чувством, в котором я не могла ошибиться.
Ты всегда так быстро влюбляешься? – спросила я полушутя.
Ты – единственная, Белль.
Где ты?
Близко. Буду с тобой через несколько минут.
Я вскинула подбородок и внимательно посмотрела на Асмодея. – Не вижу смысла продолжать этот спор. У меня нет никакого желания отказываться от своей души, и тебе не заставить меня сделать это.
Он снова улыбнулся, но на этот раз я была к этому готова.
Умница, сказал Себастьян, мысли его были полны одобрения. Ты стала сильнее. Ты справишься.
– Мне так жаль разрушать такие надежды, моя дорогая, но время уходит. – Асмодей поднял голос. – Саймон, приведи Оринеля.
Дверь открылась, Саймон просунул голову в щель. – Милорд, произошло… непредвиденное.
Асмодей нахмурился. – Избавь меня от своей болтовни и позови Оринеля и его пленника.
Если бы лицо демона могло побледнеть еще сильнее, то лицо Саймона сделало бы это. – Эээ… милорд…
В этот момент дверь распахнулась, и Саймон влетел в комнату. Он тяжело приземлился у моих ног, но не сделал попытки встать. Я медленно поднялась на ноги, когда в комнату вошел мужчина, двигаясь бесшумно словно пантера. Пантера с золотистой шерстью.
– Асмодей. Я солгал бы, сказав, что рад видеть тебя снова, – сказал Себастьян, протягивая мне руку. Я перешагнула через неподвижное тело Саймона и взяла его за руку, пальцы его сжали мою ладонь. – Хотя должен признаться, что очень долго ждал этого момента.
Лорд демонов нахмурился во второй раз. – Где Оринель?
– Демон был уничтожен. – Себастьян поднял руку, чтобы показать кольцо на своем большом пальце. – Думаю, мне удалось застичь его врасплох, поскольку, прежде чем я расправился с ним, он целых пять минут рассказывал мне о твоем плане схватить меня, чтобы заставить Белль уступить.
При виде кольца в глазах Асмодея вспыхнуло красное пламя, но вскоре потухло и перешло в задумчивость.
– Кольцо было уничтожено.
– Его починили.
Асмодей кивнул. – Ох, уж эти глупые алхимики и их бесценный кармот. Хорошо, значит все мы в тупике. У тебя мое кольцо власти, у меня твоя Возлюбленная. Что ты предлагаешь?
Себастьян отпустил мою руку и притянул меня к себе. – Мы с Белль уходим вместе с кольцом. Ты можешь продолжать жить как раньше, пока не попытаешься причинить вред кому-либо из нас. В таком случае, я воспользуюсь кольцом, чтобы уничтожить тебя, точно так же как сделал это с твоим приспешником.
Это кольцо достаточно могущественно, чтобы уничтожить лорда демонов?
В нужных руках – да.
Казалось, Асмодей на секунду задумался. – Это неприемлемо. Однако я предлагаю выход из этого положения. В обмен на вторую душу твоей Возлюбленной, душу, должен заметить, которая ей ни к чему, я поклянусь никогда не причинять вреда вам или вашим семьям.
Себастьян покачал головой раньше, чем лорд демонов закончил говорить.
Я сделала шаг в сторону, прежде чем Себастьян успел отклонить смехотворное предложение Асмодея. Я знала, что если ничего не сделаю, наше положение очень быстро ухудшится.
– Хотелось бы убедиться, что я все правильно поняла, – поспешно сказала я и сделала пару шагов назад, пока спина моя не оказалась прямо над стеной пламени. – Ты не отпустишь нас отсюда, пока я не откажусь от одной из своих душ, так?
Асмодей поджал губы. – Да. Себастьян может обладать кольцом власти и силой, достаточной, чтобы уничтожить меня, но он погибнет, если попытается сделать это. А ты – его Возлюбленная. Он ни за что не подвергнет тебя опасности, и потому не может позволить себе лишиться собственной жизни.
Я посмотрела на Себастьяна, читая правду в его глазах.
Не слушай его ложь. У меня достаточно сил, чтобы уничтожить его.
Знаю, мягко ответила я. Но я также знала, что Асмодей говорил правду… эта попытка убьет и Себастьяна, а я не смогу этого пережить.
Я посмотрела на разверзшуюся подо мной пещеру, на все еще неподвижного демона, лежащего в футе от стула, на мужчину и лорда демонов передо мной. Наступил момент, которого, как я вдруг поняла, я ждала всю свою долгую жизнь. Я молилась, чтобы то, что я собиралась сделать, сработало. Потому что если нет… что ж, такое я тоже уже испытывала.
– Мне осталось только одно. – Сердце мое запело, когда я наконец смело встретила чувства, которые расцвели во мне с тех пор, как я встретила Себастьяна. Я знаю, ты меня об этом не спрашивал, и мы знакомы совсем недолго, но я влюбилась в тебя. Я никогда не думала, что охотно пожертвую собой ради другого, но ты важнее даже моей жизни.
Белль – начал говорить он, но я подняла руку, чтобы остановить его.
– Душу нельзя забрать силой, – сказала я, любовь к нему переполняла меня. – Ее нужно отдать добровольно. Себастьян де Мерсье, я с готовностью отдаю тебе свою душу. Пусть она и вся моя любовь всегда будут с тобой.
В этот момент Себастьян понял, что я собираюсь сделать. Асмодей закричал, Себастьян бросился ко мне, но я сделала шаг назад и полетела с каменного плато вниз в призывавшее меня пламя.
Я люблю тебя больше жизни – было моей последней мыслью Себастьяну, прежде чем меня поглотило пламя.
Такой драматичный исход.
О, заткнись.
Если бы я знал, что ты способна на такое, я бы предложил тебе просто самой найти выход из сложившегося положения.
Да ты такой шутник.
Ты заставила меня поверить в то, что жертвуешь собой ради меня.
