— Последи-ка за своим языком, сынок, — проворчал Шон. — Здесь дамы.
Резко обернувшись, Салливан ухмыльнулся:
— Прошу прощения, милые леди. Думаю, мне показалось, что в вашей речи слышится ирландский акцент, старина?
— Да, сынок, ты прав, — ответил Раффсрти.
— Мой отец из местечка Трэли в графстве Керри.
— Я хорошо знаю это место, — кивнул Шон. Взгляд Салливана, пробежав по лицу Лидии, остановился на Синтии.
— Следующий бокал за меня, красавица!
— Благодарю вас, но я не пью больше одной порции, — ответила она.
— Надеюсь, дорогуша, ты не откажешься выпить за здоровье Джона Салливана?
Можно было не сомневаться, что Салливан считал себя любимцем женщин, но Синтии он казался омерзительным.
— Кажется, леди выразилась достаточно ясно, — коротко бросил Дэйв.
— Я не с вами разговариваю, — огрызнулся Салливан, мрачно посмотрев на Кинкейда.
— А я с вами, — парировал Дэйв.
В глазах Салливана мерцал злобный огонь.
— Вам доводилось боксировать? — мрачно спросил он.
— Несколько раз, — кивнул Дэйв. — В колледже.
— Вот оно что!.. В колледже! — издевательским тоном протянул Салливан. — Вы слышите, ребята? Этот человек боксировал в колледже! — Боннер и его дружки громко расхохотались. — И что же это за колледж, а, студентик?
— Массачусетский технологический институт, — ответил Дэйв.
— Вот это да! Стало быть, мы со студентиком соседи! — продолжал ерничать Салливан. — Мой дом в Бостоне.
— Большой город, — заметил Кинкейд.
Он сознательно говорил равнодушно, чтобы избежать дальнейшего обмена репликами, но Салливан делал вид, что не замечает этого.
— Ну, что скажете, хватит у вас силенок выстоять против меня три раунда?
Шум в пивной стих — все прислушивались к их перепалке.
— У меня нет ни малейшего желания выходить с вами на ринг, — саркастическим тоном заметил Дэйв.
— Боишься, студентик?
Синтия решила, что ее терпение на исходе. К тому же, вдохновленная победой Дэйва в игре с кувалдой, она была уверена, что тому т составит никакого труда отколотить молодого нахала.
— Нет, он не боится тебя, трепло! Он может сразить тебя одной левой, — вмешалась она в разговор.
— Нам пора идти, Синтия, — проговорил Дэйв. Вокруг них собралась целая толпа, в которой он видел своих рабочих.
— Вот что я вам скажу, мистер Салливан, — заявила Синтия. — Вы ставите на кон не пятьдесят, а сто долларов, и он разделается с вами.
Дружок Салливана тут же кивнул.
— Отлично, леди. Мы принимаем это условие.
— С удовольствием вышибу этому парню мозги, — расхвастался Салливан. Толпа загудела.
— Спокойно, ребята, — произнес Кинкейд. — Я же сказала, что меня это не интересует.
Салливан принялся размахивать руками, как крыльями, и выкрикивать что-то невнятное, изображая раскудахтавшуюся курицу, чем вызвал новый взрыв смеха людей Боннера.
— Вам будет совсем нетрудно, — подзадоривала Дэйва Синтия. — Вспомните только, с какой легкостью вы ударили по наковальне.
— Синтия, ударить по наковальне самому или быть побитым — совершенно разные вещи. Колокольчик не мог дать мне сдачи, — возразил Дэйв.
Положив ладонь на руку Дэйва, Синтия заглянула ему в глаза.
— Я знаю, что ты сможешь сделать это, Дэйв, — уверенно заявила она.
Ее тут же поддержали рабочие:
— Конечно, вы сделаете это, босс!
Здравый смысл говорил Кинкейду, что надо уходить, пока дело не кончилось бедой. Он покосился на Шона — тот был серьезен и угрюм. Глаза Лидии были полны беспокойства.
И тут Дэйв совершил ошибку, он снова взглянул на Синтию.
— Так ты сделаешь это, Дэйв?
Увидев, с каким обожанием она смотрела на него, Дэйв вдруг понял, какие чувства испытывал Адам, когда протянул руку к запретному плоду в Эдеме.
— Хорошо, — медленно кивнул он. — Я готов.
Где-то вдалеке раздался гортанный смех Салливана:
— Увидимся позже, студентик!
— Бой начнется в восемь часов, — загундосил его приятель. — Билеты взрослым по доллару, детям по двадцать пять центов, младенцы на коленях — бесплатно. Покупайте билеты немедленно, пока они есть.
Дэйв слушал все это будто издалека. Он не сводил глаз с Синтии, вкушая первый кусок запретного плода.
Большинство учениц Синтии, сбившись в стайку, сидели на земле около наполненного горячим воздухом воздушного шара, напоминавшего гигантский красно-золотой гриб.
За один доллар любой мог купить билет, подняться на шаре в воздух и осмотреться вокруг, как матрос, взобравшийся на высоченную мачту огромного корабля. Шар, однако, был привязан к земле веревками.
— Господи, представляю, как страшно там, наверху! — воскликнула маленькая Кэтрин Мэри Дэннегай, прижав худенькие колени к подбородку.
— Зато это веселее, чем лазать на деревья, — заметила Мэгги.
Увидев шар, Синтия не смогла сдержать волнения. Схватив Дэйва за рукав, она стала уговаривать его и своих друзей подняться на шаре в воздух.
— Ни за что не полечу, — немедленно промолвила Лидия. — Я не выношу высоты.
— Я тоже не имею желания отрываться от земли, — добавил Шон.
Синтия с надеждой посмотрела на Дэйва.
— Давай возьмем с собой детей, — взмолилась она.
— Синтия, но их тут больше дюжины! — возразил он.
— Кэтрин Мэри наверняка откажется, — поспешно проговорила девушка. — Эта малышка осторожнее остальных.
— Мне эта затея не кажется привлекательной, — покачал головой Дэйв. — к тому же мы просто не влезем в гондолу.
— Ну давайте хотя бы спросим у хозяина, сколько человек могут подняться в воздух одновременно, — продолжала уговаривать Синтия. После инцидента в пивной Дэйву было очень трудно отказывать Синтии. Он направился к скамейке, на которой хозяин шара о чем-то увлеченно болтал с яркой блондинкой.
Тем временем Синтия, сгорая от любопытства, забралась в гондолу, представлявшую собой огромную плетеную корзину шести футов в диаметре с газовыми баллонами, горелкой и несколькими шлангами, ведущими к самому шару. Наклонившись, она подняла со дна гондолы бинокль.
— Эй, что вы там делаете? — закричал хозяин шара. Испугавшись, она выронила бинокль и выглянула наружу. Оказалось, что хозяин кричал не ей, а стайке мальчишек, прыгавших возле веревок, которыми был привязан шар. В тот миг, когда хозяин закричал, один из них развязал узел, и все бросились бежать.
Мгновенно поднялся шум, все засуетились, и в ту же секунду оборвалась вторая веревка.
— Помогите! — закричала Синтия, заметив, что шар стал подниматься.
— Миз Синтия! Миз Синтия! — завопили девочки. Они кричали и прыгали на месте, словно хотели дотянуться ручонками до улетавшего шара» их крики сопровождал лай собак.
