Ночью в его дверь тихо постучали. Алекс открыл створку.
— Джейн не доверяет тебе больше, она видела тебя и миссис Вилсон в библиотеке. Это усилило ее веру в то, что ты к ней полностью безразличен. В общем и целом это соответствовало твоему плану. Одно «но», план твой провалился в первый же день. После того бала, она решила покинуть тебя навсегда, добродушно освободить от обузы в своем лице, отправившись единолично в Америку.
— Почему она прячется от меня? Я слышу ее голос, но не вижу.
— Острее любого оружия на свете — слова. Они могут ранить человека, и в некоторых случаях эти раны смертельны. Слова приводят к войне и страданиям, они исчезают за мгновение в пространстве и остаются горьким ядом в наших душах навсегда. Она боится твоих слов, Алекс, именно поэтому ты заперт в каюте.
Роуз отошла от двери, встала около борта. Ее затея была апофеозом отчаяния. Чего проще было отпустить Джейн. Да только не могла она ее оставить на произвол судьбы. Ситуация на североамериканском континенте была нестабильной, материальные возможности девушки оказались мягко сказать стеснительными. Джейн взяла деньги, которыми было можно оплатить только путь до континента, потом ей предстояло остаться со своей судьбой один на один вообще без каких-либо средств к существованию. В лучшем случае она могла рассчитывать на работу горничной, и это могло окончательно сломать ее. Именно из-за этого Роуз разом перечеркнула все планы брата.
— Все будет хорошо. Ты все правильно сделала! – поддержал ее Алекс. Теперь он готовился к долгой осаде, понимая, что любимая не простит его сразу.
Только через неделю Алекс услышал серебристый голосок совсем рядом. Быстро открыв створку, он увидел ее. Его малышка была одета в широкие штаны, подвязанные поясом, и свободную рубаху. Рыжие кудрявые волосы она заделала в высокий хвост. Как же ему хотелось опять пригреть ее в своих руках, любуясь на блеклые рыжие веснушки на прекрасном лице.
— Мистер Грот, вы дадите мне побыть рулевым? – спросила Джейн, затягивая узел на ручке ведра.
— Обязательно, Джейн. Но только после того, как вы освоите все тонкости морского дела.
Джейн бросила ведро за борт, а потом начала медленно поднимать его. Для хрупкой девушки поднять десять литров по отвесу было непростой задачей. Однако Грот не спешил ей помогать. Он был занят очень важным делом, а именно набивал свою трубку табаком.
— Грот, у меня не совсем получилось! — сказала Джейн, перекидывая ведро через край. — Половина расплескалась.
— Ничего, ничего, все скоро получится. Как в любом деле, здесь важны упорство и постоянная практика! — подбодрил ее моряк, смакуя во рту трубку.
Джейн вылила на пол ведро воды и, встав на колени, начала усердно драить палубу.
Именно в этот момент мимо нее проходил пройдоха и юный любитель женщин Том. Он насвистывал моряцкую песенку, но при виде аккуратного задка, обтянутого черными штанами, примолк и заинтересованным взглядом оценил заманчивую картину.
— Том, подойди ко мне, пожалуйста, — сказал спокойно Алекс.
Юноша, не отрывая взгляда от вожделенной картины, приблизился к створке. Стоило ему подойти ближе, и он сразу почувствовал рывок и удар. Алекс постарался не убить его, а потому разбил об доски только нос.
— Я убью любого, кто будет относиться неуважительно к моей жене, понял, сукин ты сын! — рыкнул Алекс.
Тома не было рядом через секунду. Грот, смотря на удирающего простофилю, усмехнулся. Его можно было простить, женщины вели себя крайне не разумно. Роуз ходила босиком, завернув штаны до колен. Стройные ножки манили взгляд мужчин, привыкших иметь дело с доступными женщинами. Джейн была как свежий ветерок в знойное лето. Милое личико, стройная фигурка, скромность, чистое, доброе сердце казались им сияющим сокровищем. Они грелись душой рядом с ней, а их руки натруженные, ставшие узловатыми от ветров и соли, тянулись к девушке сами собой.
— Джейн, нам надо поговорить! — спокойно сказал Алекс, неотрывно смотря на то, как Джейн работает.
Девушка не ответила.
— Джейн!
Резкость в его голосе заставила вздрогнуть девушку. Она быстро поднялась, взяла тряпку, ведро и ушла к носу корабля. Алекс проводил ее тяжелым взглядом, поняв, что разговор не состоится. Стукнув кулаком по двери, он вернулся к столу. Не верил Алекс в то, что жена его разлюбила. «Моя она, моя. Никто ее не получит».
С палубы послышался новый разговор, это заставило Алекса вернуться к двери.
Роуз лезла по лестнице на мачту, ей надо было добраться до марса и осмотреться вокруг.
— Малыш, не советую тебе лезть наверх, — блеял из соседней каюты Джеймс. — Лучше иди ко мне, я буду ласков с тобой.
Распутные фразы заставили Роуз медленно спуститься вниз, она подошла к окошку, с отвращением взглянула на напудренное улыбающееся лицо. Джеймс бесил ее, бесил своей глупостью и пошлостью вселенского масштаба.
— Малыш, твои дынь…
Удар был резким, непредсказуемым и, несомненно, болезненным! Роуз видела, как мужчина, закрыв лицо, пытается остановить кровь из носа, жалуясь попеременно на ужасные условия содержания и жестокое обращение с пленным. Улыбнувшись, Роуз пошла к мачте. По ее мнению такой неженка больше не захочет лезть на рожон. Как же она ошибалась. Стоило ей подняться на пару метров над палубой, и она снова услышала слащавый голос:
— Малыш, ты просто адски страстная, мне не терпится…
В этот раз Роуз подлетела к двери в одно мгновение. Ее волосы распушились, словно у разъярённой кошки. Женщина с ненавистью несколько раз пнула дверь.
— Зараза, еще слово, и я убью тебя собственными руками! Чтоб я тебя больше не слышала!!!
В ход пошли крепкие выражения, Роуз Бонье была в бешенстве. Она хотела снова ударить подлеца, но тот, наученный горьким опытом, ловко отпрыгнул от дверцы.
Вернувшись к мачте, она уже знала, что этот человек родился порочным.
— Кошанчик, ты слишком сурова.
На сей раз Роуз не стала тратить свои эмоции на хлыща. Преодолев первую площадку, по вантам она добралась до самого верхнего марса. Вокруг был простор, закатное солнце окрашивало паруса и море в золотистые цвета. Ветер трепал волосы.
— Боже, как же я скучала по всему этому!
Она вспомнила Жака. Чтобы она у него не спросила, на все вопросы он знал ответы. Стоя вот так на самом верху, рядом, он объяснял ей назначение каждого паруса и крепления. А если перед ней расстилалось звездное небо, любимый мог рассказать о звездах, о том, как ориентироваться по ним, находить верный путь. Она прикладывала свою руку к его ладони в то время, когда муж пробегал пальцами по небосводу. А теперь? Теперь его не было рядом, океан и стихия отняли ее радость, отдушину жизни.
— Как же я скучаю по тебе…
— К-хе, к-хе, — прервал ее грусть дребезжащий голос. Это был Фей. Он лез наверх с какими-то странными веревками.
— Вот миссис Бонье, вам надо привязать к поясу страховку.
— Какую еще страховку?
— Ну, это на тот случай, если вы падать задумаете, — замявшись под конец фразы, сказал Фей.
— Какого лешего, кто это придумал? — возмутилась Роуз.
— Да никто, никто не придумал. Правило такое, кто лезет выше первого марса, страхуется. Вот, я сам со страховкой.
Роуз скрестила руки на груди и брезгливо фыркнула.
— Вот сам и носи этот поводок. Я теперь ваш капитан, у меня свои законы.
Фей не унимался:
— Богом вас прошу, привяжите, убьет он меня, если вы так будете сюда лазить!
— Кто? Грот?
— Грот, Грот! — радостно закивал Фей, наблюдая, как Роуз привязывает себя.
Через полчаса солнце село, и Роуз спустилась вниз, промерзнув от свежего ночного воздуха. Она проверила ночную смену и направилась в каюту капитана. Наконец у нее было время, чтобы расслабиться. Она закрыла дверь, но не стала ее запирать. Кровать в каюте находилась в небольшой нише, и, видимо, играла роль места для дневного отдыха. Сняв жилет, она упала на нее без сил и сразу погрузилась в пучину беспокойных снов, чтобы поутру как всегда вскочить, задыхаясь от кошмара.
