– Я уже давно пообедал, но ты всё же можешь пожелать мне приятного аппетита, – ответил я. – До ужина осталось всего-то…
– О, неплохая идея! Как насчёт того, чтобы поужинать вместе? У меня последняя пара – скоро я освобожусь.
– Боюсь, на сегодняшний вечер у меня другие планы, дорогая, – с сожалением проговорил я. – Я ужинаю с приятелем.
– Ах, с приятелем. – Надья помолчала. – И как же её зовут?
– Когда я сказал, что я ужинаю с приятелем, то я имел в виду именно это – и ничто другое.
Надья щёлкнула зажигалкой.
– Ты можешь признаться мне в том, что…
– Если ты решила меня разозлить, то я прошу тебя этого не делать, так как мне предстоит торчать тут до восьми вечера.
– Вы встречаетесь так поздно? Чем закончится ваш вечер? Бокалом хорошего вина при свечах?
Вошедшая Кейт указала на телефон.
– Полковник, – сказала она.
Я молча кивнул.
– Наш вечер закончится тем, что мы поедем по домам. Я перезвоню тебе позже – я занят.
– Если бы я была глупее, то устроила бы сцену ревности, – заявила мне Надья.
– Думаю, не стоит – тем более, что именно такую сцену тебе, вероятно, сегодня устроит твой муж, – ответил я и положил трубку.
Кейт снова приоткрыла дверь и заглянула в кабинет.
– Приготовь мне кофе и перезвони полковнику. – Я устало потёр виски. – У меня болит голова.
– Принести тебе таблетку? Знаешь, я хотела спросить… ты хочешь, чтобы я осталась с тобой – или я могу ехать домой? Просто у меня кое-какие планы на вечер…
– Можешь ехать прямо сейчас.
Кейт посмотрела на часы.
– До конца рабочего дня ещё почти три часа!
Я повернулся к ней.
– Если тебе действительно надо идти, то иди прямо сейчас. И не заставляй меня повторять дважды.
– Хорошо, хорошо, – сделала она примирительный жест. – Сейчас я соединю тебя с полковником. Сколько сахара в кофе?
– Не надо сахара, – ответил я и добавил: – Лучше кокаин.
Кейт недоуменно подняла брови.
– Шучу, – сказал я, посмотрев на неё. – Но, говорят, очень хорошо стимулирует любую деятельность.
Полковник тоже была занята работой.
– Пару минут, Брайан, – сказала мне она, изучая очередное электронное письмо.
– Это что-то важное? Дело в том, что во времени я очень ограничен.
– Я понимаю. Просмотри-ка вот это.
И полковник положила передо мной тонкую прозрачную папку.
Я просмотрел первые страницы – и мой взгляд остановился на выделенных ярко-зелёным маркером строчках.
– Тут полно ошибок… кто занимался этими отчётами?
– Не задавай лишних вопросов, Брайан. Ты можешь открыть последнюю страницу – и найти ответ самостоятельно.
Пару секунд я изучал свою подпись, после чего закрыл папку и посмотрел на дату.
– Это отчёты с прошлой недели. Я могу исправить ошибку за пять минут. Хотя я понятия не имею, как это могло получиться. Обычно я делаю это очень…
Полковник сняла очки.
– В последнее время мне не нравится твоё состояние, – сказала она. – По правде говоря, оно меня немного пугает.
– Это всего лишь небольшая ошибка в отчётах, не более того. Вероятно, я делал их в конце дня и немного устал. Такое случается со всеми.
– Только не с тобой, Брайан. Если у тебя есть какие-то проблемы, то ты вполне можешь поделиться со мной. Ты это прекрасно знаешь.
– Даже если у меня есть проблемы, то моей работе они не мешают, – ответил я.
Полковник протёрла очки и положила их рядом с клавиатурой.
– Ты не хочешь взять отпуск? Правда, вряд ли я смогу отпустить тебя больше чем на месяц – но всё же лучше, чем ничего. Поедешь куда-нибудь, где круглый год тепло, туда, где есть море и много красивых женщин. Что ты об этом думаешь?
Я с улыбкой покачал головой.
– Думаю, я возьму отпуск немного позже. Вообще-то, я планировал сделать это летом. Мы хотели поехать вместе с Рэем.
И тут же подумал о том, как глупо это звучит в данной ситуации.
Но полковник, разумеется, о данной ситуации ничего не знала, поэтому кивнула.
– Насильно выгнать в отпуск я тебя не могу. Хоть иногда об этом очень жалею.
Пожалуйста, впредь будь повнимательнее. – Она одела очки и повернулась к компьютеру. – И сделай мне одолжение. Даже два одолжения. Во-первых, отдай Рэю этот конверт. И, во-вторых, исправь эту ошибку сейчас же – она мозолит мне глаза.
– Ты могла бы этого не говорить – я знаю сам.
– И сразу же после того, как ты её исправишь, возвращайся домой. Ты выглядишь так, будто не спал трое суток.
Обе секретарши Рэя были заняты чтением. Одна внимательно изучала газетные листы, время от времени делая выписки, а вторая не менее внимательно читала любовный роман.
– Добрый день, – поздоровался я. – Рэй у себя?
– Да, конечно, – ответила одна из девушек, не отвлекаясь от романа. – Правда, мне кажется, он занят…
– Он может быть занят только бездельем, – сказал я и, не останавливаясь в приёмной, прошёл в офис Рэя.
Рэй моего визита явно не ожидал – он удивлённо посмотрел на меня, после чего глянул на часы.
– Время для кофе? – спросил он. – Что-то непохоже…
Я присел у стола.
– Для кофе – вряд ли, но от чая я бы не отказался.
– Если хочешь чай – будет чай. Во всяком случае, я выпью кофе.
Рэй просмотрел содержимое принесённого мной конверта – и остался доволен.
– Чтоб я умер! – сказал он мне доверительным тоном. – Не думал, что когда-нибудь заслужу премию.
– Угадай, чья это заслуга? – спросил я, рассматривая листики мяты в стакане.
– Знаешь, Брайан, уж лучше бы я заслужил отпуск. Или хотя бы пошёл домой в пять часов, как и все нормальные люди.
– Полковник решила причислить меня к нормальным людям – и сегодня я иду домой в пять часов. И я никак не могу решить, отпускать ли тебя тоже. Может, ты всё же проявишь благородство и останешься для того, чтобы доделать мою работу?
Рэй недовольно поморщился и достал сигареты.
– Ты так любишь делать гадости! Но я знаю, что в конце концов ты всё же пойдёшь мне навстречу.
– Да, – вздохнул я. – Иногда я бываю слишком мягкосердечным.
– Мне нравится ход ваших мыслей, сэр. – Рэй сделал глоток кофе и снова взял в руки конверт. – Так что ты думаешь об отпуске?
– Я сегодня об этом думал. Если честно, то я был бы совсем не против поехать в Арабские Эмираты. – Я поднял глаза. – Моё предложение насчёт лета до сих пор в силе?
– Разумеется! Что за вопрос? Да я сплю и вижу Арабские Эмираты. А, я знаю. Мы поедем вдвоём. На этот раз – никаких жён, детей и тому подобного. Вот это будет настоящий отпуск! Как тебе идея?
– Отличная идея. Надеюсь, до лета мы с тобой не успеем поссориться.
Рэй беззаботно махнул рукой.
– Брось. Я знаю, что тогда сморозил глупость. Неужели ты принял это близко к сердцу? Не стоит.
