– Не получится, я уже пробовала. Вождь племени разозлится и прикажет убить тебя. Мы должны дождаться более подходящего случая. Ты пока не сопротивляйся, делай что скажут, лишь бы остаться в живых. А при первой возможности уходи. Не думай обо мне, просто уходи.
Тэннер напряг мышцы, силясь разорвать путы, и громко чертыхаясь.
– Ты говоришь так, как будто решила остаться с этим дикарем. Чем же он лучше всех твоих прежних любовников? Черт побери, янки, ты и представить себе не можешь, что я испытал, когда узнал, что тебя отдали индейцам. Я слышал кое-какие истории о том, что могут сделать с белой женщиной, я чуть с ума не сошел от ужаса, воображая это.
– У меня все в порядке. Бегущий Лось меня не мучает.
– Ну и как, хорошо тебе с ним? – Тэннер сплюнул – Учти, ты не можешь выйти за него замуж, у тебя уже есть муж.
– Ты так ничего и не понял, мятежник? Ты все такой же безмозглый, как и раньше. Между мной и Бегущим Лосем ничего не было. Он не принуждал меня. Прядущий Сны запретил ему это. Но то, что мы с тобой женаты, для него не имеет значения.
– Он сказал мне, что вы спите в одной постели.
– Он просто лежит рядом, больше ничего.
Тэннер горько засмеялся:
– Мне ты и такого не позволяла.
Она с трудом сглотнула.
– К чему об этом сейчас говорить, ведь наш брак был только на словах. Ты с самого начала это знал.
– Убирайтесь, леди! – зарычал Тэннер. – Как только я тебя увидел, я понял, от тебя добра не жди. Надеюсь, что вы с Бегущим Лосем будете счастливы.
Эшли побледнела. Ну как Тэннер не понимает, что у нее просто нет выбора? Все такой же нетерпимый и вспыльчивый как всегда. Бегущий Лось пока его не трогает, но достаточно любого повода, чтобы он приказал убить Тэннера.
– Думай, что хочешь, мятежник, но, если хочешь остаться в живых, советую тебе делать то, что прикажет Весенняя Вода. У меня еще в запасе семь дней, чтобы придумать, как не стать женой Бегущего Лося.
– Огненная, уходи отсюда. – Утренняя Роса поспешно подошла к Эшли и взяла ее за руку. – Если Бегущий Лось увидит тебя здесь, он рассердится. Пойдем со мной, ты поможешь мне поставить вигвам, в котором мы с твой братом проведем первые семь дней нашей совместной жизни.
– Мне надо уходить. Не теряй надежды. Прошу тебя, делай все, что захочет Весенняя Вода.
– Быстрее, Огненная, – торопила ее индианка. – Вигвам должен быть готов до захода солнца. Нас уже ждут.
Бросив последний взгляд на Тэннера, Эшли пошла за Утренней Росой.
Когда они вышли из деревни, Эшли спросила:
– Так, где будет стоять ваш вигвам?
– Вдали от деревни. Мы там будем одни.
– А почему так?
Утренняя Роса весело засмеялась.
– По обычаю муж и жена должны провести вдали от людей первые семь солнц после своего соединения. Меня и твоего брата оставят одних, чтобы мы могли получше узнать друг друга. Еду нам принесут и оставят возле вигвама. Выходить из него можно, только чтобы помыться. Женщины всегда помогают невесте поставить вигвам, а после, когда молодожены возвращаются в деревню, разбирают его. У вас с Бегущим Лосем будет то же самое.
«Уж я постараюсь, чтобы этого не случилось», – подумала Эшли, но вслух ничего не сказала.
Эшли удивилась, как далеко им пришлось идти к месту возведения вигвама – чуть ли не милю по течению реки. Место было красивое и совершенно уединенное. Эшли заметила, как смотрели друг на друга ее брат и Утренняя Роса, и позавидовала им. Но, в тоже время, ее беспокоило то, что Коул разобьет сердце индейской девушки. Вряд ли он согласится надолго остаться здесь с индейцами. У Коула раньше уже были женщины. Вдруг и Утренняя Роса лишь пополнит список его любовных побед? Ведь ясно, что Коул захочет вернуться к цивилизации еще затем, чтобы очистить от клеветы свое имя.
Эшли вспомнила собственную свадьбу с Тэннером. Все было так наспех, ею двигала лишь отчаянная решимость добраться до Коула. Они не понравились друг другу, но оба согласились, что имеет смысл вступить в сделку. У каждого для этого были свои резоны. Так, когда все изменилось? Может, после первого поцелуя? Тогда она была потрясена, и ей захотелось большего. Она не сомневалась, что и Тэннеру тоже. Но каждый раз нечто темное и угрожающее, то, что ожесточало его и наполняло горечью его сердце, мешало им. Если бы она могла сломать панцирь, сковавший сердце Тэннера, если бы могла узнать тайну, которая разделяет их!
* * *
Вскоре после того как Эшли ушла вместе с Утреней Росой, Весенняя Вода явилась за Тэннером. Она была красива экзотической красотой, но Тэннер остался к ней равнодушен. Весенняя Вода разрезала путы Тэннера и сделала ему знак встать. Гортанным звуком она скомандовала что-то и палкой погнала его к ручью. Несколько женщин шли за ними и хихикали, прикрывая рот руками. Когда они подошли к берегу, Весенняя Вода сделала знак Тэннеру войти в воду.
Тэннер догадался, что она хочет, чтобы он искупался, и вошел в воду прямо в своей порванной одежде, радуясь, что смоет грязь и запекшуюся кровь. Он быстро помылся и по команде индианки вышел из ручья. Потом Весенняя Вода потянула его за мокрые лохмотья, показывая, что он должен снять их. Тэннер медлил. Весенняя Вода стала бить его палкой. Тэннер терпел несколько минут, а потом бросился на нее. Индианка увидела, как он разъярен, и позвала на помощь.
Неожиданно на него налетело с полдюжины женщин, и все стали бить его кто палками, кто плетками. Как ни силен был Тэннер, он упал под градом ударов. Женщины держали его, пока Весенняя Вода срывала с него одежду. Тэннер яростно сопротивлялся. Наконец его отпустили, и он вскочил, злой как черт и готовый драться. Но Тэннер не привык драться с женщинами, даже с самыми грубыми дикарками, которые сейчас с интересом пялились на него, голого, хихикая и показывая пальцами.
Стиснув кулаки, Тэннер стоял как высеченный из камня. Ни один мускул не дрогнул на его теле. Ладно, пусть насмотрятся, говорил он себе, стараясь не скрежетать зубами от ярости. По прошествии некоторого времени, которое Тэннеру казалось часами, Весенняя Вода облизала губки розовым язычком и улыбнулась ему улыбкой, в значении которой трудно было усомниться. Весенняя Вода давала ему понять, что желает его, но Тэннер решил, что этого ей не дождаться. Потом Весенняя Вода кинула Тэннеру набедренную повязку, которую он немедленно повязал.
* * *
Празднество началось задолго до того, как Коул и Утренняя Роса прибыли на церемонию, устроенную в их честь. Тэннер на несколько минут оказался рядом с Коулом и сумел шепнуть ему несколько слов. Он рассказал, что Весенняя Вода целый день заставляла его выполнять ее поручения, а если ей казалось, что он недостаточно быстро шевелится, била его палкой, Тэннер сказал, если бы не Эшли, он бы с радостью сломал эту палку о голову Весенней Воды и скрылся в лесу.
