Ознакомительная версия.
– Что с ним? – едва слышно прошептала она, пытаясь прочесть ответ в его глазах.
– Его успели спасти, леди, – мягко ответил отец Эдмунд.
И тут случилось то, чего никто не ожидал. Всегда прекрасно владеющая собой Эльгита обмякла и стала падать. Сильные руки святого отца успели подхватить её и тут же ему на помощь подоспели Эдит и приехавший только что молодой норманн. Рауль де Гранвиль подхватил леди на руки и вопросительно взглянул на Эдит – он не знал, куда надо идти. Эдит провела его в опочивальню хозяев и велела положить леди на кровать. После чего принялась приводить Эльгиту в чувство. Тут подоспела и леди Маргарет в сопровождении старой Мэг, всегда ухаживавшей за больными в поместье. Общими усилиями они привели, наконец, Эльгиту в чувство. Но, вспомнив всё, она неожиданно разрыдалась – видно, силы её были на исходе. Мать обняла её, прижимая к своей груди, и стала успокаивать, тихо укачивая как маленькую.
– Он жив, жив, – бормотала Эльгита, и слёзы лились рекой, давая выход неимоверному напряжению последних дней.
– Жив, доченька моя, – тихо проговорила леди Маргарет, – и, надо думать, мы скоро его увидим. Но если ты возьмёшь себя в руки, мы выйдем сейчас в зал и всё узнаем. Ты ведь хочешь услышать подробности?
– Да, конечно, – Эльгита собрала остаток сил и поднялась.
Мать и Эдит поддерживали её с двух сторон. Рауль де Гранвиль шёл рядом, готовый подхватить леди, если она вдруг снова вздумает упасть без чувств. Он ничего не понимал в том, что происходит в этом доме.
Наконец, все собрались в большом зале и удобно устроились возле горящего очага. Эдит присела рядом с сестрой, держа её за руку. Леди Маргарет села неподалёку. Все глаза были устремлены на отца Эдмунда – как видно, ему доверили ввести присутствующих в курс дела. Осберт Клеми был отличным воином, но не отличался красноречием. Капитан Фрон Беф, по-видимо-му, был уже кратко введён в курс событий, но он не присутствовал на месте лично и тоже хотел узнать подробности.
И отец Эдмунд не стал испытывать терпение собравшихся в зале людей. Он подробно рассказал о том, как им с Озбертом удалось отыскать замок Конингбург, как они проникли туда и вошли в доверие к тамошнему конюху, благодаря чему узнали, что в замке действительно находится пленённый рыцарь. Тогда они приняли решение, что Озберт отправится с сообщением во Фрисби, а он сам останется на месте и станет наблюдать за всем происходящим в замке. Замок этот большой, мощный и очень старый, рассказывал святой отец. На вид он кажется совершенно неприступным. Но, как и в каждом старинном замке, в нём должен был быть скрытый подземный ход. И он принялся его искать. Искал настойчиво и нашёл, да не один, а целых три. Эти скрытые ходы могли оказаться полезными в будущем, а пока с помощью одного из них священник поддерживал связь с конюхом. Благо, этот подземный ход начинался прямо в конюшне и выходил в густой лес позади замка. Он был, к тому же, достаточно просторным, чтобы через него можно было выводить в случае надобности коней. Так что проходить по этому ходу не составило большого труда. Конюх был очень благодарен отцу Эдмунду за помощь, оказанную его жене, и как видно не слишком жаловал своего жестокосердного хозяина. Позднее святому отцу довелось узнать, что младшая дочь конюха, двенадцатилетняя девочка, погибла после жестоких развлечений, в которых её пожелали использовать барон и его верный прихвостень Реми. Имя последнего конюх не проговорил, а буквально выплюнул. Это именно Реми довёл несчастную девочку до смерти, порвав её своим огромным орудием. Отцу Эдмунду было тягостно слушать об этом, но зато он мог быть более откровенным с бедным отцом и открыл ему, что интересуется судьбой пленённого рыцаря и надеется спасти его из лап мстительного барона. Общими силами им удалось улучшить питание рыцаря, чтобы он мог хоть немного восстановить силы. Как рассказывал конюх, пленённый норманн был очень плох, когда его привезли в замок. А подземелье, куда его бросили, совсем почти не имеет света, только маленькая щель под потолком глубокой ямы, и очень сыро и холодно. К тому же рыцаря приковали к стене цепями. Это всё рассказала старуха Голда, которая одна только допускалась в узилище. Она согласилась немного помочь пленнику, передавая ему еду и пронеся в подземелье старый, но тёплый плащ.
Святой отец вспомнил, в какое пришёл волнение, когда узнал, что в замке готовится грандиозное зрелище, на которое приглашены приближённые барона. Стало ясно, что предстоит расправа над бедным пленником, из которой жестокосердный барон желает сделать яркий спектакль, чтобы потешить своё ущемлённое самолюбие и заодно устрашить подданных силой своего гнева. Душа священника уходила в пятки, когда он думал, что ожидаемая помощь может запоздать. И потом, хватит ли у воинов рыцаря сил, чтобы справиться с таким количеством саксов?
И как же он был потрясён, когда увидел огромный отряд вооружённых до зубов норманнов во главе с самим королём. Господь услышал молитвы скромного священнослужителя – они успели вовремя. А дальше спектакль пошёл совсем не так, как предполагал барон. В самый трагический момент, когда пленника вывели во двор для казни, король громко заявил о своём присутствии. Его воины взяли местных охранников и всех присутствующих в кольцо, и уйти не удалось никому. Рыцаря де Гранвиля освободили, а вместо него казнили барона, нарушившего данную королю клятву верности. Вместе с ним лишились жизни и самые близкие его сподвижники, а потом, по просьбе баронессы, и ненавистный ей Реми. Король в гневе хотел снести с лица земли весь замок, не оставив от него и следа. Но леди Эдива уговорила его, и монарх смягчился, оставив замок на попечение её юного сына Аделинга, принявшего титул барона Конингбургского и тут же принесшего присягу на верность новому королю, что вслед за ним сделали и все его вассалы.
Отец Эдмунд, рассказывая о том, чему был свидетелем, казалось, вновь вернулся в те страшные события и опять видел их перед своими глазами. Слушатели не отрывали от него взглядов и едва дышали. Все были крайне взволнованы. Священник не стал говорить о жуткой бесчеловечной казни, которую задумал жестокий барон – это не для женских ушей. Достаточно было и того, что они услышали. Леди Маргарет и Эдит сидели бледные и перепуганные, у леди Эльгиты горели гневом глаза, казалось, дай ей волю, и она сама вцепилась бы в ненавистного барона и разорвала его в клочки голыми руками. Юный де Гранвиль был потрясён. Такого он не ожидал, когда с радостью отозвался на приглашение старшего брата приехать к нему в Англию. Молодой человек не был готов к таким ужасам.
Потом, уже в чисто мужской компании Озберт Клеми поведал о том, что собирался сделать с их рыцарем барон, и что сделали с ним самим. Зрелище, о котором рассказывал воин, было настолько страшным, что многим из присутствующих на казни стало плохо. А здесь, вдали от тех ужасных событий молодой де Гранвиль едва не потерял сознание, слушая об этом. Его воинам тоже было не по себе. Здесь, в Англии война шла самым жестоким образом, и к этому придётся привыкать, больше того, во всём этом придётся участвовать. Но выбор сделан, и отступать некуда.
Ознакомительная версия.
