За дверью раздались шаги, и Александра прикусила нижнюю губу. Сейчас или никогда. Она подскочила к двери и распахнула ее, но это был не Натаниэль, а Рэт.
– Вот и наша прелестная малышка. – Он поднял руку, мешая Александре выйти из каюты. – Думаю, твой папаша слишком любит деньги, раз начал обстреливать корабль со своей дочерью. Может быть, теперь капитан разрешит нам тронуть тебя. – Рэт зашел в комнату, закрыв за собой дверь.
Александра отступала, пока не наткнулась на стол Натаниэля.
– Он мой брат и твой капитан, – громко сказала она.
– Какая разница. Я ведь хочу только сорвать маленький поцелуй.
– Он не потерпит, чтобы ты обращался со мной, как со шлюхой.
– Его все равно нет рядом. – Рэт сплюнул. – Да и что он сделает после всего? Неужели станет убивать своего человека просто за то, что тот потрогал девчонку? От тебя все равно не убудет.
– Не подходи ко мне! – Сердце Александры сжалось от страха.
Матросы были слишком заняты сражением, и она сомневалась, что кто-нибудь услышит ее крики. В каюте не было ничего, что она могла бы использовать как оружие.
Ее взгляд упал на дверь. Это ее единственное спасение.
– Если твой папочка не заботится о тебе, нечего и другим беспокоиться. Может, капитан даст нам всем тебя по очереди, а может, твоя ненависть только прикрытие для веселых ночных развлечений?
Похотливый огонек в глазах Рэта вызвал у Александры тошноту. Она метнулась к двери, но Рэт успел перехватить ее и потянул на себя.
Они упали. Александре хотелось одного – выцарапать Рэту глаза, но он увернулся, и она задела лишь щеку.
– Ах ты, маленькая ведьма, – прошипел он. – Думаешь, ты меня остановишь?
Александра отчаянно лягалась, но ее сопротивление лишь оттягивало неизбежное.
– Значит, ты любишь, как погрубее? – Рэт изо всех сил ударил ее по лицу.
Удар оглушил Александру, но, придя немного в себя, она тут же принялась брыкаться еще отчаяннее, так как Рэт попытался задрать ей подол.
Внезапно открылась дверь. На лице стоящего в проеме Натаниэля удивление мгновенно сменилось яростью.
Он схватил Рэта за шиворот и рывком отбросил в сторону.
Рэт скорчился на полу. Из разбитой губы текла кровь.
– Это не то, что вы думаете, капитан, – заскулил он. – Я просто хотел попугать ее. Смотрите, она в полном порядке.
Натаниэль оглянулся, испугав Александру блеском глаз.
– Я лично вздерну тебя на нок-рее, если ты еще раз посмотришь на нее. Это моя каюта, и все, что здесь находится, принадлежит только мне. Понял?
Натаниэль поднял Рэта одной рукой и прижал к стене. Тот кивнул:
– Да, сэр.
– Ты заслужил хорошей порки. К счастью для тебя, я появился вовремя. Тем не менее ты пять дней проведешь в карцере на хлебе и воде. – С этими словами Натаниэль вышвырнул Рэта в коридор, пообещав, что разберется с ним позже.
Потом подошел к Александре, чтобы помочь ей встать.
– С тобой все в порядке?
– Да, – солгала она.
Подхватив здоровой рукой, Натаниэль отнес ее на кровать.
– Извини, – сказал он. – Это мое упущение. Нельзя было доверять ему, как остальным.
Александра молча кивнула.
Натаниэль встал на колени около кровати и легонько погладил ее по щеке.
– Я хочу кое-что спросить у тебя, – сказал он, когда молчание стало гнетущим. – Ты действительно дочь герцога?
Александра смотрела в его ярко-голубые глаза. Всего несколько минут назад она сама хотела рассказать ему правду, но все изменил Рэт. Вспомнив его зловонное дыхание, она задрожала. Ничего не может быть хуже, чем оказаться беззащитной перед таким животным.
– Да, – прошептала она.
Пальцы Натаниэля больно сжали ее подбородок.
– Ты моя сестра? – спросил он гневно. Александра облизнула губы. Она могла бы потеряться в его глазах, забыв все на свете. Он казался таким уверенным в себе, таким сильным. Она не станет лгать.
– Нет, – честно сказала она. – Я не твоя сестра.
Александра не знала, что ей ждать. Она чувствовала себя так, словно летела в воздухе, ожидая соприкосновения с землей.
– Александра. – Натаниэль впервые назвал ее по имени. Он, застонав, прижался губами к ее рту, и Александра ответила ему, раскрываясь, словно цветок под лучами солнца.
Ей хотелось чего-то, чему она не знала названия. Ей хотелось прижаться к его телу, соединиться с ним в каком-то древнем и вместе с тем неописуемом ритуале.
Натаниэль принялся осыпать поцелуями ее лицо.
– Александра, моя красавица, – бормотал он, и от каждого его прикосновения у нее по коже бегали мурашки. – Как я этого хотел.
Александра, закрыв глаза, вслушивалась в его голос. Он был чуть хрипловатым от желания и очень глубоким. Она почувствовала, как его губы спустились ниже, к груди, а потом он ласково погладил большим пальцем один сосок.
Александра, вздрогнув, широко распахнула глаза.
Натаниэль молчал, но его взгляд напоминал взгляд хищника, который уже не отпустит свою добычу.
– Мы не должны... – Александра затрясла головой, пытаясь совладать со своими чувствами.
– Почему? Ты хочешь меня. Ты думаешь, я так наивен, что не могу распознать желание?
– Нельзя поддаваться этому желанию. Знал бы ты, к чему оно привело мою мать, какой жизнью ей пришлось потом жить. – Александра отодвинулась. – Я не соглашусь на меньшее, чем муж и дети, а ты не можешь дать мне этого.
Натаниэль пристально смотрел ей в глаза.
– Нет, я не могу дать тебе того, что ты хочешь. – С этим он повернулся и вышел.
Натаниэль отдал приказ стрелять по «Восточному горизонту» уже ближе к сумеркам. Бриг развернулся, собираясь сражаться, но он был слабым противником. Его пушки смогли выстрелить лишь дважды, в то время как «Ройал Венджинс» дал пять залпов. Тем не менее сопротивление длилось дольше, чем рассчитывал Натаниэль, и он даже почувствовал облегчение, когда на главной мачте «Восточного горизонта» взвился белый флаг.
– О чем ты думаешь? – спросил подошедший к нему Трентон.
– О том, что мы можем попасть в беду.
– Ты считаешь, это ловушка? – с удивлением спросил Трентон.
Натаниэль пожал плечами.
– Что-то здесь не так. Нутром чувствую.
– Что ты имеешь в виду? Корабли, как женщины. Слишком доступным доверять нельзя. – Трентон ухмыльнулся. – Не понимаю только, как они открыли огонь, зная, что здесь дочь герцога.
– Она не его дочь, – коротко сказал Натаниэль.
– Что?..
– Она швея из Манчестера, как и говорила раньше.
– Этого не может быть!
Натаниэль вновь пожал плечами:
– Не знаю, но она не леди Анна.
Трентон сокрушенно покачал головой:
– Это я виноват. Я просто не мог представить, что из салона выйдет другая женщина в той же одежде, с волосами и глазами того же цвета. Это невероятно.
