Подобная перспектива и искушала, и пугала. Страх победил, как и в случае с предыдущими письмами Джулианны. Именно возможность встречи с Сетом и заставила Джейн отклонить приглашения подруги детства. После той памятной ночи в Воксхолле минуло уже несколько недель, но у леди Гутри по-прежнему не хватало духу вновь взглянуть Сету в лицо. Не так скоро. А быть может, вообще никогда.
– От кого письмо? – пожелала узнать Хлорис.
– Леди Джулианна приглашает меня присоединиться к ней на прогулке в парке.
Джейн не видела причин утаивать правду от невестки. Тем более что она не собиралась принимать приглашение Джулианны. Ни сегодня, ни когда-либо еще.
– Опять? – недовольно проворчала Хлорис, помешивая чай. Ложечка в ее руках уныло звякала о стенки чашки. – Неужели ей больше нечем заняться, кроме как досаждать тебе? Хотя… – Губы Хлорис сложились в некое подобие улыбки, и она ответила сама себе: – Скорее всего, действительно нечем. Бедняжка!
Джейн отодвинула от себя тарелку, почти не притронувшись к еде. В последнее время, после расставания с Анной, ее мучили проблемы с желудком, а общество Хлорис не способствовало появлению аппетита. Поднявшись, Джейн уронила салфетку на стол. Даже утренние занятия с племянницами казались ей привлекательнее неспешного завтрака с невесткой.
– Я пообещала Бриони взять ее с собой за покупками, – провозгласила Хлорис. – Если помнишь, на следующей неделе у нее день рождения.
Джейн помнила об этом. Вот уже несколько месяцев, совершенно забросив уроки, девочка прилежно трудилась над составлением списка подарков, которые желала бы получить.
– Полагаю, Далия и Айрис тоже могут поехать с нами. Впрочем, Айрис имеет возмутительную привычку ерзать и капризничать… – Хлорис наморщила нос, выражая тем самым неудовольствие. – Нам понадобятся по крайней мере три служанки, чтобы нести покупки. И еще один лакей. – Хлорис вытерла губы с брезгливой тщательностью, и при виде этого Джейн едва не стошнило от отвращения. – Позаботься об этом, хорошо?
Джейн заколебалась, чувствуя прилив необычайной смелости. В конце концов, что она потеряет, если попробует самоутвердиться? Десмонд уже постарался лишить ее всего, что имело для нее значение.
– Поскольку ты намерена взять девочек с собой на Бонд-стрит, я использую свободное утро по собственному усмотрению.
– Что?
– Мне нужен отдых.
– Отдых? – эхом откликнулась Хлорис.
Джейн повернулась, чтобы уйти.
Хлорис окликнула ее:
– В последнее время ты стала невыносимо своевольной, Джейн.
Своевольной. Джейн покатала это слово на языке и решила, что ей нравится, как оно звучит.
Оглянувшись, она прочла на лице Хлорис досаду и беспомощность.
– Чем скорее ты вспомнишь свое место в этом доме, тем лучше. – В голосе Хлорис явственно послышалось беспокойство, которое она была не в силах скрыть под пустыми угрозами.
Свое место. Эти слова звонким эхом отдавались у Джейн в ушах, настоятельно требуя опровержения. Преувеличенно небрежным тоном она осведомилась:
– Лучше для кого?
Хлорис не выдержала и отвела глаза, пропустив вопрос мимо ушей. Когда она ставила чашку на стол, ее рука дрожала.
– Сегодня утром ты свободна, – заявила она, словно делая Джейн одолжение. – Но после обеда будь готова заняться девочками. Я уверена, что поход по магазинам утомит их.
Поддавшись тому же необъяснимому порыву, который в последнее время требовал от нее вести себя смело и даже вызывающе, Джейн задержалась на пороге, задумчиво барабаня пальцами по бедру.
– Думаю, что мне уже давно пора возобновить переписку с Мэттью, – небрежно растягивая слова, произнесла она. – Я непременно напишу ему о том, что ты прекрасно устроилась в Лондоне и наслаждаешься пребыванием в его доме и замечательными магазинами на Бонд-стрит.
Лицо Хлорис налилось краской.
Вполне удовлетворенная достигнутым эффектом, Джейн повернулась и вышла из комнаты.
«Своевольная», – повторяла она про себя, поднимаясь по лестнице, и на мгновение даже задумалась, а не надеть ли ей маску и не попробовать ли вновь отыскать Сета. Но потом, немного поразмыслив, отрицательно покачала головой. Нет, это будет уже нечто большее, чем своеволие. Это будет безрассудство, и даже глупость. Как бы ей этого ни хотелось, она больше никогда не сможет стать Авророй. Рано или поздно Сет обнаружит, что под черным домино скрывается она, Джейн.
По телу женщины пробежала дрожь.
Впрочем, разве не этого она хотела?
Неделей позже Джейн обнаружила, что застыла на пороге гостиной и не может ступить ни шагу. С трудом проглотив комок во внезапно пересохшем горле, она все-таки вошла в комнату, не зная, огорчаться ей или радоваться тому, что Хлорис и Десмонда нет дома и они не могут запретить ей покидать классную комнату, чтобы принять посетителей.
Нельзя сказать, что Джейн с большим удовольствием преподавала девочкам географию. Взгляд женщины то и дело устремлялся к окну, выходившему в сад. Ей хотелось подставить лицо лучам солнца, которое было здесь редким гостем. Как всегда, мысли Джейн были заняты Сетом и той единственной ночью, когда они были близки, и она пыталась приучить себя к тому, что с ней уже никогда не приключится ничего более волнующего и замечательного.
И вот сейчас он стоял перед ней – такой же зловеще привлекательный, каким она его помнила, даже со своим жутким шрамом и глазами, которые холодно смотрели на нее. Сет не подозревал о близости, существовавшей между ними.
Джулианна сидела на диване, а ее брат стоял рядом, угрожающе возвышаясь над ней. Обратив лицо в сторону Джейн, Джулианна произнесла:
– Прости, что мы явились без предупреждения. Из твоих писем я поняла, что ты занята.
– Примите наши извинения за то, что мы прервали ваши занятия, но моя сестра скучает без вашего общества, – сказал Сет, растягивая слова.
В его голосе прозвучало обвинение, и оно было вполне заслуженным. Джейн вспыхнула от стыда, вспомнив свое обещание нанести Джулианне визит.
Леди Гутри выдавила улыбку, надеясь, что та задержится на ее лице, пока она опускается в кресло.
– Как мило с твоей стороны навестить меня, Джулианна! Я всегда тебе рада. – Джейн подняла глаза на Сета. – Не соблаговолите ли присесть, милорд?
Несколько мгновений он в упор смотрел на нее гневным взглядом. Но потом, коротко кивнув, опустился на диван рядом с сестрой.
– Сегодня у Ребекки выходной, и я убедила Сета привезти меня сюда, – жизнерадостно сообщила Джулианна.
– Вынудила привезти – так будет точнее, – поправил сестру Сет, и его губы сложились в некое подобие улыбки.
– Пусть будет по-твоему, – беззаботно согласилась Джулианна, сопроводив свои слова небрежным взмахом руки. – Все равно ты бездельничал. Вот уже несколько недель ты не находишь себе места, слоняешься по дому и злишься неизвестно на что.
Джейн вопросительно выгнула бровь. С чего бы это Сету злиться и не находить себе места? Наверное, их встреча в Воксхолле здесь ни при чем? Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. Да, яростные крики Сета до сих пор звучали у нее в ушах, но Джейн объясняла их уязвленной мужской гордостью и тем, что сбежала от него, а не чувством невосполнимой потери, которое могло у него возникнуть.
– Для чего-то мы ведь приехали в Лондон, – продолжала тем временем щебетать Джулианна. – Может, стоит где-нибудь побывать, а не сидеть все время дома? Получить удовольствие от столичного сезона. Развлечься, повеселиться.
Лицо Сета приняло замкнутое выражение, он плотно сжал губы. По какой-то причине Джейн вдруг испытала необъяснимое желание встать на его защиту.
– Я уверена, что твой брат, пребывая за границей, не испытывал недостатка в развлечениях и потому сейчас нуждается в покое.
В глазах Сета вспыхнуло удивление, и Джейн поспешно отвела взгляд, сожалея о своем порыве и надеясь, что он не догадается о том, что она по уши влюблена в него.
