— Ты уверена? — Боратынский приобнял ее.
— Да, только побыстрее бы уйти отсюда…
«Уж лучше пешком да куда угодно, — подумала Любава. — Сюда-то я приехала в роскошной карете…»
— Надобно торопиться. Куда вы хотите пойти? — спросил Голицын девушку.
— Не знаю… Может быть, к тетушке? — нерешительно произнесла она. — Больше некуда…
Конечно, идти к графине ей не хотелось. Нет, Любава ни в чем не винила тетушку. Она сама просила провести ее к Бирону, и Агния Петровна лишь выполнила ее просьбу. Более того, тот человек, ради которого она так рисковала, теперь свободен и рядом с ней, и держит ее в своих объятиях. Да и идти ей больше было некуда. В дом князя Голицына, в котором она жила, представляясь молодым человеком? Когда никто не подозревал, что она женщина, это было еще возможно, но теперь…
— Да, к тетушке, — уже твердо повторила Любава.
— Кто там? Любовь? Но Боже мой, что за вид у тебя? И что за люди с тобой? — встретило молодых людей восклицание старого Багрова.
— Папенька… — изумилась Любава. — Вы здесь?
Никак она не ожидала, что в доме тетки окажется ее отец. Агния Петровна сидела, опустив глаза, и ни взглядом, ни жестом не давала понять племяннице, что она чувствует и что здесь происходит. Графиня лишь стискивала руки да кусала губы.
— А где же мне еще быть, как не здесь? — продолжал Багров. — Когда дочь бежит из дома самым скандальным образом, то что же должен делать отец?
— Но, папенька…
— Нет уж, помолчи! — Николай Платонович поднялся с кресел.
Лицо его выражало сильный гнев. Он прошелся туда-сюда по комнате, оглядывая молодых людей:
— И вот я нашел свою дочь, и что?.. В каком она виде? Что за человек с нею? И можно ли ее все еще почитать порядочной девицей? Или я уж должен сказать ее жениху, господину Минину, что невеста его скоро отправится в монастырь?
— Так я, пожалуй, оставлю вас, — произнес князь Голицын, который сопровождал Боратынского и Любаву в дом графини Болховской.
— Что? Кто? — поднял голову Багров. — Кто вы?
— Князь Василий Голицын, — поклонился молодой человек.
— Да?.. — Николай Платонович пожевал губами, будто примериваясь в голове к услышанному. — Князь Голицын? Что же, сударь, что вы тут делаете?
— Ничего особенного. Просто я счел своим долгом препроводить Любовь Николаевну и господина Боратынского в сей дом. Теперь же, полагаю, мой долг исполнен, и я, со спокойной душой, могу откланяться, — при этих словах князь Василий коротко кивнул головой и исчез, не желая более участвовать в столь семейном деле и быть свидетелем разбирательства отца и дочери.
— Откуда же князь вас препровождал, что вы в таком виде? — опять повторил Николай Платонович. — Я требую объяснений сей же час! И что это за молодец с тобою, Любава?
— Это очень… очень долгая история… — начала было девушка. — Тетушка! Помогите же мне! — обратилась она к графине.
— Ну что… Ну что я могу сказать, — замялась Агния Петровна. — Ах, это такая длинная история…
— Длинная или нет, мне надобно знать, в конце концов! Наша семья опозорена! Я, ты… Мы сделаемся притчей во языцех! Если только господин Минин согласится жениться на тебе, тогда, возможно, твоя честь хоть немного восполнит тот ущерб, который ты нанесла ей сама.
— Сударь! — Боратынский, взяв руку Любавы в свою, вступил в разговор с Багровым. — Позвольте мне сказать…
— Кто вы, сударь? — возмущенно поднял брови Николай Платонович.
— Иван Павлович Боратынский к вашим услугам, — поклонился молодой человек.
— Иван Павлович! Какое право вы имеете говорить со мною в таком решительном тоне?
— Это право жениха, господин Багров.
— Что? — изумился Багров. — Жениха? У моей дочери совсем другой жених, молодой человек!
— Нет, господин Багров, — решительно возразил Боратынский, — жених вашей дочери — я.
Николай Платонович поднял глаза и уставился на Боратынского.
— Кто вы такой, что позволяете себе так самоуверенно говорить со мной?
— Я уже сказал, сударь, что я жених вашей дочери и никому не уступлю ее. Даже ее отцу… — в голосе Боратынского прозвучала скрытая угроза.
Любава подняла на него глаза. Иван обернулся на этот взгляд и увидел в ее лице те любовь и восхищение, которые каждый мужчина надеется прочитать на лице любимой женщины.
— Вы, сударыня, что скажете? — Николай Платонович обернулся к дочери.
— Папенька, — тихо ответила девушка, — Иван Павлович… Иван… мы с ним… — Она не могла произнести более ни слова, только обеими руками ухватилась за Боратынского.
— Так-с, все ясно, — протянул Багров. — Стало быть, именно этому человеку ты обязана утратой своей чести? Что же, благодари его, сударыня, за то, что он оказывает тебе милость и благоволит жениться на тебе.
— Но это вовсе не так! — воскликнула возмущенная Любава.
— Честь вашей дочери вовсе не пострадала. — Боратынский одним жестом остановил девушку. — И если на ее честь и покушались, то упреки в этом надобно обращать не ко мне. Он посмотрел на графиню, вспыхнувшую, как факел, от стыда в сей миг. — Совсем иные люди посягали на нее, я же имел счастье спасти Любовь Николаевну… Более того, я люблю ее и никакие обстоятельства не погасят моей любви к… к вашей дочери, — тише прибавил он. — Ежели она согласна стать моей женой, то я буду счастлив, ежели нет…
— Что же ты, Любовь Николаевна? — оборотился Багров к дочери.
— Я согласна, конечно, согласна! — воскликнув, обернулась Любава к Боратынскому.
Она едва не плакала, но это были счастливые слезы.
— Да-а, — протянул Николая Платонович. — Ну что тут скажешь! Вы не дали мне никакого объяснения. Что я должен думать, глядя на твое порванное платье? Что я должен буду сказать господину Минину? Что я должен сказать сейчас?
— Ах, Николай Платонович, — вскричала до сих пор молчавшая графиня. — Скажите «да»! Боже мой, ну пускай они женятся! Так всем будет лучше! — с этими словами Агния Петровна вскочила на ноги. — Что господин Минин! Что ему сделается! Да он уже небось и сам передумал жениться, узнав о побеге своей невесты…
— Пожалуй, что вы и правы, сестрица… Аркадий Дмитриевич мне уже сказал, что… что хочет забрать назад свое слово… Но, черт побери! Отчего господин Боратынский указывает мне на то, что я должен делать!
— Братец! Уместны ли тут такие мысли!
— Уместны, Агния Петровна, уместны…
— Если дело только в этом, — зачастила графиня, желавшая как можно скорее разрешить столь неудобную для себя ситуацию, — то я не сомневаюсь, что Иван Павлович с радостью попросит руки Любавушки по всем правилам! Иван Павлович! — обратилась она к Боратынскому.
