– Меня пригласили.
– Кто? – требовательно спросила Джейн, будучи не в состоянии поверить в то, что Люси пригласила Сета, не сказав об этом ей.
Его улыбка стала шире.
– Леди Шиллингтон, разумеется.
Значит, все-таки Люси? И она забыла упомянуть об этом? В душу Джейн закралось подозрение.
А Сет между тем продолжал:
– Я подумал, что моей сестре понравится небольшой музыкальный вечер, такой как этот.
– Ваша сестра тоже здесь?
– Ну да. Разве это не вы настаивали на том, чтобы я позволил Джулианне чаще бывать в обществе?
Джейн растерялась.
– Да… Но я не думала, что мое мнение кому-то интересно.
Вместо ответа Сет обвел галерею взглядом, не задержавшись надолго ни на одном экспонате.
– Впечатляющая коллекция.
Джейн молча кивнула.
– Полагаю, этого вполне достаточно, чтобы отвлечь кого-нибудь от предлагаемых увеселений. – Взгляд Сета остановился на ней. – Поспешность, с которой вы покинули зал, наводит на мысль о том, что вы испытываете отвращение к опере, леди Джейн.
– Ничуть.
– Гм.
Он подошел еще ближе. Подметки его сапог звонко цокали по мозаичному полу.
Джейн обогнула статую Афродиты. Сет последовал за ней, соединив руки за спиной, словно не спеша прогуливался по парку.
– А как же Биллингз? – с деланым сочувствием поинтересовался он. – Разве у него не возникло желания побывать здесь сегодня?
– У моего деверя и его жены другие планы.
Тем более что Люси не пригласила бы их даже под страхом смерти.
– И они не возражали против того, чтобы вы присутствовали на этом вечере? – продолжал допытываться Сет, насмешливо поглядывая на Джейн. – Похоже, Биллингз твердо решил заставить вас соблюдать траур.
Джейн сделала глубокий вдох.
– А я твердо намерена жить так, как мне заблагорассудится. Я не юная дебютантка, которую нужно повсюду водить за руку. Моя семья не руководит моими поступками. Я свободная женщина и могу приходить и уходить когда угодно. И вести себя, как мне вздумается.
– Вот как! – протянул Сет и остановился прямо перед ней.
Джейн пришлось запрокинуть голову, чтобы взглянуть в его блестящие расплавленным золотом карие глаза.
– В самом деле? – Его голос проник ей в душу, словно глоток подогретого рома со специями, и огненным цветком расцвел в животе. – Вы и в самом деле вольны поступать так, как вам того хочется?
На мгновение Джейн вновь захлестнуло воспоминание об их тайном свидании. По коже женщины пробежали мурашки, и она опять перенеслась в залитый лунным светом парк и услышала, как Сет выдохнул ей на ушко: «Аврора!»
В горле у нее внезапно пересохло, и она смогла лишь кивнуть в ответ.
– Это и в самом деле так? – осведомился Сет негромко и насмешливо, надвигаясь на нее и заставляя отступать к занавешенной гобеленами стене.
Жесткая ткань царапнула спину Джейн.
Даже не оглядываясь, леди Гутри знала, что изображено на гобелене. Там Зевс тайно обнимал Леду [18]. Джейн казалось, что она видит, как лебедь, спустившийся с небес, овладевает женщиной, на лице которой отображается странная смесь восторга и ужаса.
У Джейн сладко засосало под ложечкой, когда Сет упер руки в стену по обеим сторонам от ее лица. Оказавшись в западне между его телом и гобеленом, женщина смело встретила взгляд его темных глаз, пытаясь угадать, о чем он думает, и ощущая себя в некотором роде жертвой – подобно Леде.
В зале контральто взяло очередную октаву и стало громче, проникнув на галерею и эхом раскатившись в тяжелой тишине, воцарившейся здесь.
Джейн поддалась соблазну и подняла руки, поправляя узел шейного платка Сета.
– Я уже не юная девица, недавно покинувшая интернат, – прошептала она, с наслаждением выговаривая слова. Джейн казалась себе смелой и раскованной, решив, что капелька лукавства не повредит. – Я делаю многое из того, что не должна…
– Вы? – эхом откликнулся Сет.
– Вы мне не верите? – с видом оскорбленной добродетели осведомилась Джейн, представляя, какой была бы его реакция, узнай он о том, что она и есть та самая женщина, с которой он занимался любовью под деревом в Воксхолле.
– Нет, не верю, – подтвердил Сет. – Для этого вы слишком чопорны и благонравны.
С решительным видом облизнув губы, Джейн приказала:
– Закройте глаза.
Он, не мигая, в упор смотрел на нее сверху вниз, и его губы кривились в насмешливой улыбке.
– Закройте глаза, – повторила Джейн, решив во что бы то ни стало стереть насмешку с его лица.
После недолгого колебания Сет повиновался.
Джейн сомкнула свои пальцы у него на запястье и отвела его руки в стороны. Вознамерившись продемонстрировать Сету, что может вести себя – и действительно ведет себя – так, как ей заблагорассудится, леди Гутри поднесла его ладонь к своим губам.
И принялась покрывать его кисть легкими, невесомыми поцелуями. Рука Сета задрожала мелкой дрожью, и Джейн улыбнулась. Она вновь поцеловала его ладонь, после чего провела язычком по теплой, слегка солоноватой коже.
Откинув голову, Джейн подула на влажное место, которого только что касалась. Глядя на закрытые глаза Сета, она взяла его палец и принялась посасывать его, легонько покусывая загрубевшую подушечку.
С шумом выдохнув, Сет распахнул глаза и вперил в Джейн огненный взгляд, пронзивший ее до самых пяток. Испытывая глубочайшее удовлетворение, она медленно вынула его палец изо рта, словно это был сладкий леденец на палочке.
И обольстительно улыбнулась.
– Вот видите.
Выпустив его запястье, Джейн попыталась было обойти Сета, но он вновь вытянул руки, заключая ее в объятия, похожие на стальные клещи.
– Вы играете в опасные игры, – медленно проговорил он, наклонившись к Джейн так близко, что она увидела собственное отражение в золотисто-коричневой радужной оболочке его глаз.
На скулах Сета заиграли желваки.
– Теперь моя очередь. Закройте глаза.
Чтобы этот зверь, которого она сама выпустила из клетки, сотворил нечто недопустимое? Ни за что. Джейн покачала головой.
– Надо играть честно, – упрекнул ее Сет.
Она неохотно смежила веки. На Джейн обрушилась темнота, а все чувства обострились – она ждала, что он станет делать дальше.
Ей не пришлось ждать долго.
Сквозняк ласково коснулся ее ног – Сет приподнял ее юбки. Джейн ахнула и схватила его за запястья.
– Уберите руки, – велел он, и в его негромком голосе отчетливо прозвучали властные нотки.
Сама не зная почему, Джейн повиновалась, разжав пальцы и отпустив его запястья. В конце концов, она уже позволила этому мужчине сделать гораздо больше. Пусть даже была тогда под личиной Авроры.
А руки Сета тем временем скользнули вверх по ее ногам, миновали чулки и подвязки и коснулись обнаженных бедер. Плоть Джейн затрепетала от его прикосновения, но женщина стояла, не шевелясь и не открывая глаз. Мысленно она олицетворяла себя с Ледой, приоткрытые губы которой ярко-малиновым рубцом выделялись на смертельно бледном лице, когда лебедь-возлюбленный обрушился на нее с небес.
Джейн тихонько ахнула, ощутив прикосновение его большого пальца.
– Вот так, – прошептал Сет ей на ухо. – Как вам это нравится?
Хриплое дыхание Сета обжигало ей ухо. Джейн выгнулась дугой и впилась пальцами ему в плечи.
– Господи, держу пари, что и на вкус ты такая же сладкая!
Держу пари, что и на вкус ты такая же сладкая…
Ее глаза моментально распахнулись.
Негодяй! Распутник!
Неужели все женщины для него одинаковы? И годятся лишь на то, чтобы завалить их в постель, а потом выбросить за ненадобностью?
Неужели он потчует всех одними и теми же страстными признаниями?
В душе Джейн вдруг проснулась мрачная, темная ярость. Приглушенно вскрикнув, она рывком опустила юбки и оттолкнула Сета.
Он едва не упал и с трудом выпрямился. Его глаза горели желанием, которое, как она теперь понимала, он наверняка удовлетворял с другими женщинами с отвратительной регулярностью.
