Эмили сняла шляпку и пригладила волосы.
— Прекрасно, — ответила она, поражаясь тому, как спокойно прозвучал ее голос. Мать так и не подняла головы от рукоделия. Если повезет, удастся сбежать в свою спальню. — Были только родственники и близкие друзья. Но нам с Реган удалось поболтать. Мне до сих пор не верится, что она маркиза и мать.
— А как твой провожатый, лорд Чиллингуорт? — спросила мать.
Она подняла на Эмили глаза, но та внезапно отвернулась, заинтересовавшись фарфоровыми статуэтками Психеи и Купидона.
— А что он? — вопросом на вопрос ответила Эмили. Она взяла в руки Купидона, сидевшего на камне, прижав к губам указательный палец. Его шаловливое выражение лица напомнило ей Фроста. Она поставила старинную фигурку на место. — Он проводил меня, как и обещал, и вернулся к друзьям.
— И все?
Что-то в голосе матери заставило Эмили обернуться к ней. Неужели она видела в окно, как они ссорились?
— А почему ты спрашиваешь?
Увидев, что Эмили покраснела, мать еще больше нахмурилась.
— Эмили, тебе нездоровится? У тебя такой вид, будто ты…
— По дороге домой что-то попало мне в глаз — соринка или ресница, — успокоила ее Эмили. — Было ужасно больно, но уже все в порядке, ее смыло слезами. — Ей все успешнее удавалось обманывать близких.
Мать похлопала рукой по диванной подушке.
— Сядь рядом со мной. У тебя нездоровый цвет лица. — Она отложила вышивку, поправила очки на носу и внимательно посмотрела на дочь.
Эмили улыбнулась, пытаясь отвлечь внимание матери от своего покрасневшего лица.
— Слишком долго была на солнце. Надо было надеть другую шляпку. — Она положила шляпу на стол и села.
Мать приложила ладонь ко лбу Эмили.
— Температуры вроде бы нет. Это хорошо. Нужно быть осторожней, когда гуляешь на солнце. Тебе уже двадцать лет, пора начинать заботиться о коже. Пусть Мерси приготовит тебе средство для лица, крем de l’Enclos, я думаю. — Она начала загибать пальцы, вспоминая состав: — Молоко, белый бренди и лимонный сок.
Мамины нотации, хотя и раздражали, но поневоле отвлекали Эмили от грустных мыслей.
— Мама, Мерси знает рецепт.
Но мать не слушала ее.
— Смешать все вместе и довести до кипения, охладить до комнатной температуры. Маска наносится на протяжении недели, два раза в сутки. Утром и вечером.
Эмили встала, готовясь сбежать.
— Хорошо, мама, я передам Мерси твои наставления, спасибо.
В комнату с важным видом вошла младшая сестренка Эмили Джудит. Возможно, это было не очень великодушно с ее стороны, но, по мнению Эмили, год или два под пристальным вниманием мисс Суон явно улучшили бы осанку и походку ее сестры.
— О боже, Эм! — воскликнула Джудит, увидев сестру. — Ты ужасно выглядишь!
Эмили взяла шляпу со стола.
— Ты весьма наблюдательна, Джудит, — сухо сказала она, наклоняясь, чтобы чмокнуть маму в щечку. — Не ждите меня к ужину, я попрошу Мерси принести мне в комнату еду на подносе.
— Ты заболела? — Сестра повернулась и последовала за Эмили. — И утром почти к еде не прикоснулась.
— Со мной все нормально, — соврала та, недовольная тем, что Джудит сказала об этом при матери. Эмили выжидательно посмотрела на мать. — Еще что-нибудь, пока я не ушла?
— Так тебя не ждать к ужину? — спросила мать, не скрывая разочарования. — Я уговорила отца отложить дела, чтобы всем вместе навестить моего брата.
— Передай дяде мои извинения. Я перестаралась с прогулками на солнце, — напомнила ей Эмили. — Я обязательно использую средство, о котором ты говорила.
— Не забудь, а то лицо у тебя будет морщинистое, как у мисс Раммедж, — поддразнила ее сестра, проводя пальцем по ее щеке.
— Перестань! — Эмили шлепнула Джудит по руке.
— Да, да… — Мать вздохнула. — Это, конечно, важно. Будь осторожна, дорогая.
Эмили сделала шаг к двери.
— Подожди! — Мать слегка поморщилась, снова берясь за свою вышивку. — Я кое-что забыла тебе сказать. Сегодня, пока тебя не было, к нам заходили несколько джентльменов.
Шляпа выскользнула из рук Эмили.
— Вот как? — Она наклонилась, чтобы поднять с пола шляпу. — И кто же?
Дворецкий оставил серебряный поднос на столе. Мать взяла визитные карточки и, глядя через очки, стала читать имена: граф Эшенхерст, лорд Мейсистоун и мистер Холвард.
— Мне кажется, ты привлекла внимание света, моя дорогая. Таким же успехом пользовалась и твоя сестра. Бывали дни, когда дворецкий вносил целую гору визитных карточек. Боже мой, Люси была так популярна, что в этой гостиной часто собиралась целая толпа нетерпеливых поклонников!
Эмили не слушала маминых воспоминаний о популярности сестры. Она задумалась, услышав названные матерью имена. Она знала всех троих. Эшенхерст и Мейсистоун были двумя юнцами из группы шалопаев, которых отогнал от нее лорд Чиллингуорт. Тогда она еще не знала, что это тот Фрост, которого назвала Люси. Эмили постаралась отвлечься от грустных мыслей.
— Ты упомянула мистера Холварда. — Она вспомнила их встречу в парке и предупреждение Фроста о том, что это опасный человек. — Что он сказал? Он просил что-нибудь передать?
Мать помолчала, несколько раздраженная тем, что ее перебили.
— Он сказал, что днем видел тебя в парке. Мне это показалось несколько странным, ведь вы направились в дом лорда и леди Пэшли.
Ах, вот в чем дело! Мать решила, что дочь ее обманывает. Эмили бросила на мать негодующий взгляд.
— Я и была там. Но лорд Чиллингуорт предложил сперва прокатиться по парку. День был изумительный. Мы встретились и раскланялись с мистером Холвардом. Не понимаю, зачем ему понадобилось заезжать сюда.
Она не ждала от матери никакого ответа. Тем не менее ответ последовал:
— Он сказал, что мечтает снова увидеться с тобой.
Это что, предупреждение? Эмили сомневалась, что этот человек осмелился бы передать угрозу через ее мать. После предостережения Фроста она в каждом видела негодяя. Мать снова взяла в руку иголку.
— Мой тебе совет: я бы поместила мистера Холварда в списке поклонников на самое последнее место.
— Почему ты так говоришь?
— Я отдаю должное тому, что он богат, но он незнатного происхождения.
— Наш отец тоже незнатного происхождения! — запротестовала Джудит.
— Да, конечно, но я полагаю, что у Эмили должны быть более честолюбивые планы. Возьмем, к примеру, лорда Эшенхерста. Он молод, имеет титул и произвел на меня прекрасное впечатление своими манерами.
На мать произвели впечатление связи и богатство его семьи.
— Лорд Эшенхерст моложе меня.
Фрост назвал его щенком.
