Но даже в таких мелочах Факассу надо было вмешаться!
— Ария! Кто-нибудь видел Арию Лив?!
По коридору академии бежала Итта и кричала так, что у меня сердце чуть не встало от дурного предчувствия.
— Что случилось, Итта?
Услышав свой грубый голос, я опомнилась. Прокашлялась и уже тише проговорила:
— Не спрашивай. Потом все объясню. Но побыстрее говори, что случилось.
— С чего бы мне с тобой любезничать? — возмутилась подруга, собираясь проскочить дальше.
Но не тут-то было. Я перехватила ее за руку, вот только силу не рассчитала. Никогда не думала, что в мужских руках столько этой самой силы! Я бы камень могла расколоть не задумываясь!
— Ай, больно! Пусти!
— Я видела… видел Арию. Говори мне, и я передам ей.
— Я сама передам. — Я узнавала свою подругу во всем, в каждой мелочи и манере держаться, а вот она меня узнавать отказывалась, хотя я даже не комод! — Где она? У меня сверхфакассова новость!
— Ты ничего не сможешь ей передать. Ее снова наказали и закрыли на чердаке на сутки.
Итта сразу поникла.
— Но… Вот же факассова дыра! Ее же отобрали в особый отряд. Сегодня обязательно нужно явиться и пройти квалификацию.
— Ты шутишь?! — я заорала как полоумная! — Меня? Как?! Правда?! Куда идти? Где они сейчас?
— Ты чего? — Итта подозрительно прищурилась и отошла от меня, начиная свои магические манипуляции руками. — Ты кто вообще такой? Я тебя не помню.
Пришлось тоже отступить от Итты. Что быстрее? Объяснить ей, что я Ария под заклятием, или что я студент другой академии?
А! Слишком долго объяснять, к тому же Итта станет ходить за мной, чем привлечет ненужное внимание.
А раз в библиотеке отсидеться не получится, совру. Даст Айлана, про мой позор вообще никто не узнает, а ректор будет помалкивать.
— Я — боевой маг. Тоже в списке, — ложь легко сорвалась с губ и успокоила Итту. — Так куда идти на квалификацию?
— В южном крытом манеже. Сразу после завтрака.
— Очень хорошо. Значит я еще и позавтракать успею!
* * *
Я не опоздала.
Пришла раньше Ледяных и заняла укромное место у выхода. Если вдруг чего не так, сразу убегу. Объясняться потом буду, когда заклинание спадет.
Отобрали всего около тридцати бойцов-магов. На манеже стало тесновато. Если уже до тренировок мы плечами толкаемся друг с другом, что будет, когда каждый станет сражаться?
Но когда пришли Ледяные, все стало понятно, зачем после отбора нужна еще квалификация.
— На отборе вы показали свои максимальные умения. Но для зачисления в особый отряд этого мало! — заявил Тир, оглядывая всех и кажется кого-то нацелено выискивая.
Уж не меня ли?
Я проследила за его взглядом. Если искал принцессу, то эту расфуфыренную занозу не потеряешь даже в полчище магов. Она разодетой зефириной сидела в первых рядах, надменно оборачиваясь на остальных. Уверена, считала, что уж ей то можно обойтись и без квалификаций.
— Теперь вы будете обязаны пройти полосу препятствий и выполнить поочередно все задания на ней. До конца дня в отряде останется только пятнадцать боевиков.
По нашей толпе пронесся недовольный гул. Никому такое усложнение не понравилось, но конечно каждый считал, что с легкостью преодолеет препятствия.
Кроме меня…
Неужели факассов Ледяной включил меня в списки, чтобы в очередной раз посмеяться? Или это принцесса утром ему нашептала, чтобы унизить меня по полной перед Ледяным?
Он же знает, что я не владею боевой магией! Тогда зачем все это?
Внезапно в ногу что-то впилось и я по инерции взвизгнула, привлекая к себе внимание. Внизу терся Цветочек, требуя моего внимания и похвалы. Мой охотник опять принес добычу, подкормить свою хозяйку.
— Ты! — раздался громогласный рев над головой. — Кто такой?
Я подняла голову, и наши взгляды сцепились с Тиром Лоуком.
— Я… боевой маг, — проговорила я своим новым низким голосом.
Ледяной прищурился:
— А визжишь как девчонка! — выплюнул он, и студенты засмеялись. — Я тебя не помню.
— Вроде не старый, а с памятью проблемы, — не осталась я в долгу, но тут же прикусила язык.
Но было уже поздно.
— Пойдешь первый, — приказал Ледяной.
— Но…
Выбора не было.
— Вредная ледышка! — пробормотала я ему в спину, но Тир услышал, резко обернулся и впился в меня злым пронзительным взглядом:
— Что. Ты. Сказал?
Я захлопала глазами. Факасс побери! Он же меня и отдубасить может для наглядности другим!
— Ледышка, — прохрипела я. — Это прозвище моего лиса…
Вот теперь и фамильяр был замечен. Но взгляд Ледяного в момент изменился. Его словно айсбергом по голове ударили:
— Твой лис? Манолис? Что, факасс подери, происходит? — потрясенно прошипел он.
Цветочек тяпнул меня за палец, не больно, всего лишь требуя отпустить. И тут же скрылся с манежа, оставив меня один на один с Ледяным.
— Наказание, — прошептала я, разводя руками. — Бланш постаралась.
Челюсть Ледяного с треском захлопнулась, и он резко повернулся, глядя на безмятежно улыбающуюся принцессу.
— Это… неожиданно, — прохрипел он.
— Совершенно с вами согласна.
— Согласен, — поправил меня Ледяной, а потом отвернулся и подошел к Бланш. — Я подумал, что этим молокососам стоит показать пример, как блистательно проходить полосу препятствий на квалификацию. Удостоите нас честью?
Улыбка принцессы слегка померкла.
— Я? — она искренне удивилась. — Разве мне нужна квалификация?
— Конечно нет, моя прекрасная Бланш. Но вот всем им нужен пример для подражания. Кто, как не вы, вдохновит их на подвиги?
И она снова заулыбалась, подавая свою руку Ледяному и грациозно поднимаясь с места.
— С удовольствием, дорогой Тир. Вы же покажете мне, что делать?
— О да, — иронично отозвался Ледяной. — На примере вон того неловкого парня. На его фоне будет показательнее всего продемонстрировать как надо и как не надо проходить испытания.
И Тир Лоук поманил меня пальцем.
Ненавижу! Ух! Если бы владела магией Ледяных — заморозила бы ледышку!
— Я?
— Ты. Жду не дождусь увидеть твою магию в действии.
Ледяной явно насмехался надо мной или…
Или на что-то намекал? Иначе, зачем ему, зная, что я не могу совладать со своей магией, вызывать меня одновременно с принцессой?
Я прищурилась, пытаясь прочитать в его взгляде подсказку, но к сожалению, если ошейник и передавал мысли, то только в одностороннем порядке. Например, от меня Тиру. Слишком уж он часто догадывался, о чем я думаю.
— Как твое имя? — обратился ко мне один из Ледяных.
— А…
— Ати, я потом отмечу в списке, оставь парня, — прервал меня Тир, и я прикусила язык, ведь чуть-чуть не прокололась. Сама же!
Я и Бланш встали перед Ледяным. На другом конце манежа опустилась крохотная мишень.
— Первое задание — поразите цель. Задача, управлять стихиями достаточно метко. Бланш, покажите новичку, как это сделать.
Та смерила меня снисходительным взглядом, потом нахмурилась, сосредоточилась, словно почерпнула поток воздуха рукой и толкнула поток к мишени. За сто метов до цели, принцесса сделала какой-то странный изворот кистью, в потоке воздуха взметнулся песок, вытянулся в струйку и разбился о центр мишени.
Раздались аплодисменты и восторженные возгласы в адрес торжествующе-улыбающейся принцессы. Она вычурно поклонилась Ледяному и отступила, давая место мне.
Тир посмотрел на меня:
— Ты так рвал… ся в отряд, что ни раз ставил чужие жизни под угрозу. Вот тебе шанс. Покажи, чего стоишь.
От его слов внутри все перевернулось. Я хотела, Айлана видит, как хотела так же грациозно метнуть огненные стрелы в мишень!.. Но если бы это было так просто.
Я встала перед мишенью. До нее примерно километ. Огненный залп должен лететь очень быстро, чтобы выдержать прямую траекторию до самой мишени. Хватит ли мне сил, чтобы придать такую скорость и не потушить тот же огонь?
